Steele berjuang untuk menahan dampak dari komentar perang ketika kritik dari Partai Republik meningkat

Ketua Komite Nasional Partai Republik Michael Steele berjuang untuk menahan dampak buruk selama liburan akhir pekan dari komentarnya yang mengklaim Afghanistan adalah “perang pilihan Obama” yang mana Amerika Serikat tidak pernah “ingin terlibat di dalamnya”.

Para komentator konservatif dan anggota parlemen dari Partai Republik hampir sepakat dalam mengutuk ketua partai tersebut atas pernyataan tersebut, menyuarakan dukungan terhadap meningkatnya kampanye militer AS di negara tersebut, sambil mencaci-maki Steele atas pernyataannya yang “kurang informasi”. Beberapa orang menyerukan agar dia mengundurkan diri, seorang senator menuntut dia meminta maaf kepada militer dan setidaknya satu pejabat Partai Republik setempat sedang mempertimbangkan untuk menantang Steele untuk jabatannya.

Ini merupakan pukulan paling terbuka yang dialami oleh sang ketua, yang memiliki reputasi suka melontarkan isu-isu sensitif, selama masa jabatannya yang kontroversial – dan meskipun Steele meremehkan kemunduran tersebut dalam pernyataan publiknya pada hari Jumat, ia tetap aktif di belakang layar untuk mencari dukungan dari inisiat.

Editor Standar Mingguan Bill Kristol, salah satu orang pertama yang menyerukan pengunduran diri Steele, mengatakan di “Fox News Sunday” bahwa ketua Partai Republik meneleponnya pada hari Sabtu untuk “meyakinkan saya bahwa komentar tersebut diambil di luar konteks.” Kristol tidak bergeming, meski ia mengatakan mereka melakukan “percakapan panjang” mengenai masalah ini.

“Dia orang baik. Dia seharusnya menjadi… pakar di sejuta acara TV dan dia harus memberikan pidato. Tapi dia tidak boleh mengungkapkan pendapat yang dia ungkapkan sebagai ketua Partai Republik,” kata Kristol. “Satu hal sebagai seorang Republikan yang menurut saya bisa dibanggakan oleh Partai Republik adalah bahwa kita tidak mempolitisasi perang di luar negeri… Dan sayangnya, Michael Steele telah mempolitisasi perang dengan cara yang tidak mencerminkan pandangan sebagian besar anggota Partai Republik. . Saya pikir akan lebih baik jika dia pergi.”

Sen. John McCain, R-Ariz., mengatakan pada hari Minggu bahwa Steele mengirim email kepadanya untuk mengatakan bahwa komentarnya “disalahartikan.” Namun dia membiarkan pintu terbuka mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya bagi pemimpin partai kontroversial itu.

“Saya pikir pernyataan-pernyataan itu sangat tidak akurat, dan tidak ada alasan untuk itu,” kata McCain dalam program ABC “This Week.” Faktanya adalah, saya pikir Tuan Steele harus menilai apakah dia masih bisa memimpin Partai Republik sebagai ketua Komite Nasional Partai Republik dan membuat keputusan yang tepat.

Setidaknya satu anggota Partai Republik sedang mempertimbangkan untuk memaksa Steele mundur – meskipun hal itu tidak akan terjadi dalam waktu berbulan-bulan. Ketua Partai Republik Dakota Utara Gary Emineth mengatakan kepada Fox News bahwa dia “secara serius mempertimbangkan” untuk menantang Steele sebagai ketua setelah pemilu November.

“Pemilu tahun 2012 adalah masa yang penting, dan saya rasa perlu ada pendekatan baru terhadap RNC,” katanya. Meskipun Emineth mengundurkan diri dari jabatannya saat ini, dia mengatakan potensi tantangan Steele tidak ada hubungannya dengan keputusan itu.

Kristol tidak sendirian meminta Steele minggir. Reputasi. Tom Cole, R-Okla., mengatakan Steele harus “meminta maaf dan mengundurkan diri” dalam sebuah pernyataan kepada Politico.com. Liz Cheney, putri mantan Wakil Presiden Dick Cheney, juga mengatakan Steele harus mundur.

