Studi: Manusia Menyebabkan Runtuhnya Great Barrier Reef yang Bersejarah

Perluasan pemukiman Eropa di Australia menyebabkan keruntuhan karang besar-besaran di Great Barrier Reef lebih dari 50 tahun lalu, menurut sebuah studi baru.

Penelitian tersebut, yang dipublikasikan pada tanggal 6 November di Proceedings of the Royal Society B, menemukan bahwa limpasan dari peternakan telah mengaburkan perairan murni di sepanjang pantai Queensland dan membunuh spesies karang yang bercabang secara alami, sehingga menciptakan jenis karang yang kerdil dan kurus di sebelah kirinya. tempat. Temuan ini menunjukkan bahwa manusia telah mengganggu ekologi Great Barrier Reef beberapa dekade sebelum perubahan iklim dan wisata terumbu karang.

“Ada perubahan yang sangat signifikan dalam komposisi komunitas karang terkait dengan kolonisasi Queensland,” kata rekan penulis studi John Pandolfi, ahli biologi kelautan di Universitas Queensland, Australia.

(tanda kutip)

Orang-orang Eropa mulai menjajah Queensland, Australia, pada tahun 1860-an, menebang hutan untuk dijadikan tempat penggembalaan domba dan perkebunan tebu. Pada tahun 1930-an, sejumlah besar limbah yang mengandung pupuk dan pestisida mengalir dari sungai ke laut terdekat.

Beberapa penelitian terbaru menunjukkan bahwa perenang snorkel dan perubahan iklim membunuh karang, dan sebuah penelitian menemukan bahwa setengah dari Great Barrier Reef yang megah telah menghilang selama 30 tahun terakhir.

Namun tim Pandolfi bertanya-tanya apakah manusia telah mengubah ekologi terumbu karang sejak lama.

Untuk mengetahuinya, tim mengebor inti sedimen sepanjang 6,5 hingga 16,5 kaki, dari dasar laut di Pulau Pelorus, sebuah pulau yang dikelilingi terumbu karang di lepas pantai Queensland. Ketika karang mati, tunas karang baru pada kerangka organisme tua dan sedimen laut secara bertahap menggantikannya, kata Pandolfi kepada LiveScience.

Dengan menentukan usia lapisan sedimen yang berbeda, tim merekonstruksi sejarah terumbu karang.

Karang Acropora yang tumbuh cepat mendominasi terumbu selama satu milenium. Karang tiga dimensi yang sangat besar ini dapat tumbuh setinggi 16 kaki dan diameternya mencapai 65 kaki, menciptakan labirin sudut dan celah bagi kehidupan laut untuk berlindung, kata Pandolfi. (Galeri gambar: Great Barrier Reef Sepanjang Waktu)

“Tempat-tempat tersebut seperti gedung-gedung besar di kota, tempat ini menampung banyak keanekaragaman hayati,” katanya.

Namun antara tahun 1920 dan 1955, Acropora berhenti tumbuh sepenuhnya dan digantikan oleh karang bertangkai yang tumbuh lambat yang disebut Pavona.

Hal ini menimbulkan masalah bagi berbagai spesies hewan yang berlindung di terumbu karang, dan bagi garis pantai di dekatnya, karena spesies asli Acropora memberikan ketahanan terhadap gelombang di pelabuhan yang terlindung.

Tim percaya bahwa seiring waktu, polusi limpasan telah mengaburkan perairan Pasifik yang biasanya masih asli dan meracuni spesies asli. Air yang tercemar juga memicu pertumbuhan alga yang mencekik spesies karang asli saat mereka mencoba untuk tumbuh kembali, katanya.

“Mereka tidak bisa kembali ke tahun 1950an.”

Meskipun temuan ini menunjukkan bahwa manusia telah merusak terumbu karang lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya, permasalahan ini memiliki solusi lokal yang sederhana: Mengurangi polusi yang dibuang ke laut, kata Pandolfi.

“Langkah apa pun yang dapat meningkatkan kualitas air akan membantu pemulihan terumbu karang.”

Galeri: Mengintip pembibitan karang

Marine Marvels: Gambar spektakuler makhluk laut

Kreasi warna-warni: karang yang luar biasa

Hak Cipta 2012 Ilmu HidupSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.