Sisa-sisa Marinir PD II yang baru diidentifikasi terbunuh di Tarawa dalam perjalanan pulang

KEHONOLULU – Jenazah seorang Marinir yang baru-baru ini diidentifikasi dan dipuji atas keberaniannya dalam pertempuran sedang dalam perjalanan pulang 72 tahun setelah ia terbunuh di sebuah pulau terpencil di Pasifik selama Perang Dunia II.

Letjen Pertama. Alexander “Sandy” Bonnyman meninggal pada usia 33 tahun ketika memimpin Marinir melawan pasukan Jepang yang kuat dalam pertempuran tiga hari untuk pulau Tarawa yang penting secara strategis pada tahun 1943. Ia secara anumerta dianugerahi Medal of Honor pada tahun 1947, namun jenazahnya tidak dianugerahkan hanya ditemukan awal tahun ini oleh sebuah organisasi nirlaba bernama History Flight yang sedang mencari sisa-sisa prajurit yang hilang.

Seorang pemain terompet memainkan tap dan penjaga warna memberikan penghormatan kepada Bonnyman dalam upacara keberangkatan hari Kamis di Honolulu. Keluarga Bonnyman berencana untuk menguburkannya pada hari Minggu di pemakaman yang sama di Knoxville, Tenn., tempat orang tuanya dimakamkan.

“Saya merasa seperti sedang menjalankan misi yang mereka mulai pada tahun 1944,” kata Clay Bonnyman Evans, cucu Bonnyman, tentang kakek buyut dan neneknya. “Kita berada di sini pada tahun 2015. Bertahun-tahun kemudian hal itu dilakukan. Dia akan dimakamkan tepat di tempat yang mereka inginkan.”

Lebih dari 990 Marinir AS dan 30 pelaut tewas dalam Pertempuran Tarawa. Tembakan senapan mesin Jepang menewaskan sejumlah Marinir ketika kapal mereka kandas di karang saat air surut selama serangan amfibi Amerika. Orang Amerika yang mencapai pantai menghadapi pertarungan tangan kosong yang brutal.

Hanya 17 dari 3.500 tentara Jepang yang selamat. Dari 1.200 pekerja budak Korea yang dibawa Jepang ke pulau itu, hanya 129 yang masih hidup.

Bonnyman memimpin Marinirnya melintasi dermaga menuju pantai, di mana mereka menggunakan penyembur api dan alat penghancur untuk menghancurkan instalasi dan menyerang tempat perlindungan tahan bom yang menampung sekitar 150 tentara Jepang. Marinir membawa lebih dari 100 penumpang ke tempat terbuka, lalu mereka ditembak jatuh. Bonnyman membunuh tiga penyerang sebelum terluka parah. AS mengamankan pulau itu pada hari kematian Bonnyman.

Kutipan Medal of Honor-nya mencatat “semangat juangnya yang buruk, agresivitasnya yang tiada henti, dan kepemimpinannya yang kuat selama tiga hari pertempuran sengit yang tak henti-hentinya”. Dikatakan bahwa dia “mengilhami pasukannya untuk melakukan upaya heroik, memungkinkan mereka untuk memukul mundur serangan balik dan menghancurkan perlawanan musuh.”

AS dengan cepat menguburkan ribuan orang yang tewas di atol kecil tersebut, sekitar 2.400 mil barat daya Hawaii. Namun kuburan tersebut segera diganggu ketika angkatan laut segera membangun landasan udara untuk bersiap menyerang pulau Pasifik berikutnya dalam perjalanan mereka ke Jepang.

Bonnyman termasuk di antara 36 prajurit tak dikenal yang digali oleh kelompok History Flight awal tahun ini di Tarawa, Republik Kiribati. Jenazahnya dibawa ke Hawaii untuk diidentifikasi pada bulan Juli.

Badan Akuntansi POW/MIA Departemen Pertahanan mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka telah mengidentifikasi Bonnyman menggunakan catatan gigi dan bukti lainnya.