Spesies penyu baru ditemukan di Pulau Galapagos

Ada beberapa spesies yang lebih melambangkan kepulauan Galapagos selain kura-kura raksasa yang ditemukan di sana.

Menurut beberapa catatan, jumlah mereka sangat banyak ketika penjelajah Spanyol tiba sehingga mereka menamai rangkaian pulau tersebut dengan nama mereka, dan mereka membantu mengilhami teori evolusi Charles Darwin melalui seleksi alam.

Para ilmuwan akan menyebutkan 15 spesies dalam beberapa dekade mendatang – empat di antaranya kini telah punah. Namun diperkirakan hanya ada satu spesies, Chelonoidis porteri, di pulau Santa Cruz – hingga saat ini.

Terkait: Kura-kura Galapagos yang terkenal, Lonesome George, meninggal

Berkat pengujian DNA terhadap tulang penyu yang berusia hampir satu abad dan ditemukan di museum di Wisconsin, Inggris, dan Galapagos, tim internasional yang menulis minggu ini di jurnal PLOS One telah mengidentifikasi spesies kedua di pulau tersebut.

Mereka menyimpulkan bahwa beberapa ratus kura-kura raksasa yang hidup di sisi timur Santa Cruz berbeda dari populasi kedua yang lebih besar yang tinggal kurang dari 6,2 mil jauhnya di sisi barat. Nama spesies baru ini, C. donfaustoi, diambil dari nama seorang pensiunan penjaga taman yang menghabiskan waktu puluhan tahun untuk melindungi penyu.

Adalgisa “Gisella” Caccone, seorang ilmuwan senior di Yale yang merupakan penulis utama studi tersebut, mengatakan timnya terinspirasi untuk melihat lebih dekat penyu tersebut oleh pensiunan ahli herpetologi USGS Tom Fritts, yang memperhatikan perbedaan halus pada cangkang penyu.

“Kami tidak tahu apa yang diharapkan,” kata Caccone kepada FoxNews.com. “Fritts mempunyai kecurigaan ini. Jawabannya cukup jelas karena mereka bahkan tidak mempunyai hubungan dekat.”

Terkait: Peneliti Galapagos menemukan penyu yang ‘punah’ masih hidup

Caccone mengatakan temuan ini membantu para ilmuwan lebih memahami bagaimana penyu-penyu ini sampai ke Santa Cruz dan proses yang menyebabkan keanekaragaman mereka di pulau tersebut.

“Kami sangat terkejut, tapi juga sangat tertarik,” katanya. “Kerabat terdekat C. donfaustoi tinggal di sebuah pulau di sebelah barat Santa Cruz bernama San Cristóbal. Kami mengira kolonisasi penyu di Santa Cruz terjadi dua kali – pertama mereka menjajah sisi barat dan kemudian sisi timur.”

Caccone mengatakan penemuan spesies baru ini juga dapat membantu konservasi penyu, karena mereka menghadapi berbagai ancaman – mulai dari peternakan yang tumpang tindih dengan wilayah jelajahnya, serta hotel dan pembangunan terkait pariwisata lainnya.

“Dari perspektif konservasi, pengakuan terhadap spesies baru ini akan membantu memajukan upaya perlindungan dan restorasi spesies ini, karena populasinya yang rendah, jangkauan geografis yang kecil, dan berkurangnya keragaman genetik menjadikannya rentan,” tulis Caccone dan penulis lainnya. “Secara khusus, penyelidikan lebih lanjut diperlukan untuk menentukan dengan lebih baik ukuran dan struktur populasi C. donfaustoi, wilayah jelajah, pola pergerakan, lokasi zona sarang dan kebutuhan habitat, serta ancaman yang sedang berlangsung dan cara efektif untuk memitigasinya.”

Terkait: Kura-kura impor bisa menggantikan kura-kura Madagaskar yang sudah punah

Meskipun populasi kura-kura Santa Cruz Timur yang lebih besar berjumlah sekitar 2.000 ekor dan sebagian besar tinggal di taman nasional yang dilindungi, kura-kura Santa Cruz Timur yang berjumlah lebih kecil—diperkirakan berjumlah 250 ekor—lebih rentan.

“Mempertahankan isolasi biologis kedua spesies ini sangatlah penting,” tulis para peneliti. “Hal yang paling penting adalah memastikan bahwa tidak ada pengangkutan penyu yang dilakukan oleh manusia antara kedua sisi Pulau Santa Cruz, karena wilayah jelajah kedua spesies tersebut kini dihubungkan oleh satu zona pertanian.”

Peta ini menunjukkan wilayah jelajah kedua spesies tersebut
Kura-kura Galapagos ditemukan di Pulau Santa Cruz. (Nikos Poulakakis)