Spieth, Day dalam posisi untuk maju dalam Match Play

Austin, Texas – Rory McIlroy bisa dimaafkan jika dia tidak tahu di mana posisinya dalam pertandingan melawan Smylie Kaufman. Dia 1 atas dan 1 bawah pada empat lubang pembuka. Keunggulannya berubah sembilan kali hingga McIlroy unggul dan menutup Kaufman di hole ke-17 dalam match play Dell.

Ini memberinya kemenangan lagi, dan sesuatu yang tidak mudah ditemukan di Austin Country Club.

Kejelasan.

McIlroy menghadapi Kevin Na pada hari Jumat untuk menutup permainan round-robin, dan itu sesederhana mungkin. Pemenangnya melaju dari grupnya ke babak 16 besar. Yang kalah pulang. Fase sistem gugur pada dasarnya dimulai satu hari lebih awal.

“Tidak ada keraguan dalam pikiran Anda,” kata McIlroy. “Anda memenangkan pertandingan Anda dan bermain pada Sabtu pagi atau pulang. Dan dengan cara itu menyenangkan karena Anda bisa pergi ke lapangan golf dan tidak harus menonton pertandingan lain di grup Anda. ‘Oh, jika dia melakukannya, saya mungkin tidak harus menang.’ Jadi ada kejernihan dalam pikiran Anda.

“Anda keluar dan mencoba untuk menang dan hanya itu.”

Andai saja 10 kelompok lainnya sesederhana itu.

Matematika diperlukan oleh peringkat dunia untuk menentukan lapangan yang terdiri dari 64 orang. Diperlukan lebih banyak matematika untuk mengetahui siapa yang akan maju.

Jordan Spieth dan Jason Day termasuk di antara empat pemain dengan peluang terbaik untuk move on. Bahkan jika mereka kalah, setidaknya mereka yakin akan lolos ke babak playoff karena tidak ada hasil imbang tahun ini.

Namun ada tiga grup di mana setiap pemain bisa lolos ke babak playoff yang terdiri dari empat orang. Di salah satu grup tersebut, keempat pemain bermain imbang 1-1 menjelang hari Jumat.

Kejelasan sesungguhnya dimulai di babak 16 besar, saat eliminasi tunggal dimulai.

JALAN MUDAH: Spieth menjalani pertandingan bebas stres lainnya saat ia mengalahkan Victor Dubuisson dari Prancis, 5 dan 4. Day pulih dari cedera punggungnya – pukulan tee-nya pada lubang pembuka sepanjang 381 yard yang berjarak 12 kaki dari cup merupakan indikasi yang baik – dan memukul Thongchai Jaidee.

Brooks Koepka dan Rafa Cabrera-Bello juga unggul 2-0 di grup mereka. Itu berarti mereka hanya membutuhkan setengah dari pertandingan hari Jumat untuk maju.

HEAD-TO-HEAD: Pertarungan All-American pada hari Jumat adalah Phil Mickelson dan Patrick Reed, satu dari empat pertarungan di mana pemenang mengambil semuanya. Yang lainnya adalah McIlroy melawan Kevin Na, Matt Kuchar melawan Justin Rose, dan Louis Oosthuizen melawan Andy Sullivan.

Mickelson adalah satu-satunya yang mendapat tantangan serius.

Dia sejajar dengan Daniel Berger di hole ke-18 ketika Berger melaju ke kiri di depan dinding batu dari tee ke-10. Dia memukul batu dengan ayunannya ke bawah, tongkatnya melewatkan bola dan dia melepaskannya, meraih pergelangan tangan kirinya. Berger memandang Mickelson dan kebobolan pertandingan.

Rose dan Kuchar ditantang, meski pada akhirnya tidak jadi masalah. Masing-masing membagi separuh pertandingan mereka – Rose melawan Anirban Lahiri, Kuchar melawan Fabian Gomez. Karena Lahiri dan Gomez kalah di pertandingan pembuka, tidak ada yang bisa memenangkan grup mereka. Artinya pemenang Rose-Kuchar maju.

HAMPIR HEAD-TO-HEAD: Dua pertandingan lainnya hampir merupakan pemenang-ambil-semua, kecuali ada separuh yang terlibat. Adam Scott berperan sebagai Bill Haas di satu grup, dan Charl Schwartzel berperan sebagai Brandt Snedeker di grup lainnya. Ya, pemenangnya maju. Namun, Scott melepaskan keunggulannya pada hari Rabu dan mengurangi separuh permainannya. Snedeker melepaskan keunggulannya pada hari Kamis dan memotongnya menjadi dua. Artinya jika Haas dan Schwartzel seri, keduanya maju.

RUMIT: Tiga grup memiliki skenario di mana keempat pemainnya bisa berakhir di playoff kematian mendadak. Itu termasuk grup dengan Rickie Fowler, yang senang mendapat kesempatan kecil lainnya. Scott Piercy baru saja gagal melakukan putt sejauh 10 kaki di hole ke-18 untuk mengalahkan Fowler, yang akan membuat Fowler dan pemain topnya berkemas.

Patton Kizzire melakukan birdie pada babak ke-18, menempatkannya dalam kesulitan yang sama seperti Fowler (tetapi di grup yang berbeda).

Lalu ada Grup 8: Dustin Johnson, Jimmy Walker, Robert Streb dan Kiradech Aphibarnrat. Semuanya 1-1 menjelang hari Jumat.

MASTER TIDAK LAGI DALAM BAGIANNYA: Dari 22 pemain yang tersingkir secara matematis pada hari Kamis, lima berada di luar peringkat 50 besar dunia dan tidak dapat naik dan lolos ke Masters: Jaco Van Zyl, Thomas Pieters, Matt Jones, Thorbjorn Olesen dan Marcus Fraser.

Batasan untuk 50 besar yang keluar dari Augusta National adalah minggu ini.