Stres atau Tuli Nada? Liburan Obama di Chicago menimbulkan keheranan

Presiden tidak pernah benar-benar kehabisan waktu, bahkan ketika mereka sedang berlibur. Namun keputusan Presiden Obama untuk melewatkan upacara tradisional Memorial Day di Arlington saat sedang menjalani liburan keduanya sejak terjadinya tumpahan minyak BP menimbulkan pertanyaan tentang apa yang tercantum dalam jadwal tersebut mengenai prioritasnya.

Saat “liburan”, Obama masih mengadakan rapat staf, sesekali menghadiri acara lokal, dan sering kali “waktu senggangnya” diserap oleh urusan nasional dan internasional yang mendesak—liburannya ke Hawaii pada bulan Desember bertepatan dengan upaya pemboman maskapai penerbangan pada Hari Natal. Kemunduran akhir pekan ini ditandai dengan perjalanan sampingan ke Louisiana untuk memeriksa kerusakan akibat tumpahan minyak.

Namun sejumlah kalangan konservatif, yang masih belum pulih dari kritik terhadap George W. Bush karena seringnya ia berkunjung ke Crawford, Texas, mengatakan kunjungan Obama ke Chicago pada akhir pekan Memorial Day tidak tepat waktunya.

Obama, yang sedang dalam perjalanan ke Chicago pada Kamis malam, tidak akan berada di Pemakaman Nasional Arlington untuk upacara Hari Peringatan – yang ia hadiri tahun lalu. Sebaliknya, presiden berencana untuk berada di Pemakaman Nasional Abraham Lincoln di Elwood, Illinois, sementara Wakil Presiden Biden mengambil tempatnya di Arlington untuk meletakkan karangan bunga di Makam Prajurit Tak Dikenal.

Pete Hegseth, direktur Vets for Freedom yang konservatif, mengatakan dia tidak ingin “mengekstrapolasi terlalu banyak,” namun mempertanyakan mengapa presiden masa perang tidak mau ikut serta dalam upacara tersebut.

“Bukan berarti dia tidak peduli, tapi menurut saya itu cerminan prioritas,” ujarnya. “Kami masih berperang… dan dia tidak akan dipermasalahkan mengenai hal itu.”

Dana Perino, mantan sekretaris pers Gedung Putih era pemerintahan Bush, menyebut keputusan tersebut sebagai “pilihan yang aneh”.

“Saya pikir secara simbolis itu mungkin bukan pilihan yang baik,” katanya kepada Fox News.

Kunjungan ke Arlington merupakan tradisi yang cukup baru. Mantan Presiden Ronald Reagan menghadiri empat pertemuan selama delapan tahun masa jabatannya, sementara mantan Presiden George HW Bush mengirimkan Wakil Presiden Dan Quayle ke masing-masing pertemuan tersebut. Namun, mantan Presiden Bill Clinton hadir setiap tahun dan George W. Bush hanya melewatkan satu kali, pada tahun 2002, ketika ia mengunjungi pemakaman Amerika di Normandia, Prancis.

Philip Molfese, konsultan politik Partai Demokrat yang berbasis di Chicago, mengatakan Obama masih bisa “memberikan penghormatan” di Pemakaman Nasional Lincoln. Dan dia menolak gagasan bahwa Obama akan meninggalkan krisis tumpahan minyak di Teluk saat berada di Chicago. Presiden berencana mengunjungi Gulf Coast pada hari Jumat sebelum kembali ke Windy City.

“Dia tidak pernah putus asa dengan apa yang terjadi,” kata Molfese, presiden firma politik Grainger Terry, Inc. dikatakan. kabar terbaru, apakah mereka bekerja di Chicago atau bekerja di Gedung Putih, mereka akan tetap mendapatkan komunikasi yang konstan.”

Gedung Putih telah berusaha untuk menolak anggapan bahwa mereka tidak bertindak cukup tegas untuk mengurangi dampak buruk dari tumpahan minyak – Obama mengadakan konferensi pers skala penuh pada Kamis sore di mana ia berbicara panjang lebar tentang upaya mitigasi.

Keluarga Obama sudah lebih dari setahun tidak melakukan kunjungan panjang ke Chicago, dalam artian berusaha menepati janji mereka sebelumnya untuk lebih sering mengunjungi kampung halamannya. Namun para kritikus berpendapat bahwa perjalanan tersebut adalah yang kedua sejak anjungan minyak Teluk meledak pada tanggal 20 April – keluarga pertama melakukan perjalanan ke Asheville, NC, pada akhir pekan itu.