Space Tech membawa sinyal kelelawar ke laut

Minggir, Wilson si bola voli: Ini adalah sahabat baru orang yang terbuang.

Itu Badan Antariksa Eropamenggunakan keahliannya untuk menjelajahi luar angkasa untuk menembus kegelapan laut, telah mengembangkan antena portabel – yang pada dasarnya adalah sinyal kelelawar yang dirancang untuk memungkinkan pencarian dan penyelamatan di laut.

Finlandia perusahaan pertahanan Patria dan orang Italia Universitas Teknologi Tampere bekerja sama dengan ESA untuk menerapkan pengetahuan ruang angkasanya guna mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk menangkap sinyal bahaya, memberi tahu otoritas penyelamat, dan membantu menyelamatkan orang yang berada di laut, mengalami kecelakaan kapal, atau hilang di laut.

Jadi bagaimana cara kerja sinyal kelelawar baru ini?

Suar radio darurat dapat dibawa tidak hanya oleh kapal dan pesawat terbang, tetapi juga oleh manusia (yang dalam dunia bisnis dikenal sebagai “suar lokasi pribadi”). Namun tidak seperti pemancar lain yang memiliki antena floppy panjang, penemuan baru ESA tampak seperti kain lap persegi kecil. Ada alasannya: Antena ini dapat dengan mudah dijahit menjadi jaket pelampung.

Ketika seseorang hilang di laut, pemancar darurat terhubung dengan Sistem Pencarian dan Penyelamatan Cospas-Sarsat — satelit di ruang angkasa mendengarkan suar yang diaktifkan sepanjang waktu pada pita frekuensi 406 – 406,1 MHz. Suar mengirimkan sinyal bahaya dengan koordinat yang tepat dari orang yang berada dalam bahaya ke satelit-satelit ini, dan mereka memberi tahu pusat kendali dan koordinasi misi bahwa penyelamatan diperlukan.

Contoh kerjasama internasional yang bagus adalah empat negara – Amerika Serikat, Kanada, Rusia dan Perancis – yang bekerja sama untuk mensponsori sistem satelit ini. Cospas-Sarsat menyediakan cakupan global untuk pencarian dan penyelamatan; lembaga ini telah berperan penting dalam menyelamatkan setidaknya 26.000 orang sejak didirikan pada tahun 1979.

Secara tradisional, jaket pelampung yang dilengkapi dengan pemancar Cospas-Sarsat mengandalkan antena cambuk yang rumit dan berat sehingga membatasi pergerakan pemakainya — hampir tidak ideal ketika mencoba untuk tetap hidup di laut.

Semakin rendah frekuensinya, cenderung semakin besar antenanya. Dan pita frekuensi operasi untuk Cospas-Sarsat sangat, sangat rendah, sehingga tantangan untuk menciptakan antena portabel kecil yang cocok untuk pencarian dan penyelamatan menjadi tugas yang sulit.

Karena beroperasi pada pita VHF/UHF, panjang gelombang ruang bebas kira-kira 2,3 hingga 8,2 kaki. Agar muat di dalam jaket pelampung, antena harus diperkecil dengan tetap menjaga penguatan, bandwidth, dan efisiensi untuk memastikan sistem satelit dapat “mendengar” panggilan bantuan.

Ada masalah tambahan: Kedekatan dengan tubuh manusia dapat menyebabkan efisiensi antena terkikis dan pola radiasi terganggu. Ini jelas merupakan tantangan ketika Anda mencoba merancang antena portabel, namun tim internasional ini berhasil memecahkannya.

Mampu menahan kondisi laut yang kasar dan kontak langsung dengan garam, antena ringan, fleksibel, dan tahan air ini diintegrasikan ke dalam jaket pelampung. Saat jaket dikempiskan, antena portabel dapat dipasang di dalam kain penutup dan pemancar Cospas-Sarsat kecil di saku penutup.

Namun masih ada satu tantangan yang tersisa: Jika antena yang tertanam berada di bawah air, koneksi ke satelit Cospas-Sarsat akan terputus. Dan ketika seseorang berjuang untuk tetap hidup di lautan yang ganas, jaket pelampung dapat berada dalam berbagai posisi, baik mengambang atau berenang, yang dapat menghambat efektivitas suar.

Untungnya, ada solusi mudah: pasang beberapa antena portabel di posisi berbeda di jaket pelampung untuk memastikan panggilan darurat mencapai sistem satelit.

Meskipun antena portabel yang dirancang untuk 243 MHz (pita frekuensi militer) bukan bagian dari proyek ini, antena yang lebih besar untuk target lokal 121,5 MHz dan antena yang lebih kecil untuk 406 – 406,1 MHz dapat menjangkau satelit-satelit tersebut.

Keren juga, ESA telah mengembangkan jaket selam Suunto yang dapat dipasang, khusus untuk penyelam yang tersesat di laut.

Pundi-pundi Davy Jones mungkin akan menjadi lebih kosong di masa depan.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.