St. Keuskupan Agung Paul-Minneapolis mengajukan kebangkrutan menyusul klaim pelecehan

ST. PAUL, Minn. – Keuskupan Agung Katolik Roma St. Paul dan Minneapolis mengajukan perlindungan kebangkrutan pada hari Jumat, dengan mengatakan bahwa itu adalah cara terbaik untuk memberikan kompensasi yang adil kepada para korban pelecehan seksual yang dilakukan oleh para pendeta sambil mengizinkan keuskupan agung untuk melanjutkan misi gereja.

Uskup Agung John Nienstedt mengatakan reorganisasi Bab 11 “akan memungkinkan sumber daya Keuskupan Agung yang terbatas didistribusikan secara adil dan merata di antara para korban dan penyintas… Ini bukan upaya untuk membungkam para korban, dan ini bukan upaya untuk menyangkal keadilan mereka. di pengadilan.. Sebaliknya, kami ingin merespons secara positif dengan memberikan kompensasi atas penderitaan mereka.”

Keuskupan agung tersebut adalah keuskupan ke-12 di AS yang meminta perlindungan kebangkrutan dalam menghadapi klaim pelecehan seksual. Para pemimpin Gereja telah mengatakan selama berbulan-bulan bahwa kebangkrutan adalah sebuah pilihan karena keuskupan agung menghadapi banyak tuntutan hukum dari para korban pelecehan. Tuntutan hukum akan ditunda selama kebangkrutan menunggu keputusan.

Pengajuan tersebut memperkirakan keuskupan agung – yang terbesar di negara bagian itu dengan lebih dari 800.000 umat paroki – memiliki aset antara $10 juta dan $50 juta, dengan kewajiban antara $50 juta dan $100 juta. Ia juga memperkirakan 200 hingga 300 kreditor.

Nienstedt mengatakan keuskupan agung memiliki perjalanan panjang untuk memulihkan kepercayaan, namun dia tidak berencana untuk mengundurkan diri, seperti yang diminta oleh beberapa orang. Dia mengatakan keuskupan agung mungkin harus menjual aset dalam proses kebangkrutan.

Jeff Anderson, pengacara korban yang bekerja dengan keuskupan agung dalam masalah perlindungan anak sebagai bagian dari penyelesaian pada bulan Oktober, mengatakan pengajuan kebangkrutan “diperlukan.” Ia yakin Keuskupan Agung akan terus mengutamakan korban, dan mengatakan kebangkrutan tidak akan menghentikan pengungkapan informasi mengenai kasus-kasus pelecehan tersebut.

Namun Patrick Noaker, pengacara korban lainnya, mengaku kecewa. Noaker sedang menangani gugatan yang dijadwalkan untuk diadili bulan ini, dan dia mengatakan pengajuan tersebut menghilangkan kesempatannya untuk mengungkapkan informasi yang dapat membantu melindungi anak-anak di masa depan.

“Proses kebangkrutan tidak akan membuat anak lebih aman,” ujarnya. “Saya kira bukan suatu kebetulan bahwa mereka mengajukan tuntutan seminggu sebelum sidang ini dimulai.”

Pada tahun 2013, anggota parlemen Minnesota memberikan jangka waktu tiga tahun bagi korban pelecehan seksual di masa lalu untuk mengajukan tuntutan yang seharusnya dilarang oleh undang-undang pembatasan. Sejak itu, Keuskupan Agung telah digugat sekitar dua lusin kali, dan telah menerima lebih dari 100 pemberitahuan mengenai kemungkinan tuntutan.

Misi gereja dan operasionalnya sehari-hari akan terus berlanjut meski mengalami kebangkrutan, kata Charlie Rogers, seorang pengacara yang bekerja untuk keuskupan agung. Paroki dan sekolah, yang didirikan terpisah dari kantor pusat keuskupan agung, tidak boleh terpengaruh.

Pamela Foohey, seorang profesor di Maurer School of Law di Indiana University, mengatakan pengajuan kebangkrutan adalah langkah cerdas bagi keuskupan dalam situasi ini dan dapat membantu para korban jika mereka diperlakukan secara adil.

St. Keuskupan Agung Paul-Minneapolis akan berusaha menghindari pertempuran berkepanjangan seperti yang terjadi di keuskupan lain, kata Rogers. Keuskupan agung telah mengatasi masalah-masalah yang menghambat kebangkrutan lainnya, termasuk menerapkan sistem baru untuk melindungi anak-anak dan merilis ribuan halaman dokumen gereja dan nama-nama pendeta yang dituduh.

Pendeta Charles Lachowitzer, seorang pejabat tinggi gereja, mengatakan keuskupan agung telah melakukan hal yang benar, dan dia berharap umat paroki melihat pengajuan kebangkrutan sebagai langkah penting untuk menutup “bab yang mengerikan dan tragis dalam kehidupan gereja.”

___

Ikuti Amy Forliti di Twitter: http://www.twitter.com/amyforliti