SpaceX berhasil mendaratkan roket di platform laut untuk kedua kalinya

CAPE CANAVERAL, Florida – Untuk bulan kedua berturut-turut, perusahaan baru dirgantara SpaceX mendaratkan roket di platform laut pada Jumat pagi, kali ini menyusul keberhasilan peluncuran satelit komunikasi Jepang.

Siaran web langsung menunjukkan booster tahap pertama mendarat secara vertikal dalam kegelapan dini hari di atas sebuah tongkang di Samudra Atlantik, tak jauh dari pantai Florida. Hal yang sama terjadi pada 8 April saat siaran stasiun luar angkasa untuk NASA. Ini adalah pendaratan pertama di laut yang berhasil bagi SpaceX, yang diperkirakan akan mulai menggunakan kembali roket tak berawak Falcon pada awal musim panas ini untuk menghemat uang dan menurunkan biaya.

Karena tingginya ketinggian yang dibutuhkan untuk misi ini, SpaceX tidak menyangka pendaratannya akan berhasil. Tapi itu salah. Seperti yang dinyatakan dengan gembira oleh komentator peluncuran, “Falcon telah mendarat.”

Elon Musk, pendiri dan CEO SpaceX, bahkan lebih bersemangat lagi. “Woo hoo!!” serunya dengan huruf tebal melalui Twitter.

“Mungkin ukuran hanggar penyimpanan roket harus ditingkatkan,” tambahnya dalam tweet.

Musk mengatakan itu adalah pembakaran tiga mesin untuk kembalinya booster, “jadi penundaannya tiga kali lipat dari penerbangan terakhir.” Sebelum lepas landas dari Cape Canaveral, Florida, ia memperkirakan peluang keberhasilan pendaratan “bahkan mungkin” karena roket tersebut datang lebih cepat dan lebih panas dibandingkan sebelumnya.

Musk berpendapat bahwa penggunaan kembali roket adalah kunci untuk memangkas biaya peluncuran dan membuat ruang lebih mudah diakses.

SpaceX adalah satu-satunya perusahaan yang menemukan roket setelah peluncuran orbital. Pesawat ini mencapai pendaratan booster pertamanya – di tanah padat di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral – pada bulan Desember. Pendaratan di laut lebih sulit dilakukan dan memerlukan beberapa upaya.

Blue Origin, dipimpin oleh pengusaha kaya teknologi tinggi lainnya, Jeff Bezos dari Amazon.com, telah mendarat dan bahkan meluncurkan kembali roket pendorongnya, namun belum meluncurkan apa pun ke orbit.

Setelah pendaratan bulan lalu, Musk mengatakan dia berencana untuk menggunakan booster itu, mungkin paling cepat pada bulan Juni. Booster pertama yang diperbaiki, mulai bulan Desember, akan menghiasi pintu masuk kantor pusat SpaceX di Hawthorne, California.

Sudah menjalankan bisnis pengiriman untuk NASA, SpaceX berharap dapat mulai mengangkut astronot Amerika ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan kapsul Dragon generasi berikutnya milik perusahaan tersebut pada akhir tahun depan. Namun tujuan utamanya adalah Mars.

Dalam pengumuman terobosannya minggu lalu, Musk mengatakan perusahaannya akan berusaha mengirim Naga Merah ke Mars pada tahun 2018 – dan benar-benar mendarat di planet merah tersebut. Ambisinya adalah membangun kota manusia di Mars.

Dia juga menjalankan Tesla Motors, perusahaan mobil listrik.