Spesimen unik: Dinosaurus ditemukan dengan lilin wajah yang langka
Rekonstruksi individu Telmatosaurus muda yang cacat, dengan ameloblastoma hanya terlihat di rahang kiri bawahnya. (Karya seni oleh Mihai Dumbrava)
Fosil tumor wajah pertama yang tercatat ditemukan di rahang bawah dinosaurus paruh bebek kerdil yang digali di Transylvania. Tumor ini bersifat non-kanker dan telah ditemukan pada manusia, namun ini adalah pertama kalinya terlihat pada fosil hewan.
“Tumor lain telah dijelaskan pada dinosaurus, baik jinak maupun ganas,” memimpin belajar kata penulis Mihai Dumbrava kepada FoxNews.com. “Namun, ini adalah tumor pertama dari jenisnya yang sejauh ini telah dideskripsikan dari fosil hewan mana pun. Belum pernah kita melihat tumor menyerang wajah dinosaurus, apalagi tumor yang rentan menyerang kita sebagai manusia.”
Jalan menuju penemuan ini dimulai lebih dari satu dekade lalu ketika tim peneliti menyisir Geopark Dinosaurus Hateg County di Rumania barat, yang juga dikenal sebagai “Lembah Dinosaurus”, untuk mencari fosil dinosaurus kerdil. Dari spesimen yang ditemukan, fosil Telmatosaurus transsylvanicus (sejenis hadrosaurus) menarik perhatian semua orang karena bentuknya yang aneh. Diperkirakan berusia antara 67 dan 69 juta tahun, fosil tersebut jelas-jelas mengalami deformasi, namun para peneliti tidak tahu apa yang menyebabkan pertumbuhan tersebut.
Untuk menyelidiki lebih lanjut, tim berangkat ke Swiss untuk menggunakan fasilitas pemindaian mikro-CT SCANCO Medical AG. Setelah proses pemindaian (yang memungkinkan para peneliti untuk melihat ke dalam rahang yang cacat tanpa merusak spesimen), data dikirim ke Dr. Bruce Rothschild dari Northeast Ohio Medical University dikirim untuk dianalisis.
“Saat kami memproses kumpulan data Micro-CT dan Dr. Rothschild menyelidiki lebih lanjut, menjadi jelas bahwa dinosaurus khusus ini menderita kondisi yang ditemukan pada manusia, mamalia lain, dan terkadang reptil – ameloblastoma, kata Dumbrava.
Terkait:
Ameloblastoma jarang terjadi, tumor jinak yang lebih sering terjadi pada rahang bawah. Karena kemampuannya menyebabkan kelainan wajah yang parah, eksisi bedah sering kali diperlukan.
Itu berarti harus menunggu lama di ruang tunggu Telmatosaurus, yang berada di dekat akar pohon keluarga dinosaurus berparuh bebek. Kehadiran tumor di awal evolusi mereka memperkuat teori bahwa mereka lebih rentan terhadap pertumbuhan ini dibandingkan saudara-saudara mereka di Mesozoikum.
“Alasan kecenderungan mereka tidak diketahui, namun penemuan kami membantu menambah kondisi patologis yang sangat langka pada semakin banyak bukti,” jelas Dumbrava. “Jika saya mengemukakan sebuah ide – dan ini hanya dalam bentuk yang paling kasar – maka fasilitas ini mungkin ada hubungannya dengan cara mereka mengunyah yang sangat terspesialisasi. Mungkin adaptasi pengolahan makanan mereka yang sangat sukses membuat mereka sangat rentan di dunia yang didominasi oleh gymnospermae yang dikenal karena kemampuannya mengkonsentrasikan logam berat (termasuk mineral radioaktif).”
Tumor tersebut masih dalam tahap awal perkembangan dan kemungkinan besar tidak menyebabkan nyeri pada hadrosaurus. Namun dari ukuran pertumbuhannya, diketahui hewan tersebut mati sebelum mencapai kedewasaan. Para peneliti bertanya-tanya apakah tumor tersebut mungkin secara tidak sengaja berkontribusi terhadap kematian dino paruh bebek kerdil, karena predator modern sering menyerang anggota kawanan yang cacat atau sakit.
Namun demikian, temuan ini memanusiakan reptil prasejarah dengan cara yang jarang ditemukan.
“Dalam istilah yang lebih manusiawi, ini membawa konteks pada satu kehidupan kecil yang terjadi pada 67 juta tahun lalu dan hal ini sangat jarang terjadi dalam paleontologi,” kata Dumbrava.
Dia dan timnya sekarang merencanakan studi eksplorasi x-ray yang komprehensif terhadap sampel yang tidak memiliki patologi yang terlihat secara eksternal.
“Banyak penyakit yang tidak meninggalkan bekas pada bagian luar tulang, namun secara internal perubahannya terlihat jelas,” ujarnya. “Kami tidak tahu apa yang diharapkan selanjutnya dari fauna dinosaurus unik ini, namun kemungkinan besar jika spesimen ini – yang kedua yang kami periksa – memberikan hasil yang menarik maka masa depan memang menarik.”
