South Carolina House menyetujui penghapusan bendera Konfederasi

Dewan Carolina Selatan menyetujui pencopotan bendera Konfederasi dari gedung Capitol pada Kamis pagi, sebuah kemunduran menakjubkan dalam negara bagian yang merupakan negara bagian pertama yang meninggalkan Uni pada tahun 1860 dan mengibarkan bendera itu lagi di gedung negara bagiannya lebih dari 50 tahun yang lalu untuk memprotes gerakan hak-hak sipil.

Langkah ini dilakukan setelah lebih dari 13 jam perdebatan sengit dan berminggu-minggu setelah penembakan fatal terhadap sembilan anggota gereja kulit hitam, termasuk seorang senator negara bagian, di sebuah studi Alkitab di Charleston.

“Carolina Selatan dapat menghilangkan noda dari kehidupan kita,” kata anggota parlemen Joe Neal, 64 tahun, seorang Demokrat kulit hitam yang pertama kali terpilih pada tahun 1992. “Saya tidak pernah berpikir seumur hidup saya akan melihat ini.”

DPR dengan mudah mengesahkan RUU Senat dengan hasil 94-20 dan sekarang akan diserahkan kepada Gubernur Partai Republik Nikki Haley, yang mendukungnya.

“Hari ini, seperti yang dilakukan Senat sebelumnya, Dewan Perwakilan Rakyat melayani negara bagian Carolina Selatan dan rakyatnya dengan penuh martabat,” kata Haley dalam sebuah pernyataan Kamis pagi. “Saya berterima kasih atas pelayanan dan kasih sayang mereka. Ini adalah hari baru di Carolina Selatan, hari yang dapat dibanggakan semua orang, hari yang benar-benar menyatukan kita semua saat kita terus melakukan pemulihan, sebagai satu bangsa dan satu negara bagian.”

Ada kemungkinan bendera tersebut jatuh pada hari Kamis atau Jumat, namun belum diketahui waktu pastinya.

Haley membalikkan posisinya pada bendera tersebut, dengan mengatakan bahwa rasa sakit, kesedihan dan belas kasihan yang dirasakan keluarga para korban dalam penembakan di Gereja Episkopal Metodis Afrika Emanuel membuatnya menyadari bahwa sementara sebagian orang kulit putih konservatif melihat bendera itu sebagai simbol kebanggaan Selatan, sebagian besar orang kulit hitam yang merupakan sepertiga dari populasi negara bagian itu melihatnya sebagai masa lalu yang kelam.

Pria yang didakwa dalam penembakan tersebut, Dylann Roof, menyampaikan pandangan tersebut dengan mengatakan kepada para penyintas serangan bahwa dia membunuh orang kulit hitam karena mereka memperkosa wanita kulit putih dan mengambil alih negara, menurut para saksi. Roof juga dikabarkan mengambil foto dirinya sedang memegang bendera Konfederasi.

Sekelompok anggota Partai Republik pada hari Rabu menentang pencopotan bendera tersebut segera dari gedung Capitol, namun mereka selalu dihalau oleh kelompok anggota parlemen bipartisan yang lebih besar dan percaya bahwa tidak boleh ada penundaan.

Saat anggota DPR berunding malam itu, ada air mata kemarahan dan berbagi kenangan nenek moyang Perang Saudara. Anggota Partai Demokrat kulit hitam, yang frustrasi karena diminta menunjukkan belas kasihan kepada tentara Perang Saudara ketika debat sudah memasuki jam ke-12, memperingatkan bahwa negara sedang mempermalukan dirinya sendiri.

Pemungutan suara terdekat di badan yang dikendalikan Partai Republik terjadi pada amandemen untuk menempatkan apartemen negara di sebelah monumen tentara Konfederasi di depan Gedung Negara.

Mengubah rancangan undang-undang di Senat bisa berarti pencopotan bendera tersebut berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan, yang mungkin akan menumpulkan momentum yang telah terbangun sejak pembantaian di gereja.

Anggota Partai Republik Jenny Horne memarahi sesama anggota partainya karena menunda perdebatan dengan puluhan amandemen ketika dia mengingatkan mereka bahwa dia adalah kerabat jauh Presiden Konfederasi Jefferson Davis.

Dia menangis ketika dia mengingat pemakaman rekannya yang terbunuh, Senator Clementa Pinckney, pendeta dari Gereja Episkopal Metodis Afrika Emanuel, yang ditembak mati ketika istri dan putrinya mengunci diri di kantor.