Namun beberapa tokoh Partai Republik menyatakan harapan sementara bahwa Steele dapat pulih dari keterpurukannya. Senator Lindsey Graham, RS.C., yang menyebut komentar Steele “kurang informasi” dan “tidak bijaksana”, menyatakan bahwa dia berusaha memperbaiki keadaan.

“Kabar baiknya adalah Michael Steele mundur begitu cepat sehingga dia akan segera bertarung di sini di Kabul,” katanya di acara “Face the Nation” di CBS. “Terserah dia untuk melihat apakah dia bisa memimpin Partai Republik setelah komentar ini… Saya berharap dia bisa mendapatkan dukungannya. Kita akan lihat apakah dia bisa mendapatkan dukungannya.”

Graham mengatakan dia tidak ingin “memperlakukan pemerintahan Obama seperti yang terjadi pada pemerintahan Bush di Irak.”

Pada “Fox News Sunday,” Senator. Jim DeMint, RS.C., mengatakan Steele harus meminta maaf atas pertempuran militer di Afghanistan dan fokus pada tanggung jawab partainya.

“Dia perlu kembali fokus dalam memilih kandidat yang bisa menghentikan belanja dan bencana utang di Washington – apakah dia mengundurkan diri atau tidak, itu tergantung pada orang lain selain saya, tapi saya perlu melihatnya fokus pada pemilu November ini,” katanya.

DeMint dan pejabat Partai Republik lainnya berusaha mengoreksi klaim Steele bahwa perang adalah milik Obama.

“Ini adalah perang Amerika. Ini bukan perang Obama,” kata DeMint.

Komentar Steele muncul pada saat kritis di Afghanistan. Umum David Petraeus baru saja mengambil alih komando di negara tersebut setelah Stanley McChrystal mengajukan pengunduran dirinya bulan lalu menyusul komentar kontroversial dalam artikel Rolling Stone. Serangan musim panas yang direncanakan di kubu Taliban selatan, Kandahar, telah ditunda dan pasukan pimpinan AS masih berusaha untuk mendapatkan dukungan politik penting di tingkat lokal di Afghanistan. Ketika perang ini menjadi yang terpanjang dalam sejarah Amerika, banyak anggota parlemen masih mendorong fleksibilitas mengenai batas waktu penarikan yang akan dimulai pada Juli 2011.

Komentar Steele tertangkap kamera pada acara penggalangan dana di Connecticut Kamis lalu.

“Ingat sekali lagi, para kandidat federal, ini adalah perang yang dipilih oleh Obama. Ini bukanlah sesuatu yang secara aktif diupayakan atau ingin dilakukan oleh Amerika Serikat,” kata Steele. “Jika dia seorang pelajar sejarah, tidakkah dia mengerti bahwa Anda tahu bahwa satu-satunya hal yang tidak boleh Anda lakukan adalah terlibat dalam perang darat di Afghanistan? Ya, karena setiap orang yang mencobanya memiliki sejarah lebih dari seribu tahun. , gagal Dan ada alasan untuk itu.”

Steele kemudian mengeluarkan pernyataan publik yang mengatakan bahwa meskipun pendekatan di Afghanistan mewakili strategi Obama, “negara kita harus memberikan dukungan yang dibutuhkan pasukan kita untuk memenangkan perang ini” dan kemenangan itu sangat penting. Dia mengatakan melalui email kepada anggota bahwa dia berharap pernyataan itu akan “menjernihkan kebingungan” dari pernyataannya.

Senator Joe Lieberman, I-Conn., mengatakan bahwa komentar Steele, di sisi positifnya, berfungsi untuk menjernihkan kebingungan tentang posisi Partai Republik.

“Saya pikir kita mempunyai efek bumerang yang sangat positif di sini,” katanya di “Fox News Sunday.” “Ada reaksi keras dari para pemimpin Partai Republik terhadap komentar Michael Steele… Saya pikir Partai Republik memberi saya dorongan untuk percaya bahwa mereka akan mengambil jalan yang benar dan tidak melakukan pertarungan politik partisan dalam perang di Afghanistan atau mencoba mengambil keuntungan politik dari perang yang akan menjadi sulit dan menguji ketabahan kita.”