Sindrom Minyak Teluk: Krisis Kesehatan Berikutnya di Amerika?

Lebih dari 50 hari setelah minyak mulai tumpah ke perairan Teluk Meksiko, saya ingin mengambil langkah mundur dari semua spekulasi politik dan tudingan, dan berbicara tentang nyawa tak berdosa yang dipertaruhkan karena bahaya kesehatan yang ditimbulkannya. bencana ini: Sindrom Minyak Teluk.

Dengan adanya laporan mengenai pekerja yang terkena tumpahan minyak jatuh sakit, dan dalam beberapa kasus bahkan dirawat di rumah sakit dengan gejala mirip flu, termasuk mual, sakit kepala, pusing, dan bahkan nyeri dada – mungkin karena paparan bahan kimia beracun yang dilepaskan dari 33 juta galon lumpur. hanya masalah waktu sebelum orang-orang mulai terjangkit Sindrom Minyak Teluk.

Apakah Anda ingat 9/11? Tentu saja, ini adalah hari dalam sejarah Amerika yang tidak akan pernah kita lupakan. Setelah aksi terorisme yang mengerikan itu merenggut nyawa ribuan orang, kami menyaksikan para petugas pertolongan pertama bekerja sepanjang waktu untuk mencoba menyelamatkan korban jiwa. Dan seiring berlalunya hari, dan misi pencarian dan penyelamatan mereka beralih ke pencarian dan pemulihan, kami memuji dedikasi mereka dalam upaya mereka untuk mengakhiri keluarga yang berduka.

Pada bulan-bulan berikutnya, diskusi mulai muncul mengenai potensi bahaya kesehatan yang mungkin dihadapi oleh petugas penyelamat selama pembersihan besar-besaran. Tentu saja, segera setelah serangan tersebut, tidak ada seorang pun yang fokus pada permasalahan ini karena ada kebutuhan yang lebih mendesak.

Bertahun-tahun sejak serangan tersebut, keluhan mengenai masalah kesehatan yang signifikan dan bahkan kematian telah terdengar dari para responden Ground Zero dan para penyintas serta tuntutan hukum telah diajukan. Terakhir, pada bulan Juli 2009, anggota parlemen New York mengesahkan Undang-Undang Kompensasi Kesehatan James Zadroga 9/11, dan tampaknya kita mengalami kemajuan karena jaminan kesehatan dan kompensasi bagi para korban dan keluarga mereka tetap menjadi prioritas bagi anggota parlemen yang mendukung program-program ini.

Tapi kenapa lama sekali? Apa yang telah kita pelajari dari kesalahan dan ketidakadilan yang dialami orang-orang ini untuk mengubah cara kita peduli terhadap kesehatan masyarakat Amerika yang melakukan tindakan ketika terjadi bencana?

Pada hari ke 15 setelah terjadinya tumpahan minyak, saya menulis blog tentang dampak kesehatan dari tumpahan minyak sebesar ini, berjudul “Apakah tumpahan minyak akan membahayakan kesehatan Anda?” Saya menunjukkan potensi bahaya kesehatan dari hidrokarbon dan alkena dalam minyak, yang keduanya bersifat karsinogen.

Saya menjelaskan dampak berbahaya logam berat terhadap sistem kekebalan tubuh wanita hamil dan orang-orang dengan sistem kekebalan tubuh lemah atau penyakit pernapasan yang mendasarinya. Beberapa pemirsa kami merespons dengan menyebut saya seorang yang khawatir, menuduh saya menyebarkan rasa takut, dan mengatakan betapa bodohnya saya karena tidak menyadari bahwa pengenceran adalah solusinya, dan bahwa racun-racun ini hanya menimbulkan ancaman jika terpapar berulang kali.

Saat ini, laporan mulai bermunculan bahwa departemen kesehatan daerah di Panhandle bagian barat Florida telah mulai memasang peringatan dari pantai sepanjang enam mil, menyarankan masyarakat untuk tidak berenang atau memancing di air yang tercemar minyak. Para pejabat memperingatkan pengunjung pantai – terutama wanita hamil dan anak-anak – untuk menghindari kontak kulit dengan perairan berminyak dan hewan laut yang mati; korban yang jelas dari tumpahan besar-besaran tersebut.

“Anak-anak kecil, wanita hamil, orang dengan sistem kekebalan tubuh lemah, dan individu dengan kondisi pernafasan harus menghindari area tersebut,” demikian bunyi peringatan tersebut.

Secara teoritis, orang yang menderita Sindrom Minyak Teluk ini mungkin tidak melihat dampak yang sama seperti para pekerja yang terkurung dalam racun sejak hari pertama. Namun prediksi saya adalah warga yang tinggal di sekitar TPA akan mulai melaporkan gejala seperti kelelahan kronis, melemahnya sistem kekebalan tubuh, penyakit pernapasan kronis, dan iritasi kulit.

Kita tidak tahu dampak kesehatan jangka panjang dari bencana ini terhadap pekerja kebersihan dan masyarakat yang terpapar, namun Sindrom Minyak Teluk pasti akan terus berlanjut selama beberapa dekade.

Saya hanya bisa berharap bahwa pemerintah federal telah belajar dari kesalahan mereka dalam menangani krisis kesehatan setelah 9/11, dan akan mulai menyisihkan uang untuk merawat gelombang korban berikutnya yang menghadapi masalah kesehatan di masa depan.