Spieth kembali ke rumah kampus lamanya untuk Match Play

Austin, Texas – Dustin Johnson memiliki seorang pembalap di hole kedelapan ketika dia mengatakan hal yang biasa terjadi di Dell Match Play.

“Saya mau kemana?”

Turnamen golf yang paling tidak terduga menambah dimensi baru minggu ini dengan pindah ke Austin Country Club, yang tidak pernah menjadi tuan rumah bagi pemain terbaik dunia. Itu tidak termasuk Jordan Spieth, meskipun ia baru berusia 18 tahun dan masih jauh dari peringkat 1 dunia.

Spieth adalah mahasiswa baru di Universitas Texas, dan tim tersebut biasa memainkan kursus ini untuk melihat siapa yang memenuhi syarat untuk bermain di turnamen perguruan tinggi berikutnya.

“Itu adalah tempat yang sangat saya kenal dan saya merasa mempunyai keuntungan,” kata Spieth, Selasa. “Mereka telah melakukan beberapa perubahan, namun sebagian besar merupakan lapangan golf yang sama, dengan area permukaan yang baru. Mereka baru saja melakukan pekerjaan yang fenomenal dengan lapangan tersebut, dan saya pikir ini akan menjadi lapangan pertandingan yang fantastis.”

Jason Day harus menepati janjinya.

Setelah kemenangan pertamanya tahun ini di Arnold Palmer Invitational dua hari lalu, Day tiba pada hari Selasa berencana untuk mengikuti kursus tersebut. Dia tidak akan memainkannya untuk pertama kalinya sampai dia menghadapi Graeme McDowell pada hari Rabu.

“Di luar sana cukup berangin, jadi saya tidak ingin menciptakan kebiasaan buruk dengan ayunan saya,” kata Day. “Saya akan keluar dan mungkin berjalan-jalan dan mencoba menghemat energi sebanyak yang saya bisa karena minggu ini adalah minggu yang sangat panjang dan ini bisa sangat melelahkan – tidak hanya secara fisik tetapi juga mental – pada tubuh.”

Itulah harapannya.

Pertandingan turnamen tahun lalu diubah menjadi sistem round-robin dan bukan eliminasi tunggal, yang membuat sponsor dan beberapa pemain senang karena mereka dijamin bisa lolos hingga hari Jumat. Satu pemain dari 16 grup beranggotakan empat orang maju ke akhir pekan dan babak sistem gugur.

Spieth adalah unggulan teratas dan membuka melawan Jamie Donaldson. Rory McIlroy, sang juara bertahan, memainkan pertandingan pertamanya melawan Thorbjorn Olesen.

Yang dipertaruhkan minggu ini adalah nomor 1 dunia.

Spieth memenangkan turnamen pertama tahun ini di Kapalua, dan Day mengambil langkah besar untuk mengejarnya dengan kemenangannya di Bay Hill.

Pemain Australia berusia 28 tahun itu sangat kekurangan peringkat 2 sehingga yang harus dia lakukan hanyalah mencapai perempat final jika Spieth tidak memenangkan grupnya.

Bukan itu yang mendorong Spieth, tapi dia menyadarinya.

“Tidak. Saya terlindungi jika saya melakukan apa yang kami rencanakan minggu ini,” kata Spieth.

Ada tekanan tambahan sebagai favorit lokal. Spieth hanya menghabiskan tiga semester di Texas, cukup lama bagi Longhorns untuk memenangkan gelar NCAA pada tahun 2012. Spieth menambah kemenangan itu dengan mengalahkan Justin Thomas dari Alabama, dan kedua teman lama itu akan bermain lagi pada hari Jumat.

Di setiap turnamen tahun ini, Spieth mendapat lebih banyak perhatian dan jumlah penonton yang lebih besar. Dia adalah juara Masters dan AS Terbuka dan no. 1 di dunia. Dan sekarang dia kembali ke kampung halamannya, dan ekspektasinya tetap tinggi seperti yang terjadi sepanjang tahun.

Spieth tidak dapat mengingat skor terendahnya di Austin Country Club. Sensasi paling aneh saat kembali ke Austin adalah menginap di hotel di pusat kota.

“Saya biasa kembali ke sini dan tetap di sofa teman-teman saya ketika saya kembali,” katanya.

Spieth bukan satu-satunya pemain yang berpengalaman di lapangan. Adam Scott bermain untuk turnamen perguruan tinggi Austin Country Club selama kunjungan singkatnya di UNLV. Dia tidak dapat mengingat banyak tentang turnamen tersebut. Dia tidak ingat banyak tentang lapangan golf.

“Kami mengadakan sebuah acara di sini, dan sepertinya sudah tidak asing lagi,” katanya. “Dan ini trek yang bagus. Minggu ini akan menyenangkan, apa pun yang terjadi di luar sana. Mudah-mudahan ini sangat menyenangkan.”

Scott punya alasan untuk menurunkan ekspektasinya. Ia belum pernah memenangkan satu pertandingan pun di ajang Kejuaraan Golf Dunia ini sejak mengalahkan Angel Cabrera pada tahun 2010.

Bahkan ketika menggunakan format round-robin tahun lalu, Scott kalah dalam ketiga pertandingan melawan Francesco Molinari, Paul Casey dan Chris Kirk. Salah satu penyebabnya adalah perpindahan ke Arizona. Scott unggul 12-5 saat digelar di La Costa. Dia berusia 2-7 tahun ketika pindah ke gurun tinggi Arizona.

Saya hanya ingin memenangkan pertandingan, katanya sambil tertawa.