Spurs yang sedang panas menjamu rivalnya, Rockets

(SportsNetwork.com) – Houston Rockets dan San Antonio Spurs memulai seri kandang-kandang raksasa dengan implikasi playoff besar-besaran, dimulai Rabu malam di AT&T Center.

Rockets memimpin Divisi Barat Daya dengan satu pertandingan atas Memphis Grizzlies dan 1 1/2 atas juara bertahan Spurs. Ada begitu banyak skenario berbeda yang dimainkan selama minggu terakhir musim ini.

Spurs meraih kemenangan kedelapan berturut-turut pada Selasa berkat kemenangan 113-88 atas Oklahoma City Thunder di Oklahoma City.

Kawhi Leonard mencetak 26 poin hanya dalam 24 menit dan Spurs mendominasi dari awal hingga akhir untuk memberi Thunder kekalahan keempat berturut-turut, membuat mereka berada di luar peluang untuk lolos ke babak playoff.

Dengan Leonard memimpin dengan melakukan 10 dari 15 percobaannya, San Antonio menembakkan 52,8 persen dari lapangan dalam perjalanannya menuju kemenangan kedelapan berturut-turut, yang tertinggi musim ini.

San Antonio memasuki babak pertama dengan keunggulan 63-41, dengan Leonard sudah mencetak 23 poin saat itu.

“Kami akan membutuhkan saya dan semua orang untuk maju jika kami ingin memenangkan kejuaraan lagi,” kata Leonard.

Tim Duncan dan Marco Belinelli masing-masing mencetak 12 gol sementara Aaron Baynes, Manu Ginobili dan Patty Mills masing-masing mencetak 10 gol.

Center Spurs Tiago Splitter absen pada pertandingan kedua berturut-turut karena cedera betis kanan.

Houston telah menang tiga kali berturut-turut dan tujuh dari delapan pertandingan terakhirnya. Pertandingan hari Rabu mengakhiri perjalanan tiga pertandingan, yang dimulai dengan kemenangan di Dallas dan dilanjutkan dengan kemenangan tiga poin pada hari Minggu atas Oklahoma City Thunder.

James Harden tampil besar, dan Rockets selamat dari kekalahan telak melawan Thunder, 115-112, ketika Russell Westbrook melepaskan tembakan tiga angka saat bel berbunyi.

Harden meningkatkan dorongan MVP-nya dengan 41 poin sebelum keluar.

Westbrook memasuki permainan hampir imbang dengan Harden untuk memimpin pada 27,5 ppg dan hampir membawa Thunder bangkit dari ketertinggalan 13 pada frame keempat.

Tembakan tiga angkanya pada waktu tersisa 3:12 membuat skor menjadi 100-100, namun Harden terus mencetak angka pribadi 8-1 dalam rentang waktu 1:10 untuk membantu Houston meraih kemenangan mengesankan.

Dwight Howard mencetak 22 poin dan delapan rebound dalam 23 menit untuk Rockets.

Rockets tidak pernah tertinggal setelah kuarter pertama, namun Oklahoma City melaju 12-1 pada pertengahan kuarter keempat, diikuti oleh tembakan tiga angka Westbrook, membuat tuan rumah menyamakan kedudukan.

Harden membungkam penonton yang tiba-tiba riuh dengan berhenti di belakang garis penguasaan bola berturut-turut dan memukul 3 detik dengan tangan di wajahnya. Dia melakukan rebound ofensif pada pukulan berikutnya dan melakukan tembakan sejauh 14 kaki, dan Houston tiba-tiba memimpin 108-101 dengan waktu bermain tersisa 1:25.

“Kami menemukan cara untuk menang,” kata pelatih kepala Rockets Kevin McHale. “Tembakan-tembakan yang dilakukan (Harden) hanyalah pukulan-pukulan keras, dan dia berhasil melakukannya. Itu hanya permainan yang keras dan penuh perjuangan sepanjang malam.”

Kedua tim masing-masing memenangkan satu pertandingan di seri musim ini, tetapi San Antonio menyapu bersih keempat pertandingan tersebut selama kampanye 2013-14.