Sisa-sisa 4 Pemimpin Kolonial Awal Ditemukan dengan Artefak di Jamestown, Virginia

WASHINGTON – Para arkeolog telah menemukan sisa-sisa empat pemimpin paling awal koloni Inggris yang kemudian menjadi Amerika, terkubur selama lebih dari 400 tahun di dekat altar gereja Protestan pertama Amerika di Jamestown, Virginia.

Keempat kuburan tersebut telah ditemukan di lantai sisa gereja Anglikan bersejarah tahun 1608 di Jamestown, sebuah tim ilmuwan dan sejarawan mengumumkan pada hari Selasa. Situs tersebut adalah gereja yang sama tempat Pocahontas menikah dengan orang Inggris terkenal John Rolfe, yang mengarah pada perdamaian antara suku Indian Powhatan dan penjajah pada pemukiman Inggris permanen pertama di Amerika.

Selain sisa-sisa manusia, para arkeolog juga menemukan artefak yang terkubur bersama para pemimpin kolonial – termasuk wadah Katolik misterius untuk relik suci yang ditemukan di gereja Protestan.

Tim arkeologi Jamestown Rediscovery mengungkap penemuannya di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Museum ini membantu mempelajari dan mengidentifikasi mereka yang dimakamkan di gereja. Pemakaman tersebut pertama kali ditemukan pada bulan November 2013, namun tim ilmiah ingin menemukan dan mengidentifikasi temuan tersebut dengan tingkat kepastian tertentu sebelum mengumumkan penemuan tersebut.

Para arkeolog telah mempelajari situs tersebut sejak tahun 1994 ketika Benteng James yang asli – yang telah lama dianggap hilang dan tenggelam di Sungai James – ditemukan kembali.

Tim tersebut mengidentifikasi sisa-sisa Pendeta Robert Hunt, pendeta Anglikan pertama di Jamestown yang dikenal sebagai pembawa perdamaian antara para pemimpin kolonial yang bersaing; Kapten Gabriel Archer, musuh bebuyutan pemimpin koloni John Smith; Sir Ferdinando Wainman, mungkin ksatria pertama yang dimakamkan di Amerika; dan Kapten William West, yang tewas dalam pertempuran dengan suku Indian Powhatan. Tiga pria lainnya mungkin meninggal setelah sakit sebentar. Mereka dimakamkan antara tahun 1608 dan 1610.

“Apa yang kami temukan di gereja Inggris paling awal di Amerika adalah empat pemimpin pertama Amerika,” kata sejarawan James Horn yang merupakan presiden Jamestown Rediscovery Foundation. “Tidak ada yang seperti ini di tempat lain di negara ini.”

Meskipun orang-orang yang dimakamkan di Jamestown bukan anggota keluarga kerajaan, mereka dianggap sebagai tokoh penting di awal koloni. Horn membandingkan penemuan tersebut dengan penemuan makam Raja Richard III yang hilang di Inggris pada tahun 2012.

Dua tahun lalu, tim Jamestown menemukan bukti masih adanya kanibalisme di koloni tersebut.

Mungkin sama menariknya dengan sisa-sisa manusia yang baru ditemukan adalah beberapa artefak yang terkubur bersama jenazah. Barang-barang penguburan jarang ditemukan dalam budaya Inggris pada saat itu, kata para arkeolog.

Di sisa peti mati Archer, para arkeolog menemukan tongkat depan kapten sebagai simbol status militer Archer. Catatan sejarah menunjukkan bahwa Archer membantu memimpin beberapa ekspedisi paling awal ke Jamestown. Dia meninggal pada usia 34 tahun dalam periode enam bulan yang dikenal sebagai “masa kelaparan” ketika banyak orang meninggal karena penyakit, kelaparan, dan perkelahian dengan orang India.

Secara misterius, sebuah kotak perak kecil yang diletakkan di atas peti mati Archer tampaknya merupakan peninggalan Katolik yang berisi pecahan tulang dan wadah untuk air suci. Orang tua Archer beragama Katolik di Inggris Protestan, yang menjadi ilegal. Oleh karena itu, penemuan ini menimbulkan pertanyaan apakah Archer mungkin adalah bagian dari sel rahasia Katolik – atau bahkan mata-mata Katolik atas nama Spanyol.

Peninggalan Katolik telah ditemukan di situs arkeologi Jamestown sebelumnya, namun penempatan kotak ini tampaknya sangat simbolis, kata para sejarawan. Mereka menggunakan CT scan untuk melihat ke dalam kotak tanpa merusaknya – menghasilkan pemandangan yang tidak mungkin terjadi 10 tahun yang lalu.

Sebuah teori alternatif berpendapat bahwa karya keagamaan itu hanya digunakan untuk gereja Anglikan sebagai sisa tradisi Katolik ketika Inggris terombang-ambing antara pemerintahan Katolik dan Protestan. Sejarawan mengatakan penelitian lebih lanjut perlu dilakukan.

“Ini benar-benar momen ah-ha bagi banyak dari kami,” kata William Kelso, direktur arkeologi Jamestown. “Oh, agama adalah hal yang penting di sini, dan sering kali diabaikan. Semua orang mengira orang-orang datang ke Jamestown untuk mencari emas lalu pulang dan hidup bahagia selamanya.”

Namun Gereja Inggris memainkan peran yang kuat dalam pembentukan Amerika Inggris dan gereja Protestan bertindak sebagai benteng melawan koloni Spanyol dan Katolik di selatan, kata Horn.

Di situs pemakaman West, para arkeolog menemukan sisa-sisa benda tajam bermata perak milik pemimpin militer itu di sebidang tanah. Bahan sutra terlalu halus untuk dihilangkan dari tanah, sehingga para arkeolog memindahkan seluruh blok tanah untuk pengawetan.

Artefak tersebut akan dipajang di Historic Jamestowne dalam beberapa minggu. Situs ini juga berencana untuk mengenang para pria tersebut dan akan menyimpan tulang-tulang mereka di lokasi yang mudah diakses untuk penelitian di masa depan.

Tim tersebut lebih dari 90 persen yakin akan identitas para penjajah, kata Kelso. Namun, mereka akan berupaya menyelesaikan lebih banyak tes dan mungkin analisis DNA. Salah satu sampel sekarang berada di laboratorium DNA di Harvard untuk menentukan apakah ada informasi genetik yang tersimpan.

Tim arkeologi mengatakan penemuan ini seperti sebuah misteri yang harus mereka pecahkan seiring berjalannya waktu. Catatan periodenya terbatas.

“Hal-hal yang kami lihat dan baca tentang tulang-tulang tersebut hanyalah detail yang tidak akan Anda temukan dalam buku sejarah,” kata Douglas Owsley, antropolog forensik di Smithsonian. “Mereka adalah orang-orang yang namanya mungkin tidak Anda ketahui. Namun mereka adalah orang-orang yang sangat penting dalam menentukan siapa kita di Amerika saat ini.”

___

Jamestowne yang bersejarah: http://historicjamestowne.org/

___

Ikuti Brett Zongker di Twitter di https://twitter.com/DCArtBeat.