‘Solid South’ tidak lagi sepenuhnya merah atau biru seluruhnya

Atlanta – ‘Selatan yang kokoh’ adalah sebuah fakta politik, yang menguntungkan Partai Demokrat selama beberapa generasi dan kemudian Partai Republik, dengan kebijakan Alkitab dan politik rasial yang berkuasa pada saat itu.

Namun perubahan demografis dan hasil pemilu baru-baru ini menunjukkan kondisi yang lebih berbeda ketika kedua partai besar tersebut mempersiapkan konvensi nasional mereka. Partai Republik akan bertemu pada 27 Agustus di Florida, yang dikenal sebagai tempat berkumpulnya rumah jagal, untuk mencalonkan Mitt Romney dari Massachusetts. Pekan depan, Partai Demokrat akan memilih Presiden Barack Obama di Carolina Utara, yang merupakan contoh sempurna pemilih di wilayah selatan yang tidak mudah menyerah.

Obama memenangkan kedua negara bagian dan Virginia empat tahun lalu, didukung oleh pemilih muda, bukan kulit putih dan warga pinggiran kota yang independen. Virginia, yang sudah lama menjadi negara bagian dengan dua partai yang sedang mengalami kemunduran, belum pernah menjadi presiden sejak Lyndon Johnson pada tahun 1964. Pada tahun 1976, Jimmy Carter adalah calon demokratis terakhir yang memenangkan North Carolina. Setiap negara bagian kembali bermain, dengan Romney Florida dan setidaknya salah satu negara bagian lainnya harus bangkit kembali untuk mencapai Gedung Putih.

Para ahli strategi dan politisi di wilayah Selatan mengatakan hasil pemilu tahun ini akan berubah lagi mengenai partai dan kandidat mana yang memahami perubahan demografi dan prioritas pemilih.

“Transformasi di Selatan tampaknya tidak pernah berakhir,” kata Mo Elleithee, seorang konsultan kampanye demokratis dengan pengalaman mendalam di Virginia dan pemilu federal. “Sekarang mulai muncul, setidaknya sebagian, berwarna ungu begitu kuat.”

Penduduk baru, angka kelahiran, dan pola migrasi penduduk asli Amerika membuat wilayah dengan pertumbuhan besar menjadi kurang berkulit putih, kurang konservatif, atau keduanya. Ada peningkatan konsentrasi perkotaan di banyak daerah. Keluarga Afrika-Amerika berpindah dari generasi ke generasi di Chicago, New York atau kota-kota utara lainnya ke selatan.

Dibandingkan orang tua mereka, pemilih muda yang beragama cenderung tidak bersekutu dengan anggota Partai Republik mengenai aborsi sesama jenis dan serikat pekerja. Pemilih muda sebagian besar didasarkan pada pertanyaan mendasar seperti peran pemerintah federal terhadap pasar.

“Saya tidak akan mengatakan bahwa wilayah selatan lebih kaku secara ideologi dibandingkan wilayah lain di negara ini. Ini jelas rumit,” kata mantan Gubernur Tennessee Phil Bredesen. Bredesen, seorang Demokrat, menang dua kali sementara George W. Bush dari Partai Republik menduduki Gedung Putih. Untuk itu, Bredesen adalah walikota Nashville yang berusia dua tahun.

Haley Barbour dari Mississippi dari Partai Republik, mantan ketua Partai Nasional dan Gubernur Dua Periode, mengatakan demografi itu penting, tetapi bisa terlalu ditekankan. Dia mengakui bahwa Partai Republik tidak akan peduli dengan hubungan orang-orang Hispanik dengan Romney “jika pemilu hanya tentang imigrasi bagi mereka.” Namun, ia menambahkan, “Meskipun pengangguran mereka jauh lebih tinggi dibandingkan rata-rata nasional. … Jika pemilu adalah soal perekonomian, kita bisa melakukannya dengan baik.”

Menurut sensus, Virginia telah berkembang dari 7 juta orang menjadi 8 juta dari tahun 2000 hingga 2010. Carolina Utara meningkat dari 8 juta menjadi 9,5 juta. Kedua negara bagian tersebut 65 persen penduduknya berkulit putih, penurunan sebesar 72 persen di masing-masing negara bagian. Penduduk asli Carolina Utara mencakup 58,6 persen populasi, angka ini 70 persen lebih tinggi dibandingkan dua dekade lalu. Virginia sekarang berumur setengah pendek atau imigran.

“Carolina Utara tempat Senator (Jesse) menggunakan helm jelas berbeda dari sekarang,” kata Brian Nick, ahli strategi kampanye Partai Republik, mengacu pada senator Partai Republik yang sudah lima periode menjabat sebagai Cantankerous. Nick bekerja untuk penerus Helm, Elizabeth Dole dari Partai Republik.

Pertumbuhan, migrasi, dan peningkatan jumlah penduduk yang serupa juga terjadi di Tennessee dan Georgia, meskipun hal-hal tersebut tidak memberikan dampak yang sama pada partai. Di negara-negara bagian ini, pemilih kulit putih masih mendukung Partai Republik.

Senator Georgia dari Partai Republik Johnny Isakson mengatakan akan menjadi “tidak jujur” untuk berpendapat bahwa ras bukanlah pertimbangan utama dalam mengidentifikasi partai bersejarah tersebut, namun ia mengatakan ras dan demografi bukanlah pendorong utama di negara bagian tersebut saat ini. Isakson mengatakan bahwa para penduduk baru di Metro Atlanta-lah yang membantu IDP mengambil kendali penuh atas pemerintahan negara bagian, dengan suara mereka lebih didasarkan pada kekuasaan yang tidak dibayar dibandingkan apa pun yang berkaitan dengan konservatisme sosial atau aliansi lama yang berdasarkan ras.

