Stanford membuka keunggulan Pac-12 dengan kunjungan ke Arizona

Tucson, Arizona – Konferensi Pac-12 dipenuhi dengan Stanford Cardinal peringkat teratas yang mungkin merupakan yang terbaik di antara yang lainnya. Akhir pekan ini mereka melakukan perjalanan ke Tucson untuk melawan Arizona Wildcats yang berbahaya.

Sulit membayangkan Stanford menjadi lebih dominan dibandingkan dua minggu pertama musim baru ini, karena klub telah mengungguli dua lawannya dengan selisih gabungan 101-17. Kemenangan terbaru terjadi akhir pekan lalu atas Duke di laga tandang dengan final 44-14. Alumni Stanford David Shaw berada di musim pertamanya sebagai pelatih kepala Cardinal, saat ia mengisi kekosongan yang tercipta ketika Jim Harbaugh melompat ke NFL San Francisco 49ers. Shaw memiliki roster yang dalam dan menggunakan banyak pemain pengganti minggu lalu.

“Itulah rencananya,” kata sang pelatih. “Kami melakukan hal yang sama minggu lalu melawan San Jose State. Kami mencoba mempersiapkan diri untuk dua pertandingan cuaca hangat di iklim yang tidak biasa kami hadapi dengan memainkan banyak pemain lebih awal. Kami cukup dalam sehingga kami bisa merotasi pemain dengan beberapa pengalaman dan kemampuan atletik.”

Sedangkan untuk Arizona, mereka membuka musim dengan kemenangan 41-10 atas Arizona Utara sebelum memulai perjalanan untuk melawan tim Oklahoma State yang luar biasa dari Konferensi 12 Besar. Sayangnya bagi ‘Cats, mereka bukan tandingan Cowboys, yang meraih kemenangan 37-14. Pertandingan itu berlangsung Kamis lalu, jadi tim Arizona asuhan Mike Stoops memiliki beberapa hari ekstra untuk mempersiapkan pertarungan akhir pekan ini.

“Saya tidak tahu apakah ada hadiah hiburan, tetapi jika Anda benar-benar memainkan kompetisi yang bagus, Anda tahu apa yang diharapkan dan bagaimana mempersiapkan dan bagaimana mengeksekusinya,” kata gelandang Wildcats Paul Vassallo ketika ditanya apakah pertandingan Oklahoma State bisa terbukti bermanfaat untuk kedepannya.

Arizona memimpin seri 14-12 atas Stanford, tetapi Kardinal telah memenangkan tiga dari empat pertemuan terakhir. Musim lalu, Stanford menghancurkan Wildcats di final 42-17.

Bukan rahasia lagi bahwa percakapan apa pun tentang Stanford dimulai dengan quarterback Andrew Luck, yang bisa saja menjadi pilihan teratas di NFL Draft 2011 seandainya dia memutuskan untuk meninggalkan sekolah lebih awal. Keberuntungan telah membawa Cardinal ke 50,5 ppg dan total 438,5 ypg sejauh ini, menyelesaikan 68,5 persen operannya untuk 461 yard dan enam touchdown dengan satu intersepsi. Chris Owusu adalah target utama Luck, dan dia memimpin tim dengan 14 tangkapan untuk jarak 182 yard. Adapun Coby Fleener, tiga dari lima tangkapannya menghasilkan touchdown.

Lawan hanya mengelola 8,5 ppg dan total 286,0 ypg melawan Stanford, yang merupakan tim sepak bola dengan pertahanan yang luar biasa. Kardinal sangat baik dalam melawan lari, memungkinkan 28,5 ypg pada klip kurang dari satu yard per upaya. Pertahanan operannya tidak terlalu mengesankan, namun penting untuk diingat bahwa kedua lawan hingga saat ini telah dipaksa untuk menyerah lebih awal dalam upaya untuk mengejar ketinggalan.

Dalam serbuan Duke, pertahanan dominan. Saat menyerang, Luck melakukan 20 dari 28 operan untuk jarak 290 yard dan empat gol dengan satu intersepsi. Owusu memiliki tujuh tangkapan untuk 106 yard dan satu skor.

“Saya hanya berada di sekitar beberapa quarterback yang melihat segalanya,” kata Shaw ketika ditanya tentang permainan Luck. “Saya pikir dia mengelola permainan dengan sangat baik. Sejak awal kami mengalami beberapa masalah perlindungan di mana dia harus meluncur dan melemparkan beberapa bola dengan kaki belakangnya. Dia tangguh. Dia tidak pernah mundur.”

Seperti Luck, quarterback Arizona Nick Foles memberikan angka yang besar minggu lalu, tetapi klubnya kalah melawan Oklahoma State. Foles menyelesaikan 37-dari-51 operan untuk 398 yard dengan satu touchdown dan tanpa intersepsi, dan Dan Buckner menyelesaikan dengan 10 resepsi untuk 142 yard dan satu skor. Sayangnya, ‘Kucing hanya berlari sejauh 41 yard dalam 21 upaya terburu-buru.

“Ketidakmampuan kami menjalankan sepak bola, secara ofensif, hanya mengarah pada permainan tujuh lawan tujuh, dan sampai kami menggerakkan bola dengan lebih efektif, kami tidak bisa menjadi tim sepak bola yang lengkap,” kata Stoops.

Foles akan bermain akhir pekan ini meskipun mengalami cedera lutut ringan, tetapi bintang penerima Juron Criner diperkirakan akan melewatkan kontes tersebut setelah usus buntunya diangkat.

Oklahoma State mungkin merupakan tim ofensif terbaik di negara ini, tetapi Wildcats tentu saja tidak berharap untuk melakukan total 594 yard minggu lalu. Namun itulah yang terjadi, karena Arizona menjadi korban sejauh 397 yard di udara dan total lima gol.

Secara keseluruhan musim ini, Arizona menghasilkan 27,5 ppg dan 463,0 total ypg, sementara menghasilkan 23,5 ppg dan 426,5 total ypg. Foles luar biasa, menyelesaikan 76,3 persen operannya untuk jarak 810 yard dan enam gol tanpa intersepsi.