Suku-suku takut kehilangan situs suci ketika kebakaran hutan menyebar di New Mexico

SANTA CLARA PUEBLO, New Meksiko – Kebakaran hutan yang memaksa pegawai federal untuk melarikan diri dari gurun tempat kelahiran bom atom terjadi di dekat situs suci beberapa suku Indian Amerika pada hari Sabtu, meningkatkan kekhawatiran bahwa tanah suku yang diwariskan selama beberapa generasi akan hancur.

Lebih dari 1.600 petugas pemadam kebakaran bekerja untuk memadamkan api di bagian utara New Mexico saat api membakar ngarai di Reservasi Santa Clara Pueblo dan mengancam pueblo lain di Dataran Tinggi Parajito.

Kawasan tersebut, berupa hamparan mesa yang membentang lebih dari 15 mil sebelah barat Santa Fe, NM, meliputi kota Los Alamos dan Laboratorium Nasional Los Alamos, laboratorium senjata nuklir utama negara tersebut.

Api mencapai daerah aliran sungai Santa Clara Pueblo di ngarai minggu ini, merusak wilayah yang dianggap suku tersebut sebagai tempat kelahirannya dan menghanguskan hutan suku seluas 20 mil persegi. Kepala Pemadam Kebakaran Jerome MacDonald mengatakan lokasinya berjarak beberapa mil dari Puye Cliff Dwellings yang berusia berabad-abad, sebuah National Historic Landmark.

Suku-suku khawatir bahwa kabin, pueblo, dan daerah aliran sungai akan hancur akibat kebakaran seluas 177 mil persegi, yang merupakan kebakaran hutan terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut.

“Kami juga berdoa sambil berlutut, kami memohon kepada Sang Pencipta dalam cara budaya kami untuk mohon maafkan kami: ‘Apa yang telah kami lakukan?’” kata Gubernur Santa Clara Pueblo Walter Dasheno. “Bawakan kelembapan agar Induk Api bisa dipadamkan. Tapi hal itu tidak dimaksudkan.”

Sekitar 2.800 anggota suku tinggal di desa berdebu di gurun tinggi New Mexico, dekat muara Santa Clara Canyon, di mana hutan aspen dan pohon cemara biru memberikan bantuan dari gurun kering dan kolam menyediakan air untuk irigasi. Ngarai ini berada di utara kota Los Alamos.

Kepala Pemadam Kebakaran Pueblo Mel Tafoya mengatakan tidak jelas apakah kabin di ngarai atau bendungan selamat dari kebakaran. Anggota delegasi kongres negara bagian telah menjanjikan bantuan federal untuk suku tersebut sambil menunggu penilaian kerusakan.

Dasheno mengatakan meskipun ada rasa sakit karena kehilangan sekitar 75 persen hutan suku tersebut akibat tiga kebakaran baru-baru ini, “kami akan kembali.”

“Kami akan menceritakan kisah apa yang terjadi pada anak cucu kami. Dan ya, kami akan menangis,” katanya.

Di selatan Santa Clara, Cochiti Pueblo juga prihatin dengan kerusakan tutupan lahan yang mempengaruhi daerah aliran sungai.

Situs arkeologi di ujung utara api di Monumen Nasional Bandelier sangat penting bagi suku-suku di daerah tersebut. Sekitar separuh taman terbakar, kata Inspektur Bandelier Jason Lott.

Pihak berwenang mengatakan kebakaran tersebut, yang kini sudah memasuki hari ketujuh, dipicu oleh musim kemarau yang tidak biasa di wilayah barat daya dan angin yang tidak menentu. Jumlah ini melampaui kebakaran tahun 2003 yang memakan waktu lima bulan untuk menghanguskan lahan seluas 94.000 hektar di Hutan Nasional Gila.

Para kru berhasil memadamkan api di Los Alamos Canyon beberapa mil di hulu sungai dari laboratorium federal, meningkatkan keyakinan bahwa api tidak lagi menjadi ancaman langsung terhadap fasilitas tersebut atau kota terdekat. Para kru dibantu oleh hujan pada Sabtu sore yang memperlambat api.

“Mudah-mudahan kita akan mendapatkan dua atau tiga hari lagi seperti ini dan kita akan baik-baik saja,” kata chief operating officer Jayson Coil.

Kepala Pemadam Kebakaran Kabupaten Los Alamos Doug Tucker mengirim beberapa petugas pemadam kebakaran pulang untuk beristirahat sehingga mereka dapat melanjutkan tugas rutin setelah warga kembali ke rumah. Sebuah batu besar menghantam petugas pemadam kebakaran yang sedang bekerja di lereng curam dan kakinya patah, kata Coil.

Ratusan karyawan telah kembali untuk mempersiapkan operasi dan ribuan eksperimen bagi para ilmuwan dan teknisi yang terpaksa dievakuasi beberapa hari lalu. Di antara pekerjaan yang disimpan adalah dua superkomputer dan penelitian tentang memperpanjang umur bom nuklir era 1960-an.

Kebakaran rumput kecil yang disebabkan oleh tupai pada trafo listrik di properti laboratorium dengan cepat padam. Kebakaran terjadi di gardu induk yang menampung Pusat Sains Neutron Los Alamos, yang digunakan untuk eksperimen fisika nuklir, termasuk penelitian senjata.

Kebakaran di properti laboratorium awal pekan ini menimbulkan kekhawatiran tentang polusi yang dilepaskan ke udara. Badan Perlindungan Lingkungan mengirimkan pesawat pemantau untuk melengkapi pengujian udara oleh laboratorium dan pejabat kesehatan negara. Petugas laboratorium mengatakan tidak ada kelainan pada asap tersebut.

Kebakaran masih terjadi di Los Alamos Canyon, yang melewati lokasi lama Proyek Manhattan dan tempat pembuangan limbah radioaktif tingkat rendah era 1940-an, serta lokasi reaktor nuklir yang dihancurkan pada tahun 2003.

Para karyawan memeriksa filter dalam sistem penanganan udara untuk memastikan mereka tidak terpengaruh oleh asap dan menghidupkan kembali sistem komputer yang telah dimatikan ketika laboratorium ditutup.

“Setelah kami memulai tahap operasional laboratorium, diperlukan waktu sekitar dua hari untuk mengembalikan semua orang dan laboratorium beroperasi penuh,” kata direktur laboratorium Charles McMillan.

Pihak berwenang belum mengatakan kapan mereka akan mencabut perintah evakuasi yang dimulai Senin di kota Los Alamos, yang berpenduduk 12.000 orang.

Petugas pemadam kebakaran berencana untuk membakar area dekat rumah-rumah di sebelah barat kota untuk menghilangkan material yang mudah terbakar dan memastikan api tidak merambat ke area yang terbakar pada kebakaran tahun 2000, namun hujan berhasil memadamkan api, kata Coil.