“Bagi janda Senator Pinckney dan kedua putrinya yang masih kecil, cedera itu merupakan penghinaan dan saya tidak akan menjadi bagian darinya!” dia berteriak ke mikrofon.

Horne mengatakan dia tidak berniat untuk berbicara tetapi menjadi frustrasi dengan sesama anggota Partai Republik.

Penentang pencabutan bendera berbicara tentang kakek-nenek yang mewariskan harta keluarga dan menyesali bahwa bendera tersebut telah “dibajak” atau “diculik” oleh para rasis.

Perwakilan Mike Pitts, yang ingat bermain dengan pedang kavaleri milik nenek moyang Konfederasi saat tumbuh dewasa, mengatakan kepadanya bahwa bendera tersebut adalah pengingat bagaimana keluarga-keluarga Selatan yang miskin tanah melawan Yankees, bukan karena mereka membenci orang kulit hitam atau mendukung perbudakan, tetapi karena tanah mereka sedang diserang.

Pitts mengatakan para prajurit tersebut harus dihormati seperti halnya tentara yang bertempur di Timur Tengah atau Afghanistan. Pitts kemudian menoleh ke seorang anggota parlemen yang ia sebut sebagai teman baiknya, mengingat bagaimana rekannya yang berkulit hitam hampir meninggal di Vietnam.

“Saya bersedia untuk memindahkan bendera itu suatu saat nanti jika itu menyentuh hati teman-teman saya,” kata Pitts. “Tapi aku akan meminta sesuatu sebagai balasannya.”

Perdebatan ini dimulai kurang dari satu hari setelah DPR AS memutuskan untuk melarang pengibaran bendera Konfederasi di pemakaman federal yang bersejarah di Ujung Selatan.

Pemimpin Minoritas DPR Todd Rutherford mengatakan Partai Demokrat bersatu mendukung rancangan undang-undang Senat, yang akan mengirimkan bendera tersebut ke Ruang Relik Konfederasi di negara bagian tersebut – dekat tempat peristirahatan bendera pemberontak terakhir yang berkibar di atas kubah Statehouse hingga diturunkan pada tahun 2000.

Partai Demokrat tidak ingin ada bendera baru yang dikibarkan karena itu “akan menjadi peninggalan rasisme yang baru,” kata Rutherford.

Setelah jeda sekitar jam 8 malam, Rutherford mengatakan Partai Demokrat bersedia membiarkan kubu lawan menyampaikan pendapat mereka, namun mereka mulai lelah. Dia mengatakan meskipun banyak yang telah dikatakan tentang nenek moyang Konfederasi, “yang belum kita dengar adalah pembicaraan tentang sembilan orang yang dibantai di sebuah gereja.”

“Seluruh dunia bertanya-tanya, apakah Carolina Selatan benar-benar akan berubah, atau apakah Carolina Selatan akan mempertahankan tradisi prasangka dan diskriminasi yang buruk dan bersembunyi di balik warisan budaya sebagai alasan untuk melakukan perubahan,” kata Neal.

Anggota Partai Demokrat lainnya menyatakan bahwa penundaan apa pun akan memberikan kesempatan kepada anggota Ku Klux Klan yang merencanakan rapat umum tanggal 18 Juli untuk menari mengitari bendera Konfederasi.

“Anda tidak perlu mendengarkan saya. Tapi ada banyak orang di luar ruangan ini yang menonton,” kata Rep. Gilda Cobb-Hunter.

Berdasarkan usulan Senat, bendera Konfederasi harus diturunkan dalam waktu 24 jam setelah gubernur menandatangani RUU tersebut.

Di Washington, pemungutan suara yang dilakukan DPR AS menyusul perdebatan singkat mengenai kebijakan pendanaan National Park Service, yang mengelola 14 kuburan nasional, yang sebagian besar berisi kuburan tentara Perang Saudara.

Proposal dari Partai Demokrat California Jared Huffman akan mencegah Dinas Taman mengizinkan kelompok swasta menghiasi makam tentara Konfederasi dengan bendera Konfederasi di negara bagian yang memperingati Hari Peringatan Konfederasi. Pemakaman yang terkena dampak adalah pemakaman Andersonville dan Vicksburg di Georgia dan Mississippi.

Juga pada hari Rabu, polisi negara bagian mengatakan mereka sedang menyelidiki sejumlah ancaman terhadap anggota parlemen Carolina Selatan yang membahas bendera tersebut. Kepala Polisi Mark Keel mengatakan anggota parlemen dari kedua pihak yang terlibat dalam masalah ini telah diancam, namun dia tidak menjelaskan secara spesifik.

Chip Bell dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.