Studi mengenai kemungkinan biaya masuk perbatasan memicu pertentangan

SEATTLE – Michael Hill memperkirakan bahwa 90 persen orang yang memompa bensin di stasiunnya di selatan perbatasan AS-Kanada di negara bagian Washington adalah warga Kanada.

Harga gas di utara paralel ke-49, katanya, lebih mahal sekitar $1,30 per galon dibandingkan di Amerika Serikat. Namun itu bukan satu-satunya produk yang dicari warga Kanada saat berkunjung ke negara bagian Washington: Harga bir, anggur, dan susu jauh lebih murah (harga bir dan anggur saja di AS sekitar setengahnya).

Tambahkan dolar Kanada yang kuat dan hasilnya adalah elemen kunci perekonomian di kota-kota Whatcom County. Misalnya, kota Blaine, yang hanya berpenduduk 5.000 jiwa, menghasilkan lebih dari $225.000 dari pajak bahan bakar satu sen per galon, yaitu sekitar 30 persen dari anggaran pemeliharaan jalan.

Itu sebabnya Hill dan yang lainnya kecewa dengan gagasan membebankan biaya masuk ke AS berdasarkan negara. Bulan lalu, dalam usulan anggaran tahun fiskal 2014, Departemen Keamanan Dalam Negeri meminta izin untuk mempelajari biaya di penyeberangan perbatasan darat.

“Ini adalah tindakan pencegahan,” kata Hill, yang stasiunnya dipenuhi dengan minuman anggur dan memiliki papan bertuliskan, “Terima kasih, warga Kanada.”

“Mereka harus melakukan segala yang mereka bisa agar mereka bisa datang ke sini untuk membeli lebih banyak,” tambahnya.

Permintaan tersebut mendapat tentangan luas di kalangan anggota Kongres dari negara-negara bagian utara, yang berjanji akan menghentikannya. Biaya tersebut, menurut mereka, akan merugikan komunitas perbatasan yang bergantung pada orang, barang, dan uang yang berpindah antara AS dan Kanada.

“Memberlakukan tarif sebesar itu akan menjadi penghalang bagi integrasi ekonomi yang lebih besar yang kita cari, dan merupakan hal terakhir yang perlu kita lakukan untuk menumbuhkan perekonomian kita,” demikian isi surat yang dikirim awal bulan ini kepada Menteri Keamanan Dalam Negeri, Janet Napolitano. telah dikirim. ditandatangani oleh 18 anggota DPR dari Partai Republik dan Demokrat.

Senator Partai Demokrat AS Patrick Leahy dari Vermont mensponsori amandemen undang-undang reformasi imigrasi yang akan melarang Departemen Keamanan Dalam Negeri melakukan penelitian tersebut. Senator juga berjanji untuk menghentikan pendanaan untuk penelitian tersebut. Di DPR, anggota Partai Demokrat. Suzan DelBene dari negara bagian Washington memperkenalkan rancangan undang-undang untuk menghentikan penetapan biaya.

Minggu ini amandemen yang diajukan oleh Perwakilan Demokrat. Bill Owens dari New York menghentikan penelitian, memperkenalkan RUU alokasi dana ke DPR Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Namun, para anggota parlemen dan orang-orang dari perbatasan selatan belum menunjukkan perlawanan yang kuat, sehingga menyoroti kesenjangan utara-selatan mengenai cara membiayai infrastruktur perbatasan.

Anggota Kongres dari Partai Demokrat Ruben E. Hinojosa, yang mewakili distrik Texas yang mencakup McAllen dan wilayah perbatasan di dekatnya, mengatakan biaya akan bagus jika aliran pendapatan digunakan untuk meningkatkan infrastruktur.

“Saya akan mendukung biaya penyeberangan hanya jika dana yang terkumpul akan digunakan untuk meningkatkan fasilitas kami, menyediakan peralatan yang lebih baik untuk agen kami, atau digunakan untuk mempekerjakan lebih banyak agen di penyeberangan perbatasan kami,” kata Hinojosa.

