Siswa Chili yang melakukan protes mengambil alih sekolah

Santiago, Chili – Ratusan siswa menduduki sekolah menengah atas dan memblokir lalu lintas di ibu kota Chile pada hari Selasa untuk menuntut reformasi pendidikan. Polisi yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara mengusir siswa dari beberapa sekolah, namun setidaknya tujuh sekolah masih ditempati.

Para pemimpin siswa bertemu dengan Walikota Santiago Pablo Zalaquett, yang mengancam akan mencabut beasiswa dari siswa yang mengikuti pengambilalihan sekolah, namun pembicaraan berakhir setelah dua jam tanpa kesepakatan.

Ancaman beasiswa Zalaquett disebut sebagai penyalahgunaan kekuasaan oleh walikota lain, namun mendapat dukungan publik dari Menteri Pendidikan Harald Beyer.

“Saya pikir masuk akal bagi seorang walikota yang memiliki sumber daya terbatas untuk menggunakan sumber daya ini pada siswa yang berkomitmen terhadap pendidikan,” kata Beyer kepada wartawan. “Kita harus memperhatikan hak atas pendidikan.”

Perubahan yang diupayakan oleh para siswa yang memprotes dan memboikot kelas sepanjang minggu akan mengguncang sistem sekolah, yang sejak kediktatoran Jenderal Jendral Bush pada tahun 1973-90. Augusto Pinochet diprivatisasi dan direvisi secara mendasar.

Protes massal pada awalnya meningkatkan harapan akan perubahan besar, namun lebih dari setahun setelah protes pertama, hanya sedikit pelajar yang merasakan manfaat nyata. Para pengunjuk rasa mengatakan sistem tersebut terus mengecewakan keluarga-keluarga yang memiliki sekolah negeri berkualitas buruk, universitas swasta yang mahal, guru yang tidak siap, dan bank yang memberikan pinjaman pendidikan dengan suku bunga tinggi yang tidak mampu ditanggung oleh sebagian besar warga Chile.

Pemerintah berencana menaikkan pajak pendidikan sebesar $1 miliar, namun menurut para pelajar, jumlah tersebut tidak cukup. Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press awal tahun ini, Beyer mengatakan pemerintah tidak akan mengalah pada tuntutan mereka akan pendidikan gratis, dan menyebutnya sebagai kebijakan yang tidak adil dan berpandangan ke belakang.

Pekan lalu, polisi menggunakan meriam air untuk membubarkan unjuk rasa ribuan mahasiswa dalam sebuah protes di mana para pengacau yang berkerudung membakar tiga bus kota, menangkap 75 orang dan melukai 49 polisi. Pemerintah mengkritik para pemimpin mahasiswa karena mengizinkan unjuk rasa tersebut, yang dilarang oleh pemerintah kota Santiago.

Gabriel Boric, presiden federasi mahasiswa Universitas Chile, awalnya mengatakan pembakaran bus sistem angkutan massal Transantiago adalah rekayasa. Namun pada hari Selasa dia mengatakan melalui Twitter bahwa dia menyesali komentar “yang disayangkan” tersebut. Boric juga mengatakan dia tidak menyetujui kekerasan, namun mendukung pengambilalihan sekolah dan mahasiswa yang diwakilinya akan segera bergabung dengan siswa sekolah menengah atas dalam pendudukan tersebut.

“Jika kita sampai pada titik ekstrem ini, tingkat kemarahan di kalangan pelajar, hal ini disebabkan karena pemerintah tidak mampu berdialog dan memberikan jawaban apa pun,” kata Boric kepada TV lokal, Selasa malam. “Arogansi Menteri (Pendidikan) Beyer adalah salah satu alasan utama mengapa siswa mengambil alih sekolah menengah atas dan kami sedang mempelajari tindakan serupa untuk minggu depan.”

Meskipun pemerintah dengan cepat memuji tindakan Boric yang mundur dalam kasus kebakaran bus, pemerintah mengutuk protes tersebut.

“Saya pikir bagus kalau dia mengakui bahwa itu adalah sebuah kesalahan,” kata juru bicara kepresidenan Andres Chadwick. “Tetapi kesalahan sebenarnya yang harus dia akui adalah kekerasannya.”

Peringkat dukungan terhadap Presiden Sebastian Pinera merosot di tengah protes, menjadikannya pemimpin Chile yang paling tidak populer sejak negara itu kembali ke sistem demokrasi pada tahun 1990.

Pinera menolak mengubah sistem pendidikan secara radikal. Sebaliknya, ia mengusulkan pengeluaran sekitar $1 miliar untuk ribuan beasiswa baru dan menurunkan bunga pinjaman mahasiswa dari rata-rata 6 persen menjadi 2 persen. Dia mengatakan rencana tersebut, yang disetujui majelis rendah dan sedang diperdebatkan di Senat, akan memungkinkan siswa yang lebih menjanjikan untuk bersekolah di sekolah terbaik di Chile dan mengurangi beban keuangan keluarga mereka.

Para pemimpin mahasiswa mengatakan perubahan nyata hanya akan terjadi ketika sektor swasta diatur dan pendidikan tidak lagi menjadi bisnis yang mencari keuntungan.

__

Penulis Associated Press Eva Vergara di Santiago, Chili berkontribusi pada laporan ini.

__

Luis Andres Henao ada di Twitter: https://twitter.com/LuisAndresHenao