‘Skenario terburuk’: Kekacauan di Yaman, kematian raja Saudi menimbulkan tantangan baru bagi AS

Runtuhnya pemerintah Yaman, ditambah dengan kematian Raja Abdullah dari Arab Saudi pada Jumat pagi, telah menimbulkan keraguan terhadap masa depan perjuangan Amerika melawan ekstremis Islam di wilayah yang bergolak tersebut – sekaligus berpotensi memberi Iran lebih banyak kekuatan.

Pemerintahan Obama masih mengkaji pergolakan politik di Semenanjung Arab, dan untuk jangka pendek, mengatakan prioritas utama di Yaman adalah keselamatan personel Amerika. Departemen Luar Negeri menyatakan telah mengurangi jumlah staf di Kedutaan Besar AS di ibu kota Sanaa.

Namun ketika keadaan sudah tenang, pemerintahan baru – atau tidak ada pemerintahan sama sekali – di Yaman dapat mempersulit salah satu program drone paling aktif yang dijalankan pemerintah di dunia. Dan kepemimpinan baru di Arab Saudi menimbulkan pertanyaan tentang keterlibatan negara tersebut di masa depan dalam perang melawan ISIS dan isu-isu mendesak lainnya.

Lebih jauh lagi, seorang mantan diplomat AS yang dekat dengan keluarga kerajaan Saudi mengatakan kepada Fox News bahwa dua perkembangan tersebut, yang terjadi dalam waktu beberapa jam satu sama lain, mewakili “skenario terburuk” bagi AS dalam hal kemampuan Iran untuk memperluas pengaruhnya.

Dengan runtuhnya pemerintahan Yaman, mantan diplomat tersebut mengatakan bahwa pengaruh Teheran kini terlihat setidaknya di empat ibu kota Timur Tengah – Sanaa di Yaman, Bagdad di Irak, Damaskus di Suriah, dan pada tingkat lebih rendah di Beirut di Lebanon.

Arab Saudi telah lama menjadi sekutu utama AS dan benteng melawan jangkauan Iran. Mengingat garis suksesi – saudara tiri raja Salman bin Abdul-Aziz Al Saud menggantikannya – mantan diplomat tersebut tidak mengharapkan adanya perubahan kebijakan besar dalam jangka pendek. Namun sumber tersebut menambahkan bahwa kebijakan Saudi terhadap Yaman belum jelas sejak tahun 2009, dan diplomat tersebut memperkirakan akan ada sikap yang lebih lunak dari Kerajaan Saudi terhadap Suriah, di mana mendiang raja mengerahkan kekuatan udara Saudi untuk melawan ISIS.

Kematian Raja Abdullah juga bisa membuka kekosongan kekuasaan yang lebih besar di Riyadh daripada yang diperkirakan sebelumnya. Laporan Wall Street Journal bahwa para pejabat AS tidak memandang Salman yang berusia 79 tahun sebagai penguasa yang kuat dan sehat, sehingga meningkatkan kemungkinan bahwa anggota keluarga kerajaan lainnya dapat ikut serta dalam hal ini.

Pemerintahan Obama segera menghadapi tantangan kritis di Yaman, di mana Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi, sekutu AS, mengundurkan diri pada hari Kamis setelah ditawan oleh pemberontak Houthi.

Yaman telah mengizinkan Amerika Serikat untuk melakukan salah satu operasi serangan pesawat tak berawak kontraterorisme yang paling kuat di dunia, yang sebagian besar menargetkan operasi Al-Qaeda di Semenanjung Arab – kelompok yang sama yang mengaku bertanggung jawab atas serangan teror Paris.

September lalu, ketika berbicara tentang strateginya melawan ISIS, Presiden Obama menyebut program kontraterorisme di Yaman dan Somalia sebagai kisah suksesnya. Dalam pidato kenegaraannya pada hari Selasa, ia mengatakan: “Kami bekerja sama dengan negara-negara dari Asia Selatan hingga Afrika Utara untuk menolak tempat berlindung yang aman bagi teroris yang mengancam Amerika.”

Namun kemitraan Yaman kini dipertanyakan. Seorang mantan pejabat Pentagon mengatakan situasi keamanan yang memburuk di Yaman telah dipahami dengan baik oleh komunitas intelijen dan terdapat indikator-indikator kuat pada awal bulan September bahwa negara tersebut sedang mengalami kemunduran yang semakin cepat.

Pejabat tersebut mengindikasikan bahwa tidak ada jaminan bahwa pemerintah Yaman di bawah kendali baru akan menghormati perjanjian yang dibuat dengan pemerintah AS yang mengizinkan CIA dan militer melancarkan serangan pesawat tak berawak.

Ketika ditanya tentang kekacauan di Yaman pada hari Jumat, Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest mengatakan pemerintah “berkomitmen” pada strategi kontraterorisme melawan AQAP, yang menurutnya merupakan afiliasi al-Qaeda paling berbahaya.

Dia juga mengklaim tidak jelas apakah Iran “menjalankan komando dan kendali apa pun” terhadap pemberontak di Yaman, meskipun mereka memiliki hubungan baik.

Mengenai Arab Saudi, Earnest mengatakan Obama berharap dapat berbicara dengan raja baru dalam beberapa hari mendatang dan mengharapkan “hubungan yang kuat… akan berlanjut di bawah kepemimpinan raja baru.”

Sementara itu, mantan diplomat AS Dennis Ross mengatakan kepada The Wall Street Journal bahwa dengan meninggalnya Raja Abdullah, pengambilan keputusan di Riyadh kemungkinan akan lebih berhati-hati dalam isu-isu seperti Iran dan Suriah.

Abdullah, seorang Arab Sunni, menjadikan salah satu prioritas utama pemerintahannya untuk melawan Iran yang mayoritas penduduknya Syiah setiap kali negara itu mencoba membuat terobosan di wilayah tersebut. Ia juga mendukung faksi Sunni melawan sekutu Teheran di beberapa negara, namun di Lebanon, misalnya, kebijakan tersebut gagal menghentikan Hizbullah yang didukung Iran untuk meraih keunggulan.

Mengutip pejabat Saudi, surat kabar tersebut melaporkan bahwa Raja Abdullah menjadi kurang menyukai Amerika pada tahun-tahun terakhir pemerintahannya. Raja telah berulang kali mendesak Obama untuk mendukung pemberontak lebih kuat terhadap Presiden Suriah Bashar al-Assad, yang merupakan musuh pribadinya, dan dilaporkan sangat marah ketika serangan udara yang diancam oleh Obama terhadap Damaskus pada musim panas 2013 tidak terjadi.

Para pejabat juga mengatakan bahwa mendiang raja tidak memandang remeh perundingan lanjutan antara AS dan Iran mengenai program nuklir yang sedang berkembang di negara tersebut, sebagai tanda bahwa Washington sangat bersedia untuk bekerja di belakang sekutunya.

Di antara keputusan lain yang dihadapi Salman adalah apakah akan melanjutkan strategi peningkatan produksi minyak yang sedang berjalan di negara tersebut. Negara ini memproduksi 9,6 juta barel per hari pada bulan Januari, menurut Platts, divisi informasi energi McGraw Hill. Jumlah tersebut cukup untuk memenuhi 11 persen permintaan global, meskipun terjadi penurunan harga global hampir 60 persen sejak bulan Juni.

Harga minyak mentah AS naik 88 sen, atau 1,9 persen, menjadi $47,19 per barel pada perdagangan after-hours pada hari Kamis.

Catherine Herridge dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.