Suku Syiah Lebanon mengatakan mereka telah menculik lebih banyak warga Suriah

BEIRUT – Sebuah suku Muslim Syiah yang kuat di Lebanon pada hari Kamis mengklaim bahwa mereka telah menangkap lebih banyak warga Suriah sebagai pembalasan atas penyitaan seorang anggota keluarga mereka oleh pemberontak di Suriah minggu ini.

Pada hari yang sama, klan tersebut mengatakan mereka menghentikan “operasi militer” dan akan menghentikan penculikan untuk sementara waktu.

Penculikan tersebut telah menimbulkan kekhawatiran bahwa perang saudara di Suriah akan meluas ke negara tetangganya, Lebanon, di mana persaingan yang mendalam telah meletus menjadi kekerasan yang mematikan. Lebanon memiliki sejarah pahit berupa perang saudara selama 15 tahun, percampuran sektarian yang meledak-ledak, dan perpecahan mendalam antara faksi-faksi yang pro dan anti-Suriah – banyak di antara mereka yang bersenjata.

Di AS, juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland mengimbau semua pihak di Lebanon untuk menahan diri.

“Kami sangat prihatin dengan dampak krisis Suriah yang dapat berdampak pada stabilitas, kedaulatan Lebanon. Dan kami mengutuk penculikan sebagai sebuah taktik, tentu saja, sepenuhnya,” katanya.

“Kami menyambut baik upaya para pemimpin dan pasukan keamanan Lebanon untuk mencoba menenangkan situasi… Kekerasan seperti ini yang telah kita lihat di Lebanon, kekerasan yang kita lihat terkait dengan warga Lebanon merupakan dampak lebih lanjut dari kerusakan yang tidak ditimbulkan oleh Assad. hanya negaranya sendiri, tapi mungkin juga lingkungan dengan kekerasannya.”

Penculikan tersebut telah membawa orang-orang bersenjata dari komunitas Syiah dan Sunni turun ke jalan. Pendukung Syiah dari klan al-Mikdad mengamuk di lingkungan Beirut pada hari Rabu, merusak puluhan toko yang dikelola Suriah. Mereka memblokir jalan menuju bandara, membakar ban, dan berkeliaran di jalan sambil membawa senjata. Wisatawan terpaksa berjalan kaki dari mobil mereka ke bandara, dan setidaknya satu penerbangan dibatalkan. Jalan tersebut baru dibuka kembali pada Kamis dini hari.

Ketegangan kembali terjadi pada hari Kamis di Lembah Bekaa timur, dekat perbatasan Suriah. Pria bertopeng yang diyakini berasal dari kota Majdal Anjar di Bekaa – basis Sunni – membakar ban dan memasang penghalang jalan di jalan raya utama menuju perbatasan Masnaa antara Lebanon dan Suriah. Mereka menghentikan mobil dan memeriksa identitas penumpang sebelum memutuskan untuk membiarkan mereka lewat, tampaknya mencari pendukung Syiah atau Al-Mikdad.

Di kota terdekat Chtoura, empat pria bersenjata menculik pengusaha Suriah Hossam Khasroum, menariknya keluar dari mobilnya saat dia sedang mengemudi dan membawanya ke lokasi yang dirahasiakan, kata pejabat keamanan. Khasroum, kata para pejabat, dikenal sebagai pendukung rezim Assad.

Dalam insiden terpisah, orang-orang bersenjata menyerang sebuah mobil yang dikendarai oleh politisi Lebanon pro-Suriah Joseph Abu-Fadel, menghancurkan jendela mobilnya dengan batu saat ia berkendara ke Suriah. Dia dan tiga orang lainnya mengalami luka ringan.

Anggota bersenjata klan al-Mikdad mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah menculik lebih dari 20 warga Suriah dan seorang warga Turki di Lebanon sebagai pembalasan atas penculikan kerabat mereka, Hassane Salim al-Mikdad, yang ditangkap di Suriah minggu ini.

Pemberontak yang menculik al-Mikdad mengklaim dia adalah anggota kelompok militan Syiah Hizbullah, pendukung setia rezim Presiden Bashar Assad. Hizbullah dan keluarganya menyangkal hal ini.

Konflik di Suriah bernuansa sektarian yang tajam.

Para pemberontak sebagian besar adalah Sunni, sementara Assad dan lingkaran dalamnya sebagian besar berasal dari sekte Alawi, sebuah cabang dari Islam Syiah. Demikian pula, Lebanon telah lama mengalami persaingan antara komunitas Sunni dan Syiah. Sepanjang konflik Suriah, Sunni Lebanon sebagian besar bersimpati pada pemberontakan Suriah, sementara Hizbullah – kekuatan politik utama Syiah – mendukung Assad.

