Suhu yang lebih tinggi membuat virus nyamuk Zika semakin menyebar

WASHINGTON (AP) — Nyamuk di balik virus Zika tampaknya bekerja seperti rudal penyakit bertenaga panas. Semakin hangat suhu udara, semakin baik nyamuk pembawa virus Zika dalam menularkan berbagai penyakit berbahaya, kata para ilmuwan.

Meskipun masih terlalu dini untuk memperkirakan wabah ini, wabah penyakit serupa sebelumnya tidak hanya melibatkan faktor biologi. Di masa lalu, cuaca memainkan peranan penting, begitu pula perekonomian, perjalanan manusia, AC, dan pengendalian nyamuk. Bahkan El Nino menyelinap ke dalam permainan. Para ilmuwan mengatakan kita tidak bisa menyalahkan satu hal saja atas terjadinya wabah ini dan berhati-hatilah karena masih terlalu dini untuk menghubungkan hal ini dengan perubahan iklim atau peristiwa cuaca apa pun.

Ketika suhu meningkat, hampir segala sesuatu tentang biologi nyamuk Aedes aegypti – nyamuk yang membawa Zika, demam berdarah dan penyakit lainnya – semakin cepat dalam menyebarkan penyakit, kata ahli entomologi Bill Reisen dari University of California, Davis.

“Dengan suhu yang lebih tinggi, akan ada lebih banyak nyamuk yang makan lebih sering dan memiliki peluang lebih besar untuk tertular. Dan kemudian virus akan bereplikasi lebih cepat karena cuaca lebih hangat, sehingga nyamuk dapat menularkan virus lebih awal dalam hidup mereka,” kata Reisen. Termodinamika nyamuk “didorong oleh suhu”.

Titik panas wabah Zika baru-baru ini juga merupakan titik panas suhu dan kekeringan. Recife, Brazil, kota terbesar di wilayah yang dilanda Zika, mengalami rekor terpanas pada bulan September-Oktober-November, sekitar 1,2 derajat Celsius (2,2 derajat Fahrenheit) di atas normal, menurut data NASA. Negara bagian Pernambuco mengalami tahun terpanas dan terkering sejak tahun 1998, menurut badan cuaca negara bagian. Dan di seluruh dunia, tahun lalu merupakan tahun terpanas yang pernah tercatat.

Para ilmuwan telah mempelajari Zika jauh lebih sedikit dibandingkan penyakit yang ditularkan oleh nyamuk lainnya, sehingga sebagai panduan mereka sering merujuk pada demam berdarah atau chikungunya, yang ditularkan oleh spesies nyamuk yang sama. Demam berdarah menginfeksi sebanyak 400 juta orang setiap tahunnya, dan seperempat dari mereka cukup sakit sehingga harus dirawat di rumah sakit.

Zika baru saja dinyatakan sebagai darurat kesehatan masyarakat global setelah dikaitkan dengan kelainan otak pada bayi di Amerika Selatan. Beberapa ribu kasus mikrosefali telah dilaporkan di Brasil sejak bulan Oktober, meskipun para peneliti sejauh ini belum membuktikan kaitan pasti dengan virus tersebut. Tidak ada vaksin untuk Zika.

Secara umum, nyamuk tidak hidup lama, mungkin rata-rata 10 hingga 12 hari, kata Tom Scott, profesor entomologi dan epidemiologi di Universitas California Davis. Ini juga tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan virus untuk tumbuh di usus nyamuk, yang membuat serangga tersebut menular dan menyebarkan penyakit. Seringkali serangga tersebut mati sebelum sempat menyebarkan penyakit.

Udara yang lebih hangat menginkubasi virus lebih cepat pada nyamuk berdarah dingin. Jadi serangga tersebut memiliki lebih banyak waktu untuk menular dan hidup untuk menyebarkan penyakit, kata Scott.

Suhu yang lebih hangat juga membuat nyamuk semakin lapar, sehingga membutuhkan lebih banyak “makanan darah” dan dapat menyebarkan penyakit ke lebih banyak orang, kata Scott, Reisen dan peneliti lainnya. Dan suhu yang lebih hangat umumnya meningkatkan populasi nyamuk.

Kristie Ebi, seorang profesor kesehatan global di Universitas Washington, menyebutnya sebagai “letusan yang disebabkan oleh suhu.”

Ini bukan satu-satunya peran cuaca.

El Nino, pemanasan alami di sebagian wilayah Pasifik tengah yang mengubah cuaca secara global, biasanya menyebabkan wilayah timur laut Brasil mengalami kekeringan, seperti yang terjadi tahun lalu. Aedes aegypti hidup dengan baik di daerah tertinggal yang mengalami kekeringan karena mereka hidup di daerah dimana masyarakat miskin menyimpan air di wadah luar ruangan, kata Jonathan Patz, direktur Institut Kesehatan Global di Universitas Wisconsin.

“Seperti semua virus yang ditularkan oleh nyamuk, iklim adalah salah satu dari banyak faktor yang mempengaruhi penularan Zika,” kata Andy Monaghan, ilmuwan yang meneliti dampak perubahan iklim terhadap kesehatan masyarakat di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional. “Saya pikir masih terlalu dini untuk mengatakan apa pun mengenai peran perubahan iklim dalam wabah Zika yang sedang berlangsung.”

Namun, Monaghan mempresentasikan makalahnya di konvensi tahunan American Meteorological Society awal tahun ini yang memperkirakan bahwa Aedes aegypti pada akhirnya akan “bergerak ke utara di AS karena pemanasan di masa depan, yang mempengaruhi orang-orang secara musiman di negara-negara seperti Missouri yang akan terpapar nyamuk.” Tennessee, Kentucky, Carolina Utara, Virginia, dan DC”