Saat ini, tidak ada biaya untuk memasuki negara demi negara. Penyeberangan udara dan laut sudah dikenakan biaya kurang dari $2, sudah termasuk dalam harga tiket.

Proposal tersebut berarti menciptakan program percontohan yang menguji semua langkah yang diperlukan untuk melakukan pengumpulan biaya – kecuali pengumpulan uang yang sebenarnya. Biaya yang diusulkan akan mengimbangi biaya penyediaan pemeriksaan perbatasan dan infrastruktur. Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan tidak merinci biaya penelitian tersebut.

Respon cepat dari anggota parlemen di negara bagian utara memperkuat gagasan bahwa penelitian ini tidak akan dilakukan pada tahun fiskal ini, kata Ken Oplinger, presiden Kamar Dagang Bellingham/Whatcom County di negara bagian Washington.

Namun menurutnya karena mahalnya langkah-langkah keamanan perbatasan yang diterapkan sejak 11 September, gagasan ini bisa muncul kembali di masa depan kecuali ada sumber pendanaan lain yang tidak bergantung pada biaya perbatasan.

Salah satu penyeberangan perbatasan utara tersibuk – Peace Arch – terletak di Whatcom County. Ini menghubungkan negara bagian Washington dengan British Columbia. Di beberapa tempat, perbatasan hanya berupa lahan pertanian, tanpa tembok atau pagar, dan tidak ada tempat penggembalaan sapi. Sekitar 12.000 orang melintasi perbatasan di sana setiap hari, menurut angka CBP.

Oplinger memiliki dua kekhawatiran utama. Semakin sedikit orang yang menolak membayar tol dan berhenti mengunjungi Whatcom County secara bersamaan. Namun, kekhawatirannya yang lebih besar adalah peningkatan waktu tunggu di perbatasan. Dia mengatakan lalu lintas perbatasan baru saja pulih sepenuhnya hingga sebelum September. 11 volume, menambahkan bahwa pada akhir pekan musim panas, penantian untuk memasuki AS bisa mencapai dua jam. Dia khawatir bahwa menambahkan semacam mekanisme untuk mengumpulkan jumlah korban akan berarti lebih banyak waktu tunggu.

Biaya perbatasan, meskipun bersifat lokal, sudah ada di perbatasan selatan. Di Texas, pemerintah kota setempat mengenakan biaya untuk menggunakan jembatan yang menghubungkan Meksiko dan Amerika

Untuk Kenn Morris, presiden firma riset pemasaran Crossborder Group Inc. di San Diego, masa depan perbatasan bergantung pada kemitraan publik-swasta kecuali jika pemerintah bertindak untuk meningkatkan pelabuhan masuk. Misalnya, perusahaan swasta mengoperasikan dan membangun pelabuhan masuk, kabin dan jalan, serta mengenakan biaya untuk menutup investasi.

“Saya pikir tidak dapat dihindari bahwa semakin banyak daerah perbatasan yang menggunakan alat-alat tersebut dan mereka yang tidak ingin menggunakannya, itu adalah pilihan mereka, tetapi mereka tidak boleh menggunakan kemampuan daerah lain untuk setidaknya mempertimbangkan opsi tersebut,” ujarnya. . “Bagi daerah yang menginginkan kemampuan memungut biaya, diperlukan analisis yang baik untuk menghasilkan kebijakan yang baik.”

Mengutip penelitian Universitas Texas pada tahun 2009, Morris mengatakan tol di perbatasan tidak berdampak negatif terhadap arus lalu lintas, namun memberikan sumber pendapatan untuk membangun lebih banyak infrastruktur perbatasan.

Di penyeberangan perbatasan tersibuk di San Ysidro, California, 50.000 kendaraan dan 25.000 pejalan kaki menuju utara dari Meksiko setiap hari. Kongres telah mengirimkan sejumlah besar uang untuk memperbaiki infrastruktur dalam beberapa tahun terakhir. Dalam anggaran terakhirnya, Presiden Barack Obama meminta $226 juta untuk melanjutkan perbaikan.

Sementara itu, orang harus menunggu berjam-jam setiap hari.

“Orang-orang lelah menunggu,” kata Morris.