Steel OK untuk pertandingan melawan ibu kota
PITTSBURGH – Pittsburgh Penguins sudah tanpa dua center teratas mereka. Mereka tidak akan melewatkan sisa center teratas mereka ketika mereka menyelesaikan seri musim yang selalu menghibur melawan Washington Capitals pada hari Senin (19:30, VERSUS, TSN2, RDS).
Jordan Staal, salah satu penyerang dua arah terbaik NHL, akan bermain, menurut pelatih Dan Bylsma, meskipun pipi kirinya terkena keping saat Pittsburgh kalah 3-2 di Chicago pada hari Minggu.
Staal yang ditempatkan di dekat net mencoba menyelam untuk menghindari tembakan rekan setimnya Kris Letang namun tidak bisa menghindari pukulan. Dia tidak kembali, tetapi setelah pertandingan dia mengacungkan jempol kepada Bylsma.
Bylsma mengatakan Staal mengalami sedikit pembengkakan di pipinya, namun sebaliknya tidak mengalami cedera.
Staal tentu tak ingin melewatkan waktu bermainnya lagi. Setelah hanya melewatkan satu pertandingan dalam empat musim pertamanya, dia tidak bermain pada musim ini hingga 1 Januari karena infeksi kaki kanannya, yang berkembang setelah dia terluka oleh pisau skate selama babak playoff musim semi lalu, dan patah tangan kanan yang terjadi pada 1 November ketika tangannya terlepas saat latihan.
Pittsburgh sudah tanpa center top Sidney Crosby (gegar otak, absen tanpa batas waktu) dan Evgeni Malkin (operasi lutut, absen musim ini).
Penguin bisa mendapatkan kembali salah satu dari banyak penyerang mereka yang cedera di akhir minggu ini. Chris Kunitz, yang mencetak 18 gol dan 36 poin dalam 52 pertandingan, berpartisipasi dalam skating pagi opsional pada hari Senin dan diperkirakan akan segera kembali berlatih. Dia telah absen sejak 6 Februari karena cedera tubuh bagian bawah.
“Anda tidak ingin kembali terlalu cepat karena Anda mungkin akan cedera lagi,” kata Kunitz.
Bylsma mengatakan pemain bertahan Paul Martin akan menjadi penentu waktu permainan. Dia tersingkir di Chicago pada hari Minggu tetapi kembali bermain.
Marc-Andre Fleury, yang melakukan 29 penyelamatan melawan Blackhawks, akan menjaga gawang.
Capitals akan kembali tanpa pemain bertahan Mike Green (di telinga), yang akan melewatkan pertandingan kelima berturut-turut. Green terkena puck di dekat telinga kanannya saat melawan Pittsburgh pada 6 Februari.
Green berpartisipasi dalam skate pagi, tetapi pelatih Bruce Boudreau mengatakan dia yakin Green akan mendapat manfaat dari tiga hari libur di Ibu Kota setelah Senin. Pertandingan mereka berikutnya tidak sampai hari Jumat melawan Rangers.
“Mari kita pastikan 100 persen bahwa ketika dia siap untuk Rangers pada hari Jumat, dia siap,” kata Boudreau tentang Green.
Washington telah kehilangan empat dari enam pertandingan terakhirnya tetapi telah mengalahkan Pittsburgh dua kali dalam tiga pertemuan musim ini. Tim Caps telah menang enam kali berturut-turut di Pittsburgh — termasuk NHL Bridgestone Winter Classic 2011 pada 1 Januari di Heinz Field. Kemenangan beruntun terlama yang pernah diraih lawan asal Pittsburgh adalah delapan, yang diraih oleh New Jersey Devils pada 2002-05.
