Situs web sering kali mempromosikan terapi sel induk yang belum terbukti

Banyak situs web yang memasarkan terapi sel induk yang belum terbukti secara langsung kepada konsumen bermunculan bahkan di negara-negara maju dimana undang-undang telah disahkan untuk melindungi pasien dari iklan medis palsu, sebuah studi baru menunjukkan.

Irlandia, Singapura, Australia, Jerman, Italia, Jepang dan Amerika Serikat memiliki jumlah klinik per kapita tertinggi yang terlibat dalam pemasaran terapi sel induk langsung ke konsumen, menurut penelitian yang dipublikasikan di Cell Stem Cell.

“Pemasaran sel induk langsung ke konsumen khususnya untuk anti-penuaan dan peremajaan kulit adalah industri bernilai miliaran dolar sehingga menarik banyak klaim yang meragukan,” kata penulis studi senior Dr John Rasko dari University of Sydney .

“Masyarakat hampir setiap hari mendengar tentang kemajuan penelitian yang sah dalam sel induk dan secara tepat menyamakan sel-sel ini dengan mekanisme perbaikan alami tubuh,” Rasko menambahkan melalui email. “Tetapi para pemasar ini kemudian mengkooptasi ide-ide tersebut di luar apa yang telah dibuktikan saat ini dan membuat klaim bahwa sel-sel tersebut entah bagaimana dapat memberikan kesehatan, peremajaan dan anti-penuaan – klaim yang tidak dapat didukung oleh bukti ilmiah saat ini.”

Untuk menganalisis promosi online untuk terapi sel induk, Rasko dan rekannya meninjau 417 situs web berbahasa Inggris, yang sebagian besar menawarkan sel induk dewasa.

Secara keseluruhan, situs pemasaran langsung ke konsumen adalah yang paling umum di AS, dengan 187 klinik yang mempromosikan pengobatan secara online, diikuti oleh India dengan 35 klinik, Meksiko dengan 28 klinik, Tiongkok dengan 23 klinik, Australia dengan 19 klinik, dan Inggris dengan 16 klinik.

Namun ketika para peneliti memperhitungkan jumlah orang yang tinggal di setiap negara, Irlandia menduduki peringkat teratas dengan 11,2 situs serupa untuk setiap 10 juta penduduknya, diikuti oleh Singapura dengan 10 situs per 10 juta penduduknya, dan Australia dengan 8,1 situs untuk setiap 10 juta warganya.

Para penulis menyimpulkan bahwa sebagian besar situs tersebut mempromosikan terapi sel induk anti-penuaan atau perawatan kulit, yang menunjukkan bahwa para pemasar menargetkan gaya hidup atau keinginan estetika daripada kebutuhan medis.

Beberapa pasien mungkin juga menjadi korban iklan palsu karena mereka ingin sembuh dari penyakit langka dengan sedikit pilihan pengobatan, kata Leigh Turner, peneliti di Pusat Bioetika Universitas Minnesota yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Sepertinya beberapa klien klinik sel induk didorong oleh campuran antara harapan dan keputusasaan,” kata Turner melalui email.

Salah satu masalahnya adalah peraturan di banyak negara tidak bisa mengimbangi kemajuan teknologi, kata Paul Knoepfler, peneliti di University of California, Davis, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Akibatnya belum tentu ada celah yang konsisten, namun secara umum regulator tidak bisa mengimbangi pertumbuhan industri klinik,” kata Knoepfler melalui email. “Namun, tren umum tampaknya memerlukan lebih sedikit data sebelum menjual sel induk eksperimental kepada pasien, yang menurut saya tidak bijaksana.”

Ada sejumlah kendala bagi pasien, kata rekan penulis studi Douglas Sipp dari Keio University School of Medicine di Tokyo.

“Ini merupakan masalah bagi pasien karena terdapat risiko yang tidak dapat dihindari dalam setiap prosedur invasif, sebagian besar pengobatan sel induk yang diiklankan secara online menunjukkan bukti efektivitas yang sangat buruk, biayanya mahal dan tidak ditanggung oleh sebagian besar asuransi, dan secara umum, limbah dari waktu dan sumber daya untuk mempromosikan obat-obatan perdukunan secara berlebihan mengalihkan mereka dari investasi dan penggunaan obat-obatan yang kredibel secara ilmiah,” kata Sipp melalui email.