Suku bunga pinjaman pelajar berlipat ganda setelah Kongres gagal memperbaikinya

Suku bunga pinjaman mahasiswa Stafford yang disubsidi pemerintah meningkat dua kali lipat dalam semalam, naik dari 3,4 persen menjadi 6,8 persen setelah Kongres gagal mencapai kesepakatan.

Meskipun anggota parlemen mungkin masih dapat meloloskan rancangan undang-undang untuk memperbaiki dampak buruk tersebut, Komite Ekonomi Gabungan Kongres memperkirakan bahwa kenaikan tersebut – kecuali dan sampai kenaikan tersebut dibatalkan – akan menyebabkan rata-rata mahasiswa mengeluarkan biaya tambahan sebesar $2.600.

Partai Demokrat berusaha menjaga bunga pinjaman Stafford tetap rendah, dengan mengatakan siswa miskin dan kelas menengah membutuhkan bantuan untuk mendapatkan pendidikan perguruan tinggi. Partai Republik telah mengusulkan menghubungkan pinjaman mahasiswa dengan pasar keuangan daripada membiarkan Kongres menetapkan suku bunga pinjaman federal. Presiden Obama memasukkan variasi dari pendekatan berbasis pasar tersebut ke dalam anggaran yang ia kirimkan ke Kongres awal tahun ini, sehingga mendorong rekan-rekannya dari Partai Demokrat untuk mencoba menghalangi upayanya.

“Mengapa Senat Demokrat terus menyerang rencana presiden adalah sebuah misteri bagi saya, tapi saya berharap dia dapat membujuk mereka untuk bergabung dalam upaya bipartisan kami untuk membantu mahasiswa,” kata Don Stewart, juru bicara Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell pekan lalu.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid mengatakan proposal untuk mengikat suku bunga pinjaman dengan imbal hasil obligasi Treasury 10 tahun tidak akan pernah lolos di Senat dan bahwa dia tidak dapat mendukung apa pun yang tidak memberikan perlindungan yang lebih kuat bagi siswa dan tidak termasuk orang tua.

“Tidak ada kesepakatan mengenai pinjaman mahasiswa yang dapat lolos di Senat karena Partai Republik terus bersikeras bahwa kami mengurangi defisit untuk pelajar dan keluarga kelas menengah, alih-alih menutup celah pajak bagi orang Amerika terkaya dan perusahaan besar,” Adam Jentleson , juru bicara Reid, mengatakan kepada Fox News pekan lalu. “Senat Demokrat terus bekerja dengan itikad baik untuk mencapai kompromi, namun Partai Republik menolak menyerah pada poin penting ini.”

Partai Demokrat mengatakan Senat akan mempertimbangkan pemungutan suara mengenai perpanjangan satu tahun suku bunga saat ini pada 10 Juli, setelah reses untuk liburan 4 Juli. Namun Senator Massachusetts Elizabeth Warren mengatakan partainya mendukung dimasukkannya langkah pinjaman mahasiswa yang komprehensif dalam undang-undang jangka panjang yang mengatur perguruan tinggi dan universitas.

“Kita memerlukan prosedur satu tahun untuk menghentikan kenaikan suku bunga pinjaman mahasiswa menjadi dua kali lipat,” kata Warren kepada Associated Press pekan lalu. “Ini memberi kita waktu.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.