Spons mungkin membuka jalan bagi semua kehidupan di Bumi

Spons yang tampak sederhana, hanya dengan keberadaannya, bisa membuka jalan bagi evolusi bentuk kehidupan yang kompleks, termasuk spesies kita sendiri, menurut sebuah makalah baru.

Spons tampaknya telah menambahkan oksigen ke laut dalam, menciptakan lingkungan di mana hewan-hewan besar yang menggunakan oksigen dapat berevolusi, kata makalah tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal terbarunya. Geosains Alam.

Penelitian ini didasarkan pada penelitian yang dipresentasikan awal tahun ini, yang menemukan bahwa spons paling primitif mungkin dapat bertahan hidup di air yang mengandung tingkat oksigen yang sangat rendah.

“Ada cukup oksigen di permukaan laut selama lebih dari 1,5 miliar tahun sebelum hewan pertama berevolusi, namun kedalaman laut yang gelap tetap tanpa oksigen,” kata penulis utama Tim Lenton dari Universitas Exeter. dikutip dalam siaran pers. “Kami berpendapat bahwa evolusi hewan pertama mungkin memainkan peran penting dalam meluasnya oksigenasi di lautan dalam. Hal ini pada gilirannya mungkin memfasilitasi evolusi hewan yang lebih kompleks dan bergerak.”

Beberapa bukti mendukung teori tersebut. Analisis DNA menemukan bahwa spons paling awal mungkin baru muncul setidaknya 700 juta tahun yang lalu, ketika lautan hanya mengandung sedikit oksigen. Antara 700 dan 600 juta tahun yang lalu, lautan secara bertahap menjadi lebih teroksigenasi, yang berarti lebih kaya akan oksigen. Fosil hewan berumur 650 juta tahun telah ditemukan.

Lalu ada cara spons mencari makan. Organisme multiseluler ini terdiri dari pori-pori dan saluran yang memungkinkan air yang mengandung nutrisi bersirkulasi melaluinya.

Saat spons mencari makan, mereka menyaring partikel kecil bahan organik dari air. Partikel-partikel jutaan tahun yang lalu mungkin termasuk bahan mikroba yang mati, membusuk, dan memakan oksigen. Jadi spons membantu membersihkan air dari bahan ini. Tanpa terjadinya pembusukan, air akan mengalami peningkatan kadar oksigen, menurut para peneliti.

Semakin banyak oksigen di dalam air kemudian menyebabkan munculnya bentuk kehidupan yang lebih kompleks, seperti predator pertama yang memusnahkan yang mulai memakan satu sama lain, menandai dimulainya ekosistem laut modern, dengan jenis jaring makanan yang kita kenal sekarang. .

Secara umum diterima bahwa hewan darat pertama berevolusi dari spesies laut. Mamalia, termasuk manusia, merupakan golongan hewan yang berevolusi dari spesies darat.

Lompatan dari spons ke manusia tentu saja merupakan sebuah perjalanan panjang, namun banyak peneliti percaya bahwa spons adalah kandidat yang paling mungkin untuk menjadi “Hewan Hawa,” mengacu pada satu kelompok organisme yang telah berkembang melalui banyak tahap evolusi. untuk semua hewan yang hidup saat ini.

Penelitian terbaru ini juga membantu menjawab pertanyaan seperti ayam dan telur: Mana yang lebih dulu, banyak spons atau lautan dalam yang kaya oksigen? Jawabannya, setidaknya menurut Lenton dan timnya, adalah yang pertama.

“Efek yang kami perkirakan menunjukkan bahwa hewan pertama, jauh dari respons pasif terhadap peningkatan oksigen di atmosfer, justru merupakan agen aktif yang mengoksigenasi lautan sekitar 600 juta tahun yang lalu,” katanya. “Mereka menciptakan sebuah dunia di mana hewan yang lebih kompleks dapat berevolusi, termasuk nenek moyang kita yang sangat jauh.”