Staf di sekolah Alberta menyelamatkan siswanya dari kebakaran hutan

BENTENG MCMURRAY, Alberta – Laura Dennis mengatakan pesatnya pertumbuhan kebakaran hutan di Alberta membuat dia tidak punya pilihan selain menyelamatkan 70 anak sekolah dasar sebelum prosedur evakuasi resmi dapat dimulai.

Kepala Sekolah Katolik Good Shepherd memobilisasi stafnya dan menginstruksikan mereka untuk membawa sebanyak mungkin siswa dengan kendaraan mereka sendiri dan pergi ke sekolah lain yang tidak berada dalam jalur tembak langsung.

Konvoi tersebut melaju hanya beberapa meter dari tembok api yang menghancurkan lingkungan Beacon Hill, membuatnya mengkhawatirkan keselamatan semua orang.

“Sungguh menakutkan berkendara menyusuri Beacon Hill dengan semua anak kecil di dalam mobil, dan apinya sangat dekat,” kata Dennis sambil menahan air mata.

Dennis mengatakan para guru tinggal bersama siswanya selama 10 jam, tanpa kesempatan pulang ke rumah untuk mengambil barang-barangnya, sampai semua orang dapat berkumpul kembali dengan keluarga mereka dengan selamat.

“Tidak ada staf saya yang pulang. Mereka semua harus pulang setelah sekolah,” kata Dennis dalam wawancara telepon dari Edmonton, tempat dia melarikan diri dari kebakaran. “Kami mengutamakan anak-anak, dan banyak dari mereka memiliki keluarga sendiri, jadi itu sangat terpuji.”

Dennis mengatakan tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada hari itu ketika para siswa masuk ke kelas pada Selasa pagi di bawah langit biru cerah.

Namun menjelang jam makan siang, situasinya telah berubah. Dennis mengatakan dia tahu masalah akan segera terjadi karena kualitas udara yang memburuk dengan cepat dan awan asap gelap yang membubung di halaman sekolah.

Dennis mengakhiri makan siang beberapa menit lebih awal untuk mengajak para siswa kembali ke dalam. Segera setelah itu, katanya, orang tua yang ketakutan mulai berbondong-bondong datang untuk membawa anak-anak mereka keluar dari tempat mereka.

Sekitar 190 dari 260 siswa pergi dalam waktu satu jam, meninggalkan staf dan sekitar 70 siswa menunggu instruksi tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Dennis menerima kabar dari kota bahwa bus sekolah akan menjemput anak-anak yang tersesat dan membawa mereka ke sekolah Katolik lain di daerah yang tidak terlalu berbahaya, namun segera mengetahui bahwa kendaraan yang akan membawa mereka ke tempat aman terjebak di tengah kerumunan orang yang mencoba melarikan diri. kota.

Dennis merasa busnya memakan waktu terlalu lama dan membuat “keputusan cepat” untuk tidak menunggu dan malah mengeluarkan anak-anak dengan kendaraan staf. Dia mengatakan itu adalah satu-satunya cara untuk memastikan keselamatan semua orang dan menenangkan kecemasan siswa.

“Seorang anak kecil menangis dan berkata: ‘Saya takut. Dan saya berkata, “Ya, tidak apa-apa kalau merasa takut, tapi ketahuilah kami akan menjagamu,” katanya.

Dennis mengatakan 13 mobil dalam konvoi tersebut akan mencapai tujuan mereka dalam waktu 10 menit dalam keadaan normal, namun terpaksa bergerak dengan kecepatan tinggi melewati beberapa pemandangan yang menyedihkan. Sebagian besar mobil berhasil sampai ke sekolah lain dengan selamat, namun Dennis mengatakan dia dan dua anggota staf lainnya dialihkan dari rute tersebut karena volume lalu lintas dan kebakaran yang membesar dengan cepat.

Dia mengatakan dia mengurung diri di sebuah hotel dan berbicara dengan Hughes dan anggota staf lainnya untuk mempertanggungjawabkan setiap anak. Sebagian besar bertemu dengan kerabatnya di sekolah kedua, namun enam orang tidak dapat menghubungi orang tua mereka.

Dennis mengatakan anggota staf memastikan mereka tinggal bersama setengah lusin siswa tersebut sampai mereka dikembalikan ke keluarga dengan aman. Dalam beberapa kasus, hal ini memerlukan koordinasi dengan orang tua untuk bertemu di sepanjang jalur evakuasi.