Singa, kebanggaan Afrika, mulai punah di Afrika Barat
LAGOS, Nigeria – Singa, simbol keindahan, kekuatan, dan kebebasan liar di Afrika, tidak lagi berkeliaran di Mali. Atau di Pantai Gading atau Ghana atau Kongo Timur yang dilanda perang. Atau sebagian besar wilayah Afrika Barat lainnya.
Philipp Henschel, koordinator survei singa untuk kelompok konservasi Panthera yang berbasis di New York, melakukan pencarian selama tiga tahun dan tidak melihat seekor singa.
Lalu dia melihatnya, singa pertamanya di Afrika Barat. Dan di semua tempat, Nigeria.
“Ini merupakan kejutan besar karena Nigeria memiliki populasi manusia terbesar di benua ini, dan taman nasionalnya cukup kecil dibandingkan dengan negara-negara lain di Afrika Barat yang telah kehilangan singanya,” kata Henschel kepada The Associated Press.
“Semua orang sangat gembira, termasuk penjaga dari Dinas Taman Nasional Nigeria – ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya juga.”
Itu terjadi pada tahun 2009. Jumlahnya sangat menyedihkan: 25 hingga 30 singa tersisa di Taman Nasional Danau Kainji di barat-tengah Nigeria dan hanya sekitar lima di Taman Nasional Yankari yang timur-tengah. Tiga tahun sebelumnya, para pegiat konservasi Nigeria melaporkan bahwa singa masih ada di enam kawasan lindung, namun tampaknya mereka menghilang di empat kawasan tersebut, kata Henschel.
Henschel melanjutkan survei terhadap 21 kawasan lindung yang diyakini menjadi habitat singa di Afrika Barat. Dia hanya melihat sembilan singa di empat cagar alam, termasuk Taman Nasional Niokolo-Koba di Senegal dan Taman Nasional Pendjari dan Arli lintas batas di Benin dan Burkina Faso.
Penelitiannya, yang diterbitkan tahun lalu, melaporkan bahwa singa sudah tidak ada lagi di 99 persen wilayah jelajah bersejarah mereka di Afrika Barat – sebuah temuan yang mendorong Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam memasukkan singa-singa di Afrika Barat ke dalam Daftar Merah sebagai singa yang kritis. terancam bahaya.
Situasinya sangat buruk di sebagian besar Afrika.
Penelitian baru yang diterbitkan pada hari Senin menunjukkan penurunan tajam sejak tahun 1990 di hampir semua populasi singa di Afrika Barat dan Tengah, dan kedua wilayah tersebut berisiko kehilangan separuh populasi singa mereka dalam dua dekade mendatang. Afrika Timur menghadapi peluang 37 persen untuk mengurangi separuh populasi singa pada periode yang sama, menurut survei yang diterbitkan dalam Proceedings of the US National Academy of Sciences dan ditulis oleh para peneliti termasuk Henschel.
Populasi singa meningkat hanya di empat negara Afrika bagian selatan: Botswana, Namibia, Afrika Selatan, dan Zimbabwe, di mana sebagian besar singa berada di cagar alam berpagar, demikian temuan survei tersebut.
Dengan sorotan internasional terhadap konservasi singa meningkat karena kemarahan atas pembunuhan Cecil si singa di Zimbabwe tahun ini oleh seorang pemburu Amerika, kelompok Panthera yang dipimpin Henschel berharap dapat menarik dana dari lembaga konservasi dan filantropis Nigeria untuk memastikan singa tidak berakhir di sini. tidak hilang.
Panthera dan WildCRU yang berbasis di Universitas Oxford menjadi tuan rumah Cecil Summit di Oxford pada bulan Februari untuk menarik perhatian terhadap ancaman terhadap singa seperti Cecil, yang menurut para konservasionis dibujuk dari kawasan lindung di Taman Nasional Hwange di Zimbabwe sebelum dilukai dengan busur. panah lalu dilacak dan dibunuh.
Singa berkeliaran di sebagian besar dunia, mulai dari Afrika, Eropa dan Asia, dan bahkan Amerika Utara hingga sekitar 11.000 tahun yang lalu, kata Henschel.
