Staan Saam memperkuat kelompok yang membantu anak-anak melalui sepak bola

PORTLAND, Bijih. – Mohamed Abdullahi yang berusia tiga belas tahun sudah memiliki rencana besar untuk musim panas.

Anak muda yang suka berteman ini akan bertemu dua kali seminggu dengan kelompok yang membantu menyambut dan menyesuaikan diri dengan anak-anak pengungsi dan imigran di Portland melalui sepak bola.

Organisasinya, 4 Worlds United Soccer Alliance, mendapat dukungan dari tim pro lokal, Timbers dan Thorns. Dua dari anak-anak tersebut bahkan bermain di Timbers Academy untuk pemain muda elit.

“Menyenangkan sekali, semua orang keluar dan bersenang-senang bersama serta bermain sepak bola, olahraga favorit kami,” kata Abdullahi, yang datang ke Amerika Serikat dari Kenya saat berusia 5 tahun. “Itu adalah sesuatu yang hanya bagian dari hidup kita.”

4 Worlds United Soccer Alliance didirikan lima tahun lalu untuk membantu meruntuhkan hambatan yang menghalangi anak-anak untuk berintegrasi dan berkomunikasi dengan budaya baru di sekitar mereka – hambatan seperti bahasa dan kemiskinan. Kelompok ini juga membantu anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah.

Organisasi ini menjalankan program sepak bola musim panas, seperti yang diikuti Abdullahi, dan kemudian membantu menghubungkan anak-anak dengan tim klub jika mereka tertarik dengan permainan tersebut.

Sekelompok sukarelawan yang berdedikasi membantu melatih anak-anak dan bahkan mengantar mereka ke praktik. Dana yang dikumpulkan oleh organisasi nirlaba digunakan untuk membayar peralatan dan cleat dan kemudian biaya yang terkait dengan bermain untuk tim klub, seperti biaya perjalanan.

4 Worlds United berharap dapat bekerja dengan 200-250 pemuda pada musim panas ini, kata Mark Verna, pendiri dan presiden organisasi tersebut.

“Bagian dari pernyataan misi kami adalah kami mengizinkan mereka menggunakan mata uang yang mereka bawa. Mereka tidak datang dengan uang, mereka tidak punya bahasa, mereka tidak tahu budayanya. Tapi mereka tahu sepak bola,” Verna dikatakan . “Mereka bisa keluar dan mengekspresikan diri serta berteman dan bergabung dengan budaya melalui pintu ini. Kami ingin menghilangkan hambatan yang menghalangi mereka untuk memainkan permainan ini.”

Verna terinspirasi beberapa tahun yang lalu ketika putranya bermain sepak bola dengan tiga anak Bantu Somalia. Namun ketika para pemain terjun ke sepak bola kompetitif, tiga dorongan dibutuhkan. Jadi Verna, seorang arsitek, menurutinya.

Salah satu dari anak-anak itu sekarang melanjutkan ke perguruan tinggi dengan beasiswa penuh, kata Verna. Dua lainnya berada di tim yang memenangkan kejuaraan nasional klub U-15.

Awal pekan ini, beberapa pemain Thorns dan Timbers, bersama dengan pemain lain yang bekerja untuk kedua tim, memainkan permainan sepak bola longgar dengan sejumlah anak 4 Worlds United sebagai bagian dari Stand Together Week.

Ini adalah ulang tahun kelima dari program penjangkauan komunitas selama seminggu yang dilakukan tim untuk memberikan manfaat kepada puluhan proyek nirlaba di seluruh kota. Idenya bukan hanya untuk membantu menyelesaikan proyek melalui sumber daya manusia, namun juga untuk menarik perhatian organisasi-organisasi yang layak dan mungkin mendorong kesukarelaan.

Kantor depan tim, para pemain dan pelatih dan bahkan para penggemar bergabung setiap tahun.

Allie Long, yang bermain untuk Thorns of National Women’s Soccer League, baru saja kembali dari beberapa pertandingan bersama Tim Nasional AS saat mereka mempersiapkan diri untuk Olimpiade Rio.

“Sungguh menyenangkan bisa berkumpul sebagai sebuah komunitas dan melihat semua orang terlibat. Anak-anak ini luar biasa,” katanya. “Saya sangat senang bisa membuat mereka bahagia dan menikmati waktu bersama mereka.”

Pelatihnya, Mark Parsons, setuju. Dia bekerja dengan sekelompok anak-anak yang lebih kecil dan bersorak bersama mereka ketika salah satu akhirnya berhasil menerobos dan mencetak gol.

“Saya pikir ketika Anda melihat ke belakang dan melihat bagaimana hanya beberapa jam saja benar-benar membuat hari seseorang menjadi menyenangkan, dan mudah-mudahan mendorong mereka untuk berlatih dan olahraga hebat ini, itu adalah hal yang hebat,” kata Parsons.

Abdullahi tinggal di seberang taman utara Portland tempat 4 Worlds United akan mengadakan salah satu program musim panasnya. Saat dia berada di lapangan bersama relawan Staan Saam setelah pertandingan, dia dengan sopan mengucapkan terima kasih kepada salah satu penyelenggara.

Pesan hari ini tentu saja tidak luput dari perhatian remaja tersebut.

“Jika Anda memiliki tim yang utuh dan bekerja sama, Anda bisa menang,” katanya sambil memegang bola sepak yang diberikan salah satu relawan kepadanya.