SpaceX Dragon Capsule akan berlabuh dengan stasiun luar angkasa hari ini
Pemandangan kapsul Dragon SpaceX saat lepas landas dari jalan raya pada 7 Oktober 2012. (SpaceX)
Kapal kargo robotik Dragon SpaceX akan tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional dini hari ini (10 Oktober) untuk tinggal selama hampir tiga minggu.
Itu Pesawat luar angkasa naga telah mengejar laboratorium besar yang mengorbit tersebut sejak diluncurkan di atas roket Falcon 9 SpaceX Minggu malam (7 Oktober). Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kapsul tak berawak itu akan mendekati stasiun melalui serangkaian langkah hati-hati pada hari ini, kemudian akhirnya ditarik oleh lengan robot besarnya pada pukul 7:17 pagi EDT (1117 GMT).
NASA akan menyiarkan aksi tersebut secara langsung di NASA TV dan online. Anda bisa tonton webcast Dragon docking secara langsung di sini mulai pukul 4 pagi EDT (0800 GMT).
Dragon harus melewati serangkaian tes “go/no go” pagi ini, mulai pukul 5:13 EDT (0913 GMT), saat bergerak menuju stasiun. Tujuannya adalah untuk meyakinkan para insinyur SpaceX dan NASA bahwa mereka beroperasi secara nominal selama pendekatan dan tidak menimbulkan ancaman terhadap laboratorium yang mengorbit senilai $100 miliar atau tiga penghuninya saat ini. (Video: Dragon diluncurkan ke stasiun luar angkasa)
Jika lolos semua tes ini, astronot NASA Sunita Williams dan pilot luar angkasa Jepang Akihiko Hoshide akan memegang kapsul tersebut dengan lengan robot stasiun sepanjang 58 kaki (18 meter). Mereka akan memandu Dragon ke sisi modul Harmony laboratorium yang mengorbit yang menghadap Bumi, di mana ia akan dipasang selama 18 hari.
Dragon memulai misi kargo bonafid pertama ke stasiun luar angkasa oleh a kendaraan pribadi. Dengan membawa 1.000 pon (454 kilogram) perbekalan dan eksperimen sains, ia akan kembali ke Bumi pada tanggal 28 Oktober dengan muatan peralatan lain yang berjumlah sekitar 2.000 pon (907 kg).
Misi Dragon adalah yang pertama dari 12 misi pasokan tak berawak yang akan dilakukan SpaceX yang berbasis di California ke stasiun tersebut berdasarkan kontrak senilai $1,6 miliar dengan NASA. Badan antariksa tersebut juga memiliki kesepakatan senilai $1,9 miliar dengan Orbital Sciences Corp yang berbasis di Virginia. melanjutkan untuk menerbangkan delapan misi kargo dengan roket Antares dan pesawat ruang angkasa Cygnus.
Kapsul Naga telah mengunjungi stasiun itu sekali sebelumnya. Pada bulan Mei lalu, pesawat tersebut menjadi kendaraan pribadi pertama yang berlabuh dengan pengorbit seberat 430 ton dalam misi demonstrasi bersejarah yang dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa SpaceX siap untuk mulai melakukan penerbangan kontraknya.
Orbital Sciences, pada bagiannya, berencana untuk menguji terbang roket Antares untuk pertama kalinya pada akhir tahun ini.
Dengan pensiunnya armada pesawat ulang-alik yang terhormat, NASA sedang mencari kendaraan pribadi Amerika untuk menerbangkan kargo dan awak ke orbit rendah Bumi. Badan antariksa tersebut berharap memiliki setidaknya dua pesawat ruang angkasa komersial berbeda yang siap membawa awak pada tahun 2017; Sampai saat itu tiba, negara tersebut akan bergantung pada pesawat luar angkasa Soyuz Rusia untuk mengangkut astronotnya ke stasiun luar angkasa dan kembali lagi.
Dragon bisa menjadi salah satu taksi astronot NASA sekaligus kendaraan kargo. SpaceX sedang dalam proses meningkatkan kapsulnya untuk membawa awak, dan perusahaan tersebut adalah satu dari empat perusahaan yang menerima dana NASA dalam dua tahun terakhir untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa berawak.