Maher al-Mikdad, juru bicara keluarga, memperingatkan pada hari Kamis bahwa “jika sesuatu terjadi pada Hassane, kami akan membunuh sandera Turki yang kami miliki dan banyak lainnya. Tapi kami akan mulai dengan orang Turki.”

Berbicara kepada The Associated Press, dia mengatakan suku tersebut telah menculik lebih banyak warga Suriah dan memperingatkan bahwa mereka akan terus melakukan penculikan lebih lanjut sampai anggota suku mereka dibebaskan. Dia tidak bisa memberikan jumlah pastinya, namun mengatakan suku tersebut kini menahan lebih dari 20 tahanan.

Belakangan, dia mengumumkan bahwa suku tersebut telah menghentikan “operasi militer” dan tidak akan mencari tahanan lagi untuk saat ini.

Pemerintah Lebanon tampaknya tidak mampu atau tidak mau menghentikan aksi penculikan dan meningkatnya kekerasan. Hizbullah dan sekutunya mempunyai mayoritas di Kabinet, yang telah mengadopsi kebijakan “disosiasi” dari peristiwa di Suriah agar tetap netral. Kritikus Hizbullah mengatakan hal itu membantu Assad mengalihkan konflik ke Lebanon untuk mengalihkan perhatian dari perang saudara mematikan yang berkecamuk di Suriah, yang menurut para aktivis telah menewaskan 20.000 orang dalam 17 bulan.

Keluarga al-Mikdad adalah klan Muslim Syiah yang berasal dari Lembah Bekaa bagian timur, sebuah wilayah di mana kendali negara terbatas dan pembunuhan balas dendam sering terjadi. Seperti kebanyakan suku di wilayah ini, mereka memiliki milisi sendiri, dan pejabat keamanan mengatakan banyak anggotanya adalah pelanggar hukum yang dicari berdasarkan surat perintah penangkapan. Jangkauan keluarga juga meluas hingga ke ibu kota.

Sebuah lingkungan di Beirut selatan dengan ikatan al-Mikdad yang kuat, Rweis sering kali dijauhi oleh orang luar yang takut akan kemungkinan pelanggaran yang dapat membuat mereka berselisih dengan suku tersebut. Kekuatan al-Mikdad sering kali membuat mereka berselisih dengan Hizbullah, perantara kekuasaan utama di wilayah tersebut, meskipun banyak pengamat yakin kemunculan kelompok bersenjata yang mengaku sebagai anggota “sayap militer” keluarga al-Mikdad pada hari Rabu, bisa saja terjadi. hal ini tidak akan terjadi tanpa setidaknya dukungan diam-diam dari Hizbullah.

Gelombang penyanderaan tersebut mendorong negara-negara Teluk meminta seluruh warganya di Lebanon untuk segera meninggalkan negara tersebut. Kelompok besar Sunni di kawasan, Arab Saudi dan Qatar, yang mendukung pemberontak Suriah, menjadi yang pertama, disusul oleh Uni Emirat Arab, Bahrain, dan Kuwait.

Ketika ditanya apakah AS mempertimbangkan untuk meminta warga Amerika meninggalkan Lebanon, Nuland dari Departemen Luar Negeri mengatakan AS sudah memiliki peringatan perjalanan bagi warga negara Amerika di Lebanon yang diperbarui sebulan lalu ketika kekerasan mulai meningkat. Dia mengatakan dia tidak memiliki informasi untuk dibagikan tentang pemberitahuan lebih lanjut saat ini.

Lebanon adalah tujuan musim panas yang populer bagi penduduk Teluk yang mencoba menghindari panas terik.

Al-Mikdad membatalkan ancaman sebelumnya untuk menculik warga negara Teluk. Dia mengatakan pada hari Kamis bahwa hanya warga Suriah dan Turki yang akan menjadi sasaran.

“Masalah kami adalah warga Suriah yang menculik putra kami dan lawan Suriah dari wilayah tersebut,” katanya. “Dan mengapa Turki? Karena Turki adalah teater operasi Tentara Pembebasan Suriah,” tambahnya.

Turki menampung ribuan pengungsi Suriah bersama dengan pimpinan dan anggota kelompok pemberontak Tentara Pembebasan Suriah.

____

Reporter Associated Press Matthew Lee berkontribusi pada laporan ini dari Washington DC