Sotomayor menghadapi kasus-kasus sulit sebagai hakim Mahkamah Agung yang baru
Kini, setelah Sonia Sotomayor menjadi anggota terbaru Mahkamah Agung, dia tidak punya banyak waktu untuk menyesuaikan diri dengan peran barunya.
Meskipun masa jabatan baru ini belum secara resmi dimulai pada tanggal 5 Oktober, para hakim telah menjadwalkan argumen dalam kasus pendanaan kampanye yang penting pada tanggal 9 September. Dan salah satu kasus pertama yang akan dihadapi para hakim selama masa jabatan musim gugur adalah pertarungan sayap kanan yang telah berlangsung lama mengenai salib setinggi 8 kaki yang berdiri sebagai tugu peringatan perang di Cagar Alam Nasional Mojave yang luas di Kalifornia.
Sotomayor, yang menggantikan pensiunan Hakim David Souter, diperkirakan tidak akan mengubah kesenjangan ideologi di pengadilan tinggi. Hakim Anthony Kennedy masih akan menjadi pemain pengganti di bangku hakim dengan empat tokoh konservatif dan empat tokoh liberal.
Namun, beberapa analis hukum mengatakan keputusan Sotomayor mungkin memberikan kejutan.
“Saya tidak yakin orang-orang benar berasumsi bahwa dia akan menggantikan Hakim Souter dalam hal perspektif dan opini yang dia tulis,” Joanne Epps, dekan Fakultas Hukum Temple University mengatakan kepada FOX News. “Saya pikir dia akan mengejutkan beberapa pengkritiknya dan tidak akan seburuk yang mereka duga.”
“Saya pikir dia akan menambahkan perspektif ke dalam diskusi dari seseorang yang tidak berasal dari kalangan yang mempunyai hak istimewa dan karena itu memahami berbagai cara di mana hak asasi manusia mempengaruhi orang-orang,” katanya. “Saya pikir dia akan menjadi hakim yang baik. Saya pikir dia akan menjadi hakim yang moderat. Saya pikir dia sangat adil. Dan saya pikir lebih banyak orang akan bangga padanya dan keputusannya dibandingkan yang mereka ketahui saat ini.”
Keputusan pertama Sotomayor akan diambil bulan depan dalam kasus yang dapat menyebabkan perubahan dalam pendanaan kampanye politik.
Sotomayor dan para hakim lainnya akan meninjau sebuah film dokumenter pedas yang didanai oleh kritikus lama Menteri Luar Negeri Hillary Clinton yang dapat menjawab pertanyaan apakah pemerintah dapat mengatur film bermuatan politik sebagai iklan kampanye.
Yang menjadi permasalahan dalam kasus ini adalah iklan film dan televisi anti-Clinton berdurasi 90 menit yang ingin ditayangkan oleh Citizens United, sebuah organisasi nirlaba konservatif, pada pemilihan pendahuluan tahun 2008 yang mengiklankan film tersebut.
Pengadilan federal mengatakan iklan tersebut melanggar Undang-Undang McCain-Feingold, nama populer untuk perombakan undang-undang keuangan kampanye negara tersebut pada tahun 2002. Hakim menyebut “Hillary: The Movie” sebagai iklan penyerangan berdurasi 90 menit, keputusan yang mengharuskan Citizens United untuk mengidentifikasi pendukung keuangan iklan tersebut jika iklan tersebut ingin muncul di televisi.
Pengadilan juga mengatakan bahwa jika kelompok tersebut menayangkan film tersebut di televisi kabel, maka pihak yang mendukung film tersebut harus disebutkan namanya dan kelompok tersebut harus membayar biaya penyiaran film tersebut.
Citizens United mengajukan banding ke Mahkamah Agung, dengan alasan bahwa film tersebut tidak boleh dianggap sebagai iklan politik. Kelompok tersebut mengatakan tidak ada satupun dalam film tersebut yang mendorong orang untuk memilih menentang Clinton. Kelompok tersebut mengatakan film tersebut lebih merupakan film dokumenter yang sebanding dengan acara berita televisi kritis seperti “Frontline”, “Nova”, dan “60 Minutes”.
Pemerintahan Obama membela undang-undang tersebut, dengan mengatakan bahwa film tersebut “tidak salah lagi mendorong pemirsa untuk memilih menentang” Clinton.
Ketika masa jabatan musim gugur dimulai, salah satu kasus yang paling menonjol di hadapan pengadilan adalah mempertimbangkan Mojave Desert Cross, sebuah monumen peringatan bagi para veteran Perang Dunia I yang oleh pengadilan banding dianggap inkonstitusional.
Persatuan Kebebasan Sipil Amerika dan mantan pegawai Dinas Taman Nasional telah menentang keberadaan salib yang terus berlanjut di lahan taman nasional selama hampir delapan tahun. Sebuah salib telah berdiri di situs tersebut sejak tahun 1934, ketika cabang lokal dari Veteran Perang Asing mendirikannya di atas singkapan yang dikenal sebagai Sunrise Rock.
Kongres telah mengalihkan kepemilikan atas tanah yang dikuasainya kepada pihak swasta.
Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 di San Francisco dua kali menyatakan salib harus diturunkan. Saya membatalkan pengalihan lahan yang disetujui oleh Kongres pada tahun 2004, dengan mengatakan bahwa “membuat sebidang kecil properti di tengah-tengah reservasi yang luas ini—seperti lubang donat dengan tanda salib di atasnya—tidak akan mengurangi dukungan pemerintah yang tidak diperbolehkan” dari simbol keagamaan.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
