Suhu turun menyebabkan rasa dingin yang mematikan, salju ke AS menyebabkan kecelakaan, penutupan sekolah

Udara dingin yang berbahaya telah menurunkan suhu hingga satu digit di AS, dan angin dingin bahkan menurunkan suhu tersebut. Lemparkan salju di beberapa area dan Anda akan mendapatkan campuran dingin yang juga bisa sangat berantakan.

Hasil?

Penundaan dan pembatalan sekolah, tumpukan mobil yang fatal, dan kekhawatiran terhadap para tunawisma.

Berikut ini apa yang terjadi:

___

ESAI TANPA KONDISI

Tabrakan 18 kendaraan yang terjadi dalam kondisi pemadaman listrik di jalan antar negara bagian Pennsylvania bagian barat menyebabkan dua orang tewas dan hampir dua lusin lainnya luka-luka.

Sembilan truk, beberapa di antaranya traktor-trailer, dan sembilan mobil terlibat dalam kecelakaan Rabu sore di Interstate 80 di Clarion Township, kata polisi negara bagian. Setidaknya satu truk membawa bahan berbahaya, namun tidak ditemukan kebocoran.

Tidak ada satu pun cedera yang diyakini mengancam jiwa, namun tiga dari sekitar 20 orang yang dilarikan ke rumah sakit tampaknya mengalami cedera serius. Yang lainnya dirawat mulai dari benjolan hingga patah tulang.

___

PENARIKAN DAN PEMBATALAN SEKOLAH

Distrik sekolah dari Selatan hingga Timur Laut menunda dimulainya kelas atau membatalkan sekolah sama sekali.

Angka angin dingin di bawah nol diperkirakan terjadi di tempat-tempat seperti Alabama dan Asheville, Carolina Utara, serta sebagian Midwest dan Dataran. Beberapa daerah juga mengalami salju setebal beberapa inci hingga satu kaki.

Di barat laut Georgia, sekolah-sekolah di Catoosa County akan mengalami penundaan waktu belajar selama dua jam pada hari Kamis karena suhu diperkirakan mencapai 27 derajat dan turun hingga minus 2 derajat disertai angin dingin. Pejabat sekolah mendorong siswa untuk menunggu bus bersama orang tua di dalam atau di dalam mobil yang hangat, dan mengatakan bahwa pengemudi bus akan berhenti di rumah siswa dan membunyikan klakson jika perlu.

Di antara banyak kota yang mengubah jadwal sekolah adalah Detroit, yang suhunya 8 derajat pada hari Rabu. Setidaknya 15 distrik dan sekolah di wilayah Detroit membatalkan kelas pada hari Kamis.

___

TETAP HANGAT, MENJANGKAU YANG TIDAK DIPERLUKAN

Banyak kota yang mengalami cuaca dingin telah membuka stasiun penghangat bagi penduduk yang tidak memiliki pemanas. Namun perhatian ekstra diberikan untuk melindungi para tunawisma.

Di New Jersey, beberapa pejabat telah memberdayakan penegakan hukum untuk memindahkan para tunawisma dari jalanan ke tempat penampungan.

Selimut dibagikan di 15 kota tenda kecil di sekitar Huntsville, Alabama. Para pekerja dari sebuah organisasi nirlaba di sana mendorong para penghuni kamp untuk masuk ke dalam. Beberapa orang berencana untuk tinggal di pembukaan gereja sebagai tempat berlindung.

“Kami mengalami badai salju karena suhu terus turun sehingga mereka berdatangan,” kata Clete Wetli, direktur eksekutif First Stop Inc., yang menyediakan transportasi, konseling kesehatan mental, dan layanan lainnya bagi para tunawisma. “Hal terakhir yang kami inginkan adalah seseorang terkena hipotermia atau meninggal karena radang dingin.”

Pejabat di Ohio dan Georgia memperingatkan warga untuk tidak menggunakan oven dapur atau kompor untuk memanaskan rumah mereka. Ini bisa berakibat fatal.

___

ADA SISI TERANG

Suhu diperkirakan akan turun hingga nol atau lebih rendah di bagian selatan New England dan setinggi 7 derajat di New York City, dengan suhu dingin mencapai minus 20 derajat di beberapa tempat. Namun salju diperkirakan sedikit atau tidak ada sama sekali di sebagian besar wilayah Timur Laut.

Sekitar waktu yang sama tahun lalu, sebagian wilayah tersebut menggali salju setinggi 2 kaki, disertai dengan udara Arktik yang brutal.

Faktanya, total curah salju pada musim ini jauh lebih rendah dibandingkan tahun lalu, salah satu musim paling bersalju yang pernah tercatat.

Tahun lalu, Philadelphia, New York, dan Boston mengalami salju setinggi sekitar 5 kaki dari bulan Desember hingga Februari, atau sekitar 1½ hingga 2½ kaki lebih banyak dari biasanya. Tahun ini mereka hanya melihat beberapa inci salju sejak 1 Desember.

Tapi kemudian ada New York bagian barat. Daerah Buffalo dilanda salju setinggi lebih dari 7 kaki pada bulan November dan mengalami salju lagi pada hari Selasa. Kamis malam dan Jumat bisa menambah 5 inci hingga 10 inci, kata peramal cuaca.

___

DI ARIZONA…

Phoenix mencatat rekor suhu tertinggi 80 derajat pada hari Rabu. Ini memecahkan rekor lama yaitu 79 yang dibuat pada tahun 1948.

Di Tempe, Bill Justice yang berusia 74 tahun mengenakan celana pendek saat berjalan di halaman rumahnya, hanya beberapa hari setelah Layanan Cuaca Nasional mengumumkan bahwa tahun 2014 adalah tahun terpanas yang pernah tercatat di Arizona.

“Kita bisa menikmati segala macam hal di musim dingin dan hal yang sama di musim panas,” kata Justice, seraya menambahkan bahwa jika dia tinggal di Colorado atau iklim dingin lainnya, kolamnya akan membeku sekarang.

Penulis Associated Press Steve Karnowski dan Jeff Baenen di Minneapolis; Raquel Maria Dillon di Los Angeles; dan Mike Hill di Albany, New York, berkontribusi pada laporan ini.