Partai Republik Lincoln tidak disukai beberapa dekade setelah perang saudara di selatan. Loyalitas Demokrat diperkuat di bawah pemerintahan Franklin Roosevelt dan New Deal. Namun gerakan hak-hak sipil terpecah. ‘DixieCrats’ keluar dari nominasi nominasi tahun 1948. Pada tahun 1964, setelah Johnson menandatangani Undang-Undang Hak Sipil, margin calon Partai Republik Barry Goldwater tampak seperti margin FDR tiga dekade sebelumnya.

Sejak saat itu hingga tahun 2008, hanya Carter dari Georgia dan Bill Clinton dari Arkansas yang berhasil meraih kemenangan demokratis di negara-negara yang pernah menjadi anggota Konfederasi. Keduanya adalah penduduk asli wilayah selatan. Bredesen, seorang penduduk asli New York, mengatakan bahwa ia disebut sebagai ‘carpetbagger’ dalam kampanye-kampanye pertamanya.

Negara-negara bekas Konfederasi hanya memiliki lima anggota Partai Demokrat di Senat pada bulan November dan hanya segelintir anggota Partai Demokrat kulit putih di DPR. Partai Republik memiliki mayoritas di salah satu atau kedua ruang legislatif di semua negara bagian tersebut, kecuali Arkansas.

Ada pencilan.

Kentucky kembali memilih gubernur demokratis tahun lalu setelah mengirimkan favorit dari Tea Party Rand Paul ke Senat. Sementara calon presiden dari Partai Republik muncul di Carolina Utara, Jim Hunt dan Mike Easley adalah gubernur yang sukses dari Partai Demokrat. Setelah Obama memenangkan negara bagian tersebut, Partai Republik pada siklus berikutnya mengambil alih kedua ruang legislatif. Gubernur Demokrat Bev Perdue tidak mencalonkan diri untuk dipilih kembali dan Partai Demokrat bisa kehilangan setengah dari kursi mereka di Amerika, termasuk dua kursi yang akan dikosongkan karena penggabungan tersebut.

Di Virginia, provinsi-provinsi di luar Metropolitan Washington, DC, dan di sepanjang pantai Atlantik membantu pemilihan suksesi gubernur Demokrat dan senator AS dan beralih ke Obama pada tahun 2008. Kemudian mereka dengan tegas memilih Bob McDonnell dari Partai Republik dalam pemilihan gubernur tahun 2009.

Pelajarannya, kata Nick dan Elleithee, adalah mengenal audiens Anda.

Nick dari Partai Republik di Carolina Utara mengatakan tokoh Demokrat seperti Hunt dan Easley berbicara secara efektif tentang pendidikan dan menjaga hubungan baik dengan sektor perbankan, teknologi, dan penelitian di negara bagian tersebut. Sekarang, katanya, kita belajar dari Partai Republik untuk berbicara tentang “masalah meja dapur” dan keamanan ekonomi, daripada bersandar pada isu-isu sosial.

Elleithee, Konsultan Partai Demokrat di Virginia Races, mencatat pengaruh kontrak federal untuk menggerakkan perekonomian Virginia Utara, di mana pemungutan suara sering kali menentukan hasil nasional. Perdebatan mengenai pembelanjaan dan defisit mempunyai dampak yang berbeda dibandingkan dengan wilayah lain di negara ini. “Orang-orang mendengar pendekatan ‘cut only’ dan berpikir: ‘Itu pekerjaan saya’ atau ‘itu pekerjaan tetangga saya,’ ‘katanya.

Bredesen, bersama dengan anggota Partai Republik Heath Shuler, salah satu anggota Partai Demokrat Carolina Utara yang tidak akan mencalonkan diri lagi, mengatakan bahkan dengan perubahan demografi yang menguntungkan, partai mereka harus tetap mendapatkan kembali warga kulit putih asli di wilayah selatan.

Shuler, anggota Blue Dog Caucus, mengatakan masyarakat Selatan tidak terpecah seperti yang terlihat. Dia berduka atas suasana hiper-partai di Kongres yang menurutnya menyia-nyiakan pemilihan pendahuluan, yang pada gilirannya menghasilkan pilihan ekstrem untuk pemilihan umum. Mengingat sebagian besar kecenderungan konservatif di kawasan ini, dinamika tersebut membantu Partai Republik, ia beralasan.

Menurut Bredesen, Partai Demokrat kehilangan koneksi dengan warga kulit putih di pedesaan dan desa yang sangat kecil karena adanya gabungan isu-isu di luar ras: protes dalam Perang Vietnam, pengendalian senjata, aborsi, penunjukan Mahkamah Agung, pernikahan sesama jenis. “Saya pikir sejauh mana Partai Nasional melakukan perlawanan terhadap beberapa isu ini telah membuat banyak orang menjauh,” katanya. Untuk menjalin kontak yang jelas dengan masyarakat perkotaan, pinggiran kota, dan pedesaan, kata Bredesen, semua pihak harus “menghargai seluruh variasi pengalaman yang dimiliki orang Amerika di negara ini.”

Barbour mengatakan Partai Republik harus memenangkan hati populasi kulit putih yang terus bertambah berdasarkan kebijakan. “Perubahan di wilayah selatan bersifat evolusioner, dan saya perkirakan hal ini akan terus berlanjut,” katanya. ‘Tetapi orang-orang dalam kelompok demografis juga berkembang. Selain orang Amerika keturunan Afrika, yang cukup tegas (untuk Demokrat), sebagian besar kelompok lainnya adalah EB dan flow. ‘