Sri Lanka mengincar hub Asia Selatan dengan mega pelabuhan Tiongkok

KOLOMBO (AFP) – Pelabuhan buatan Tiongkok senilai $500 juta dibuka di Sri Lanka pada hari Senin, memberikan Beijing pijakan penting di jalur pelayaran internasional tersibuk di dunia seiring upaya mereka mengamankan rute pasokan maritim.

Terminal besar di Kolombo terletak di tengah jalur laut timur-barat yang menguntungkan dan memiliki fasilitas yang setara dengan Singapura dan Dubai.

Terminal Kontainer Internasional Kolombo (CICT), yang 85 persen sahamnya dimiliki oleh perusahaan milik negara China Merchant Holdings International, dirancang untuk menangani kapal-kapal besar – yang pertama di Sri Lanka yang bertujuan untuk menjadi pusat pelayaran di kawasan itu.

Keterlibatan perusahaan besar Tiongkok tersebut tampaknya mengikuti pola yang dilakukan Beijing setelah mereka mencapai kesepakatan pada bulan Januari untuk mengakuisisi pelabuhan Gwadar di Pakistan, pada saat perusahaan tersebut juga sedang membangun “pelabuhan kering” senilai $14 juta di gedung kota Nepal. Larcha, dekat Tibet.

Pinjaman dan keahlian Tiongkok juga berperan penting dalam pembangunan pelabuhan laut dalam baru senilai $450 juta di kota Hambantota, Sri Lanka selatan, yang dibuka pada bulan Juni 2012.

Pakar pelayaran independen Rohan Masakorala mengatakan terminal baru ini masuk akal secara ekonomi bagi Tiongkok untuk memanfaatkan pertumbuhan kargo kontainer di Asia Selatan dan memberi Beijing pijakan di sepanjang rute laut yang strategis.

“Investasi terminal adalah bisnis bagus yang dapat memberikan keuntungan besar,” kata Masakorala, mantan sekretaris jenderal Asian Shippers Council yang berbasis di Singapura.

“Melalui investasi ini, Tiongkok juga memastikan keamanan dan efisiensi rantai pasokan utama mereka.”

Masakorala, yang mengepalai Akademi Pengirim Kolombo, mengatakan sekitar setengah dari seluruh perdagangan laut global melewati rute pelayaran timur-barat dan keberadaan pusat di sepanjang rute tersebut memberi Tiongkok posisi yang unggul.

“Agar Tiongkok dapat mempertahankan pertumbuhan ekonomi di dalam negeri, mereka juga perlu keluar dan mengamankan jalur pasokan mereka. Dalam hal ini, datang ke Kolombo adalah investasi komersial yang strategis.”

Investasi Tiongkok di Sri Lanka, yang mendapat tekanan dari negara-negara Barat dan India karena catatan hak asasi manusianya, telah menimbulkan kekhawatiran di New Delhi mengenai pengaruh Beijing di wilayah tersebut.

Namun Priyath Bandu Wickrama, ketua Otoritas Pelabuhan Sri Lanka (SLPA) milik negara, bersikeras bahwa India tidak perlu takut dengan pelabuhan baru di Kolombo dan sebenarnya bisa menjadi penerima manfaat besar.

“Kami tidak akan mengizinkan pangkalan militer apa pun di pelabuhan kami atau mengizinkannya digunakan untuk tujuan militer strategis oleh siapa pun,” kata Wickrama.

Wickrama mengatakan pengirim barang di India dapat menghemat hingga empat hari dengan mengirimkan kargo mereka melalui Sri Lanka dibandingkan menggunakan Singapura atau Dubai.

“Sebelumnya, warga India di sepanjang pantai timur harus mengirimkan muatannya ke Singapura jika mereka menangkap kapal besar yang sedang menuju ke barat. Sekarang kapal besar tersebut akan melewati Kolombo dan mengambil kargo India,” katanya kepada AFP.

“Ini menghemat waktu dan banyak uang.”

Dua pelabuhan utama di India Selatan, Pelabuhan Cochin dan Pelabuhan Tuticorin, terlalu dangkal untuk kapal besar seperti kapal kontainer terbesar di dunia, MV. Maersk Mc-Kinney Moller.

Saliya Senanayake dari Chartered Institute of Logistics and Transport yang berbasis di London mengatakan bahwa “India tertinggal sekitar lima hingga enam tahun dari Sri Lanka dalam hal infrastruktur pelabuhan”.

Sri Lanka merupakan perhentian penting dalam Jalur Laut kuno dan saat ini ratusan kapal melewati pantai selatannya setiap hari saat mereka melintasi jalur pelayaran internasional tersibuk di dunia.

Dengan kapasitas lebih dari 18.000 kontainer, MV Maersk Mc-Kinney Moller, yang ditugaskan sekitar dua minggu lalu, diperkirakan akan memiliki armada 20 kapal besar dalam dua tahun ke depan yang akan berlayar dengan rute Timur-Barat. .

SLPA menggelontorkan jutaan dolar untuk infrastruktur di sekitar pulau tersebut dan menyatakan pihaknya berada di jalur yang tepat untuk meningkatkan kapasitas penanganan peti kemas sebesar 1,6 juta peti kemas menjadi 6,4 juta pada bulan April.

Mereka berharap memiliki kapasitas kontainer sebesar 10 juta pada tahun 2020, sementara pendapatan diperkirakan meningkat tiga kali lipat menjadi satu miliar dolar pada tahun 2020.

Hambantota, yang hanya berjarak 12 kilometer (7,5 mil) dari East-West Seaway, sedang dipromosikan sebagai pusat layanan utama dan pelabuhan industri di mana kapal-kapal besar dapat mengisi bahan bakar atau mengambil makanan segar.

Pada bulan April, pelabuhan Kolombo akan membuka mega-terminal lain tepat di sebelah CICT yang dikelola Tiongkok. Menurut SLPA, penambahan baru ini pada awalnya akan mampu menangani sekitar 800.000 kontainer per tahun.

Profesor Tsz Leung Yip, kepala Pusat Studi Maritim Internasional di Universitas Politeknik Hong Kong, mengatakan keahlian Tiongkok ditambah dengan lokasi strategis Kolombo akan menjadikan Sri Lanka sebagai tempat persinggahan penting bagi maskapai internasional yang berupaya menghindari ancaman perompak Somalia. sepanjang Teluk Aden.

“Dengan adanya perompak Somalia, lebih aman bagi kapal (dari Timur Jauh hingga Eropa) untuk singgah di Sri Lanka dan pergi ke Tanjung Harapan, tanpa singgah di pelabuhan Dubai,” katanya kepada AFP.