Saat ini mereka hanya ada di India dan Afrika. Di India, tersisa sekitar 500 ekor singa, semuanya berada di negara bagian Gujarat, menurut pejabat pemerintah. Kurang dari 20.000 singa berkeliaran di alam liar di seluruh Afrika, menurut perkiraan Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam.
Di Afrika Barat, menurut penelitian Henschel, hanya tersisa 400 ekor singa, menjadikannya salah satu singa paling terancam punah di planet ini.
Dalam perebutan tanah dan makanan antara singa dan manusia, raja hutan kalah. Penurunan ini disebabkan oleh meningkatnya populasi petani kecil yang merambah wilayah tradisional mereka, pemburu liar yang semakin menginginkan daging hewan liar seperti antelop, yang merupakan satu-satunya sumber makanan singa, dan pemanasan global yang memicu konflik mematikan mengenai lahan penggembalaan antara penggembala nomaden dan petani. , menyisakan lebih sedikit ruang untuk singa.
Perburuan trofi yang membunuh Cecil hanya legal di dua negara Afrika Barat, Burkina Faso dan Benin, namun jumlah pembunuhan yang pernah memicu penurunan jumlah lokal telah menurun sejak Uni Eropa tahun lalu melarang impor trofi singa dari kedua negara.
Sebelumnya, UE merupakan importir terbesar daging singa dari wilayah tersebut, kata Henschel, seraya menambahkan bahwa AS sedang mempertimbangkan untuk memasukkan singa Afrika Barat ke dalam daftar hewan terancam punah berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act), yang membatasi impor trofi oleh AS akan mencegah pemburu.
Dengan surainya yang pendek atau tidak sama sekali, singa Afrika Barat lebih mirip singa Asia dibandingkan sepupu mereka di Afrika bagian selatan dan timur. Mereka dirayakan di Nigeria sebagai simbol kebanggaan nasional pada lukisan di bus, logo Dinas Taman Nasional, dan bahkan stiker semen, tetapi mereka mudah dibunuh. Ketika singa keluar dari kawasan lindung dan membunuh ternak, para penggembala kadang-kadang akan meracuni bangkai sapi untuk membunuh singa tersebut, kata Henschel.
Henschel yang berusia 40 tahun telah tinggal di Gabon selama hampir separuh hidupnya dan mempunyai impian untuk membangun kembali populasi singa di negara Afrika Barat tersebut setelah dua dekade absen.
Tiba-tiba hal itu bisa menjadi kenyataan. Pada bulan Januari, seorang peneliti yang mempelajari simpanse secara tidak sengaja memfilmkan seekor singa. Peneliti primata Ivonne Kienast dari Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology menangkap gambar tersebut di Taman Nasional Dataran Tinggi Bateke di Gabon, di mana singa belum pernah terlihat lagi sejak tahun 1995. Ia mungkin berkeliaran di perbatasan Kongo, menurut Henschel.
Para peneliti takjub. Namun singa, spesimen luar biasa yang berada pada usia yang tepat untuk berkembang biak, yaitu sekitar 4½ tahun, tetap berada di sel isolasi 10 bulan kemudian. Dia dijuluki Ali, diambil dari nama presiden Gabon Ali Bongo, yang menurut Henschel adalah pecinta kucing besar. Kini Panthera, Institut Max Planck yang berbasis di Jerman, dan pejabat satwa liar Gabon sedang mencari dua singa betina untuk menciptakan populasi singa yang mandiri di taman tersebut.
Di wilayah lain di Afrika Barat, prospeknya suram.
“Kita harus menghadapi kenyataan itu,” kata Presiden Panthera Luke Hunter. “Singa dan manusia sama-sama berevolusi di Afrika dan hidup berdampingan selama ribuan tahun, namun saat ini manusia kehilangan perlombaan untuk bertahan hidup.”
___
Penulis Associated Press Katy Daigle di New Delhi dan Christopher Torchia di Johannesburg berkontribusi pada laporan ini.
