Sudan Selatan menyambut baik proyek listrik AS

KAPOETA, Sudan – Kabel listrik, tiang listrik, dan lampu jalan yang kini memenuhi jalan tanah merah di kota Kapoeta, Sudan Selatan, terlihat tidak pada tempatnya di samping tank-tank yang berkarat dan merobohkan gedung-gedung.

Proyek elektrifikasi, yang didanai oleh bantuan pemerintah AS, merupakan salah satu tanda bahwa AS bermaksud membantu mewujudkan pembangunan dan stabilitas di negara yang akan menjadi negara terbaru di Afrika.

Hasil akhir referendum kemerdekaan Sudan Selatan pada bulan Januari diumumkan pada hari Senin, dengan hampir 99 persen suara mendukung kemerdekaan. Sudan Selatan diperkirakan akan menjadi negara baru pada bulan Juli, dan negara ini akan membutuhkan semua bantuan yang bisa diperoleh.

Dalam sambutan pertamanya sejak hasil pemilu diumumkan pada hari Selasa, Presiden Sudan Selatan Salva Kiir mengatakan pemungutan suara tersebut adalah “mahkota dari semua pengorbanan yang dilakukan selama perjuangan panjang kita.”

Lebih dari 2 juta orang tewas dalam perang selama hampir dua dekade yang berakhir pada tahun 2005.

“Ini adalah hari yang mulia bagi Afrika dan dunia,” kata Kiir. “Anda menggunakan hak Anda yang tidak dapat dicabut untuk menentukan nasib sendiri secara bebas, adil dan damai.”

Perang saudara yang terjadi selama beberapa dekade antara wilayah selatan yang sebagian besar menganut animisme Kristen dan wilayah utara yang mayoritas penduduknya beragama Islam menyebabkan sebagian besar wilayah Sudan Selatan tidak memiliki listrik, jalan atau infrastruktur lainnya, meskipun wilayah selatan Sudan kaya akan minyak.

Di daerah tandus di negara bagian Khatulistiwa Timur, tempat AS baru saja mendanai proyek elektrifikasi di Kapoeta, para penggembala semi-nomaden suku Toposa membawa tombak dan senapan otomatis untuk perlindungan dan mengenakan kulit macan tutul serta hiasan kepala dari bulu untuk perayaan.

Badan Pembangunan Internasional AS menghabiskan $1,1 miliar di Sudan dan Chad bagian timur pada tahun fiskal 2009. Semakin banyak pekerja USAID yang dikirim ke Sudan Selatan, dimana sebagian besar penduduknya hidup dengan pendapatan kurang dari $1 per hari dan hanya 15 persen penduduknya yang dapat membaca. Pelayanan kesehatan yang berkualitas hampir tidak ada.

“Kebutuhan pembangunan di Sudan Selatan sangatlah besar,” kata Barrie Walkley, diplomat terkemuka Amerika di Sudan Selatan, saat pembukaan proyek listrik pada Jumat lalu.

Pejabat pemerintah AS dan wilayah selatan berharap listrik akan meningkatkan perekonomian wilayah tersebut, meningkatkan keselamatan dan kualitas hidup serta menarik investor ke cadangan emas dan tembaga di wilayah tersebut. Para penggembala di daerah pedalaman yang mirip Wild West ini berjuang untuk menjaga ternak mereka tetap hidup selama bulan-bulan yang hampir mengalami kekeringan di salah satu wilayah paling gersang dan suram di Sudan Selatan.

Proyek Kapoeta hanyalah salah satu dari banyak inisiatif yang diluncurkan oleh USAID di wilayah tersebut. Salah satu proyek utamanya adalah pendanaan jalan raya senilai $200 juta dari Uganda ke Juba, ibu kota selatan.

Lorna Merekaje, seorang aktivis di Juba yang memimpin kelompok pemantau referendum pada referendum bulan lalu, mengatakan dia yakin proyek bantuan AS secara umum positif.

“Ini merupakan dukungan yang besar bagi Sudan Selatan, namun harus dikelola dengan baik karena ada kesamaan tema bahwa jika masyarakat tidak hati-hati, akhirnya kita hanya melaksanakan agenda donor dan bukan agenda rakyat,” kata Merekaje.

Program USAID lainnya dirancang untuk meningkatkan keterampilan para pemimpin negara-negara Selatan di berbagai bidang seperti penganggaran atau pengelolaan program kesejahteraan sosial. Banyak pemimpin di wilayah selatan adalah mantan pemberontak yang telah berperang selama puluhan tahun sehingga mereka lebih terbiasa merencanakan penyergapan dibandingkan mengambil tindakan.

Masuknya uang bantuan – bersama dengan pendapatan minyak Sudan Selatan – berarti “ada ancaman sekaligus peluang pada saat yang sama,” kata James Shikwati, seorang ekonom dari negara tetangga Kenya. Pendanaan infrastruktur membantu meningkatkan hubungan regional dan memberikan kemandirian ekonomi kepada masyarakat untuk mulai berpartisipasi dalam kehidupan politik, katanya.

“Sudan Selatan mungkin akan menghadapi masalah serupa dengan apa yang dialami banyak negara: munculnya kelas elit yang melayani kepentingan negara-negara donor dan bukan kebutuhan rakyat. Mungkin juga ada donor yang ingin menjamin akses terhadap sumber daya alam di kawasan itu,” katanya.

Donor lain yang mendanai proyek-proyek di Sudan Selatan termasuk Uni Eropa dan Tiongkok – yang juga mempunyai andil dalam ladang minyak di wilayah tersebut – meskipun AS telah menghabiskan lebih banyak uang di Sudan dibandingkan donor lainnya selama dekade terakhir. Proyek Kapoeta membutuhkan waktu tiga tahun dan $4 juta untuk diselesaikan.

“Kami secara harfiah dan kiasan membawa cahaya ke Kapoeta,” kata Walkley ketika ratusan warga menari dan menabuh genderang minggu lalu.

USAID mendanai proyek di Kapoeta karena merupakan pusat perdagangan strategis di dekat perbatasan dengan Kenya. Gubernur wilayah tersebut, Louis Lobong, memuji AS atas bantuan tersebut.

“Kami mencintai rakyat Amerika karena mereka mendukung kami selama perang pembebasan kami,” kata Lobong. Dia mengatakan proyek tersebut “menunjukkan solidaritas dan komitmen pemerintah AS dan rakyatnya untuk mendukung Sudan dalam pembangunan negara baru yang akan lahir.”

___

Penulis Associated Press, Pete Muller, berkontribusi pada laporan ini dari Juba, Sudan.