Skema relokasi gajah gagal mencegah kematian

Sebuah studi baru menemukan bahwa upaya untuk menyelamatkan nyawa gajah dan manusia dengan menjauhkan hewan berkulit tebal dari manusia telah gagal di Sri Lanka.

Para peneliti menemukan bahwa alih-alih gajah yang direlokasi tinggal dengan damai di rumah baru mereka, mereka justru malah mengembara. Terlantar gajah lebih sering mati dibandingkan gajah bermasalah yang dibiarkan di wilayah asalnya. Gajah yang dimukimkan kembali juga membunuh lebih banyak orang dibandingkan gajah yang tinggal di sana.

“Kami terkejut bahwa translokasi tidak menyelesaikan konflik atau menyelamatkan gajah,” kata peneliti studi Peter Leimgruber, seorang ilmuwan peneliti di Smithsonian Conservation Biology Institute, dalam sebuah pernyataan.

Relokasi gajah

Konflik gajah-manusia merupakan masalah besar, seperti yang tergambar dalam sebuah peristiwa pada tanggal 4 November. Pada hari itu sekawanan gajah percaya tiga rumah digeledah di desa Dumurkota, India, melahap cadangan minuman beralkohol lokal yang disebut mahua.

Di Sri Lanka, sekitar 70 orang dan 200 gajah Asia mati setiap tahun akibat konflik manusia-pachyderm, menurut Smithsonian. Solusi yang umum dilakukan adalah dengan memindahkan gajah ke kawasan lindung, seperti taman nasional. (Gambar Gajah: Hewan Terbesar di Darat)

Namun studi baru yang menggunakan kalung berkemampuan GPS untuk melacak gajah menemukan bahwa merelokasi hewan tersebut tidak banyak memberikan manfaat. Para peneliti mengamati 12 gajah jantan yang direlokasi dan membandingkannya dengan 12 gajah jantan yang tetap berada di wilayah jelajahnya. Ke-24 gajah tersebut merupakan gajah “bermasalah”, yang berarti mereka memiliki riwayat konflik dengan manusia.

Akhir yang tragis

Dua ekor gajah yang direlokasi dibunuh di taman nasional tempat mereka direlokasi. Sisanya berkeliaran di luar batas taman nasional 260 hari setelah pelepasan (beberapa tinggal di sana hanya selama sehari). Gajah-gajah yang berkeliaran entah kembali ke wilayah asalnya atau menetap di tempat baru, tetapi hampir semuanya kembali terjerat dengan manusia. Lima di antaranya meninggal dalam waktu delapan bulan setelah dibebaskan. Gajah yang direlokasi juga bertanggung jawab atas kematian lima orang pada periode tersebut.

Gajah-gajah yang tetap berada di wilayah jelajahnya tidak membunuh siapa pun, meskipun ada satu gajah yang ditembak mati.

Hanya ada 35.000 hingga 50.000 Gajah Asia dibiarkan di alam liar, menjadikan konservasi mereka sebagai prioritas. Namun konflik menggagalkan tujuan tersebut, kata para peneliti.

“Saat Anda mengamati gajah, Anda mengidentifikasi diri dengan hewan-hewan ini, Anda melihat perjuangan mereka dan memahami mengapa mereka melakukan hal-hal yang pada akhirnya membuat mereka terbunuh,” kata Leimgruber. “Tetapi Anda juga memahami bahwa gajah merupakan ancaman serius bagi manusia dan keberadaan mereka.”

Para peneliti berpendapat bahwa rencana penggunaan lahan yang meminimalkan serangan tanaman mungkin lebih efektif daripada memindahkan gajah.

Ikuti Stephanie Pappas di Twitter @sipappas atau LiveScience @ilmu hidup. Kami juga aktif Facebook & Google+.

Hak Cipta 2012 Ilmu HidupSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.