Stanford, Arizona State meraih tempat di pertandingan Kejuaraan Pac-12 setelah perjalanan liar
TUCSON, Arizona – Oregon mengendalikan Pac-12 Utara sampai kalah dari Stanford. Kardinal menempatkan Ducks sebagai pemimpin dengan kalah dari California Selatan, hanya untuk mendapatkannya kembali ketika Oregon kalah dari Arizona.
Ya, ini merupakan perjalanan yang liar di Pac-12 musim ini dan akhirnya kami mendapatkan kejelasan.
Dengan kejatuhannya atas California dan kekalahan Oregon melawan Wildcats, tidak. 8 Stanford mengamankan tempat di Pertandingan Kejuaraan Pac-12 7 Desember. Kardinal akan menghadapi Arizona State No. 13, yang merebut Selatan dengan kemenangan atas UCLA pada hari Sabtu.
Lokasi akan ditentukan berdasarkan hasil pertandingan akhir pekan depan antara Arizona dan Arizona State; Sun Devils akan menjadi tuan rumah jika menang, Stanford mendapat permainan jika Wildcats menang.
“Kami kembali ke pertandingan kejuaraan Pac-12,” kata pelatih Stanford David Shaw. “Faktanya, apa yang akan kita lakukan dengan peluang ini? Itulah pertanyaannya.”
Ini merupakan perjalanan yang menarik bagi Kardinal.
Juara bertahan Rose Bowl mendominasi di awal musim, melewati lima pertandingan pertamanya untuk naik ke lima besar dalam jajak pendapat Associated Press. Kardinal sempat tergelincir saat melawan Utah, namun bangkit kembali dengan menahan Oregon pada 7 November.
Pemerintahan Stanford di puncak Pac-12 Utara minggu lalu, berkat kekalahan di USC minggu lalu.
Perubahan haluan berlanjut pada hari Sabtu, ketika Oregon tidak bisa menghentikan Ka’Deem Carey atau keluar dari caranya sendiri dalam kekalahan menakjubkan 42-16 di Arizona.
Stanford bermain pada hari itu juga dan, dengan permainannya yang hampir di luar jangkauan, Shaw membiarkan dirinya berpikir tentang apa yang terjadi di gurun sana, memeriksa skor di telepon mantan cornerback Cardinals Richard Sherman saat dia berada di pinggir lapangan. .
“Dia hanya menepuk pundakku dan tidak mengatakan apa-apa, menunjukkan ponselnya yang bertuliskan skor,” kata Shaw. “Jelas saya sedikit terkejut, saya pikir saya salah melihatnya.”
Kabar tersebar di pinggir lapangan Stanford dan penonton meledak saat skor diumumkan di stadion. Cardinal sudah unggul jauh dan berita itu semakin menguatkan mereka dan membantu mereka melanjutkan kemenangan 63-13 atas Cal di Pertandingan Besar.
Di sisi lain negara bagian itu, Arizona State menjalani pertandingan terbesarnya selama bertahun-tahun melawan pemain nomor satu dunia itu. 14 UCLA dihadapi.
The Sun Devils telah membuat kemajuan besar dalam dua musim di bawah Todd Graham dan kemenangan atas Bruins akan memberi mereka Selatan dan kesempatan untuk memenangkan kejuaraan Pac-12, salah satu prioritas utama mereka.
Arizona State mendominasi babak pertama untuk memimpin 35-13, kemudian harus bertahan saat Bruins bangkit di babak kedua. Berkat dua permainan pertahanan yang besar, Sun Devils meraih kemenangan 38-33 dan mendapatkan kesempatan bermain untuk penampilan Rose Bowl pertama mereka sejak Jake Plummer membawa mereka ke sana pada tahun 1997.
Ketika pertandingan akhirnya usai, Graham berlari ke lapangan untuk merayakan bersama timnya, air mata kebahagiaan mengalir di wajahnya.
“Melihat anak-anak ini turun ke lapangan dengan hati yang seperti itu sungguh membuat saya kewalahan,” kata Graham.
Ini merupakan pendakian yang cepat bagi Setan Matahari.
Graham meletakkan dasar musim lalu dan membawa tingkat disiplin yang kurang di bawah pelatih sebelumnya Dennis Erickson. Para pemain Arizona State menerimanya sejak awal, mengatasi empat kekalahan beruntun musim lalu untuk memenangkan delapan pertandingan, termasuk kemenangan bowling pertama mereka sejak 2005.
The Sun Devils menghadapi kesulitan musim ini, kalah dari Stanford dan Notre Dame, namun kembali menampilkan performa terbaiknya.
Di masa lalu, Arizona State adalah tim yang tidak bisa menutup pertandingan, tidak bisa menang tandang dalam pertandingan besar dan selalu memudar di akhir musim.
The Sun Devils mengalahkan tim peringkat (Washington), meraih dua kemenangan tandang atas Washington State dan Utah, yang merupakan pertandingan ketat, dan mengakhiri rekor mengesankan mereka dengan kemenangan di Rose Bowl, dan peluang untuk pertandingan ulang melawan Stanford dan a kemungkinan perjalanan kembali ke stadion terhormat.
“Ini merupakan perjalanan yang cepat selama satu setengah tahun, dua tahun terakhir,” kata Graham. “Saya benar-benar bangga mereka menerima apa yang kami lakukan. Orang-orang ini adalah pemenangnya.”
Begitu pula dengan Kardinal, menyiapkan pertandingan kejuaraan yang menarik.
