Studi menemukan suntikan tetanus dapat membantu pengobatan kanker otak yang mematikan

Bisakah suntikan tetanus membantu mengobati kanker otak? Sebuah penelitian kecil menunjukkan hal itu mungkin terjadi.

Dosis vaksin tetanus membantu pasien hidup lebih lama bila ditambahkan ke pengobatan eksperimental untuk jenis tumor otak yang paling umum dan mematikan, lapor para peneliti.

Hal ini “menempatkan sistem kekebalan dalam kewaspadaan tinggi,” membuka jalan bagi pengobatan eksperimental untuk bekerja lebih baik dalam menyerang penyakit, kata peneliti Kristen Batich dari Duke University Medical Center.

Dalam sebuah makalah yang dirilis Rabu oleh jurnal Nature, dia dan peneliti lainnya menggambarkan penelitian terhadap 12 pasien. Beberapa orang yang mendapat suntikan tetanus hidup bertahun-tahun lebih lama dibandingkan mereka yang tidak.

Dr. John Sampson dari Duke, penulis senior laporan tersebut, menyebut hasil ini menjanjikan, namun mencatat bahwa penelitian ini kecil, dan mengatakan penelitian yang lebih besar diperlukan untuk mengkonfirmasi hasil tersebut. Studi lanjutan sudah direncanakan, namun belum merekrut pasien, kata Batich.

Para ahli kanker otak yang tidak terlibat dalam penelitian ini terkesan.

Hasilnya “sangat menarik,” kata Dr. Nader Sanai dari Barrow Neurological Institute di Phoenix. Meskipun dia setuju bahwa diperlukan lebih banyak pekerjaan, “apa yang Anda miliki sejauh ini adalah cerita yang sangat positif.”

Tetanus dikenal juga dengan istilah lockjaw. Vaksin untuk penyakit ini direkomendasikan secara rutin untuk anak-anak dan orang dewasa.

Studi baru ini berfokus pada glioblastoma, yang membunuh Senator Massachusetts Edward M. Kennedy pada tahun 2009. Bahkan setelah operasi untuk mengangkat tumor, tumor tersebut biasanya tumbuh kembali dan membunuh. Sedikitnya obat untuk mengobati tumor ini mempunyai pengaruh yang kecil. Setengah dari pasien meninggal dalam waktu sekitar 15 bulan.

Penelitian baru ini merupakan contoh upaya jangka panjang untuk memanfaatkan sistem kekebalan tubuh untuk melawan kanker, sebuah pendekatan yang disebut imunoterapi.

Strategi khusus yang digunakannya disebut vaksin sel dendritik. Dokter mengeluarkan sel darah tertentu dari pasien dan melengkapinya dengan target kimia yang ditemukan di tumor. Kemudian mereka mengembalikan sel-sel tersebut ke tubuh pasien, di mana mereka melatih sistem kekebalan tubuh untuk melawan kanker.

Ke-12 pasien dalam penelitian baru ini dirawat dengan pembedahan, radiasi dan kemoterapi. Semua pasien menerima suntikan tetanus-difteri secara teratur dan kemudian tiga suntikan sel mereka sendiri, dengan selang waktu dua minggu.

Kemudian mereka dibagi secara acak menjadi dua kelompok. Satu kelompok menerima vaksin tetanus-difteri dosis kecil kedua di tempat kulit di mana sel akan disuntikkan pada hari berikutnya. Kelompok lain menerima dosis palsu.

Gagasan di balik suntikan kecil tetanus adalah untuk membuat sistem kekebalan “diperbaiki di area tertentu” sehingga “tubuh akan lebih bersemangat menghadapi apa yang akan terjadi,” kata Sampson.

Suntikan sel dilanjutkan setiap bulan sampai pemindaian otak menunjukkan tumornya berkembang.

Dari enam pasien yang menerima suntikan tiruan, hanya satu yang masih hidup dua tahun setelah diagnosis dan bertahan sekitar 3 1/2 tahun. Namun, hasil keseluruhan pada kelompok ini menunjukkan sedikit manfaat dari suntikan sel saja, kata Batich.

Hasilnya jauh lebih baik bagi pasien yang menerima suntikan tetanus kecil. Empat melewati dua tahun. Salah satunya hidup hampir lima tahun dan satu lagi hampir enam tahun.

Satu lagi mendekati sembilan tahun dan terus bertambah. Dia adalah Sandy Hillburn, 68, dari Fort Lee, New Jersey.

Ketika dia didiagnosis di New York pada bulan April 2006, “Saya diberitahu bahwa saya memiliki waktu dua hingga tiga bulan untuk hidup,” kenangnya dalam sebuah wawancara telepon.

Namun keluarganya menerbangkannya ke Duke di North Carolina karena reputasinya dalam perawatan glioblastoma, dan dia ditawari tempat dalam studi eksperimental.

“Saya sangat yakin hal ini akan membantu,” kata Hillburn. “Saya berkata, ‘Tentu, terima kasih.’ Aku tetap mengucapkan terima kasih.”

Bertahun-tahun setelahnya, dia menghadiri pernikahan putranya dan memperoleh lima cucu lagi. Sekarang dia bermain sepak bola dengan enam cucunya di Ohio dan Boston.

“Saya berharap dapat melihat mereka menjadi orang-orang yang luar biasa,” katanya.

Dia terus mengunjungi Duke sebulan sekali untuk mendapatkan lebih banyak suntikan sel. Sampson mengatakan tidak jelas mengapa dia bisa hidup begitu lama.

Hillburn memuji perawatan dan perawatan medisnya di Duke. Ia juga mencontohkan ayahnya, yang berusia 97 tahun dan merupakan penyintas dua jenis kanker.

“Dia baru saja menjalani hidupnya, jadi saya melakukan hal yang sama,” kata Hillburn.

Penelitian ini sebagian didanai oleh hibah pemerintah kepada perusahaan yang melisensikan teknologi tersebut. Beberapa penulis telah mengajukan paten terkait strategi tetanus.