Siswa yang brilian membuat robot tukang kebun untuk membantu astronot menanam tanaman di Mars
Bagian permukaan Mars yang dipotret oleh Mars Reconnaissance Orbiter NASA menunjukkan banyak saluran dengan lebar mulai dari 1 meter hingga 10 meter di lereng curam di cekungan tumbukan Hellas, dalam foto ini diambil pada 14 Januari 2011. (REUTERS/NASA/JPL-Caltech/Univ of Arizona/selebaran)
Seorang rekan NASA dan mahasiswa teknik kedirgantaraan di Universitas Colorado telah menemukan robot dan sistem kecerdasan buatan yang dapat membuka jalan baru untuk eksplorasi dan pemukiman luar angkasa. Heather Hava memilikinya $15.000 “Makanlah!” Hadiah Sarjana Lemelson-MIT untuk robot tukang kebunnya, dan sekarang dia berharap dapat mengumpulkan $150.000 untuk mendanai pengembangan produk lebih lanjut dengan perusahaannya Autoponik.
Salah satu penemuan Hava adalah pot pintar yang disebut SPOT: polong hidroponik tak dinodai yang mampu menanam berbagai macam buah dan sayuran — mulai dari stroberi hingga tomat dan sayuran hijau. Air yang kaya nutrisi disaring ke dalam reservoir, dan sistem ini dirancang untuk memantau taman seiring pertumbuhannya sehingga astronot dapat fokus pada tugas lain. Sensor melacak tanda-tanda vital dan sumber daya setiap tanaman, mengukur suhu air, tingkat pH, dan kelembapan di dalam polong.
Bersamaan dengan aplikasi AI yang disebut AgQ menganalisis dan melaporkan data tersebut kembali ke astronot. Sistem ini dapat mendeteksi jika tanaman sedang sekarat atau kekurangan air dan segera mengirimkan peringatan kepada penjaga tanaman. Ia bahkan dapat memantau para astronot itu sendiri dengan menghubungkannya ke pakaian yang menganalisis sistem saraf mereka.
Penjelajah yang dikendalikan dari jarak jauh bernama “ROGR” adalah kolaborasi antara Havas dan NASA. ROGR hanyalah sebuah prototipe saat ini, tetapi suatu hari nanti ia dapat berkeliling taman, memeriksa tanaman, dan mengirimkan video ke astronot.
Namun, para astronot masih perlu mengganti air dan memanen hasil panen mereka sendiri. Hava menegaskan bahwa elemen praktis ini penting – suatu bentuk terapi bagi astronot yang jauh dari Bumi, yang dikurung di ruangan sempit di ruang terpencil. “Mereka bisa menyaksikan stroberi tumbuh, berkembang, berubah dari merah jambu menjadi merah,” dia bilang Orang Dalam Bisnis. “Ada manfaat psikologis dari isyarat visual tersebut. Dan pada akhirnya, Anda mendapat hadiah.” Harga itu tentu saja produk.
Makanan luar angkasa cenderung dikeringkan atau dibekukan; makanan yang membuat banyak astronot menginginkan sesuatu yang segar — namun sayangnya, NASA tidak mengemas dan mengirimkan produk segar ke luar angkasa. Namun dengan sistem seperti SPOT, AgQ, dan ROGR, para astronot akan segera dapat menanam kebun mereka sendiri di lingkungan sekeras Mars.
