Studi menemukan radiasi merusak memori dan kemampuan bicara pada pasien kanker otak

Chicago – Sebuah penelitian besar dapat mengubah perawatan bagi ratusan ribu orang setiap tahunnya yang mengidap kanker yang telah menyebar ke otak dari tempat lain. Bertentangan dengan kebijaksanaan konvensional, terapi radiasi seluruh otak tidak meningkatkan kelangsungan hidup, dan justru mengganggu memori, kemampuan berbicara dan berpikir, demikian temuan dokter.

“Pertanyaannya klasik: Mana yang lebih buruk, penyakitnya atau pengobatannya?” memiliki satu pembimbing, dr. Jan Buckner dari Mayo Clinic, mengatakan. Radiasi membantu mengendalikan kanker, “tetapi mengakibatkan penurunan kognitif.”

Bagi pasien, penelitian ini belum tentu merupakan berita buruk. Hal ini menunjukkan bahwa kualitas hidup dalam kasus ini lebih baik dengan pengobatan yang lebih sedikit, dan banyak orang dapat terhindar dari biaya dan efek samping dari perawatan yang sia-sia.

Ini adalah salah satu dari tiga penelitian yang dibahas pada hari Minggu di konferensi American Society of Clinical Oncology di Chicago yang mempertanyakan cara pengobatan pasien yang sudah lama ada. Sebuah penelitian menemukan bahwa pengangkatan kelenjar getah bening ketika kanker mulut pertama kali didiagnosis – yang saat ini tidak dilakukan secara rutin – secara dramatis meningkatkan kelangsungan hidup. Penelitian lain menemukan bahwa hal sebaliknya terjadi pada penderita kanker kulit melanoma yang telah menyebar ke beberapa kelenjar getah bening.

Studi pertama sejauh ini mempengaruhi sebagian besar pasien. Diperkirakan 400.000 pasien di Amerika Serikat setiap tahunnya mengidap kanker yang menyebar ke otak, biasanya dari paru-paru, dada, atau tempat lain.

Hal ini berbeda dengan tumor yang bermula di otak, seperti tumor yang baru saja membunuh Joseph R. “Beau” Biden III, putra wakil presiden.

Kanker yang telah menyebar ke otak biasanya diobati dengan radiosurgery – radiasi yang sangat terfokus dengan instrumen seperti Gammames, diikuti dengan radiasi yang kurang intens ke seluruh otak. Perawatan yang terakhir dapat menyebabkan rambut rontok, mulut kering, kelelahan dan masalah berpikir.

Paul Brown dari University of Texas MD Anderson Cancer di Houston memimpin penelitian terhadap 213 pasien dengan satu hingga tiga tumor di otak untuk melihat apakah risiko radiasi seluruh otak sepadan dengan upaya mengendalikan kanker.

Setengah dari pasien menjalani operasi radio seperti biasa dan sisanya diikuti dengan radiasi seluruh otak. Tiga bulan kemudian, 92 persen pasien yang menerima kedua perawatan tersebut mengalami penurunan kognitif dibandingkan 64 persen pasien yang hanya menerima radiosurgery.

“Efek negatifnya jauh lebih besar daripada manfaatnya” dari pengobatan kombinasi tersebut, kata Brown.

Berdasarkan hasil penelitian ini, dokter cenderung lebih jarang menggunakan kombinasi ini, namun pasien tertentu mungkin masih mendapatkan manfaatnya, kata Dr. Andrew Lassman dari Universitas Columbia dan Rumah Sakit Presbyterian New York mengatakan. Pekerjaan ini harus memacu penelitian tentang berbagai cara pemberian radiasi yang mungkin tidak terlalu mengganggu keterampilan berpikir.

Dua penelitian lainnya melibatkan kapan kelenjar getah bening harus diangkat, tempat dimana kanker sering menyebar. Nodus membantu mengalirkan cairan ke seluruh tubuh, dan pengangkatannya membuat pasien rentan terhadap sejumlah komplikasi, termasuk pembengkakan anggota badan yang menyakitkan, infeksi, dan kerusakan saraf.

Dr. AK D’Cruz dari Tata Memorial Hospital di Mumbai, India, memimpin penelitian terhadap 500 pasien kanker mulut, biasanya tumor pada bibir, lidah atau mulut. Penyakit ini sangat umum terjadi di Amerika Serikat serta India dan negara-negara lain di mana penggunaan alkohol dan tembakau tinggi.

Setengah dari pasien dalam penelitian ini menjalani pengangkatan kelenjar getah bening di leher pada saat mereka menjalani operasi untuk mengangkat kanker mulut. Sisanya telah diangkat kankernya, tetapi kelenjar getah beningnya tidak. Rata-rata sembilan bulan kemudian, para peneliti melihat bahwa pengangkatan kelenjar getah bening mengurangi risiko kematian selama penelitian sebesar 36 persen dan risiko kambuhnya kanker sebesar 55 persen.

Untuk setiap delapan pasien yang kelenjar getah beningnya diangkat, dua kekambuhan kanker dan satu kematian dapat dicegah.

“Pendekatan satu ukuran untuk semua” dalam pembedahan harus dilakukan untuk semua pasien, kata Dr. Jyoti Patel, juru bicara komunitas onkologi, mengatakan.

Dalam studi melanoma, sekitar 500 orang di Jerman yang menderita kanker kulit di kaki, lengan, atau badan yang telah menyebar minimal ke kelenjar getah bening di dekatnya menerima operasi tambahan untuk mengangkat kelenjar getah bening atau hanya diobservasi. Tingkat kelangsungan hidup dapat dibandingkan tiga tahun kemudian, yang berarti operasi tambahan tidak sebanding dengan risiko efek sampingnya.

Beberapa dokter memperkirakan penelitian ini akan mengubah perawatan; yang lain mengatakan mereka akan menunggu untuk melihat apakah penelitian kedua yang sedang dilakukan mencapai kesimpulan yang sama. Bagaimanapun, ada baiknya berdiskusi antara pasien yang mempertimbangkan untuk menjalani operasi, kata dokter.