Sulzberger, yang dikepung, menarik Jill Abramson karena manajemennya yang buruk

Penerbit New York Times Arthur Sulzberger Jr. merasa dia tidak punya pilihan selain membalas Jill Abramson pada Sabtu malam setelah dia diserang di media karena motif seksis dengan memecat editor eksekutifnya.

Sulzberger memecat Abramson setelah menyimpulkan bahwa redaktur pelaksananya, Dean Baquet, akan mengundurkan diri dan hal itu akan berdampak buruk bagi surat kabar tersebut, kata seorang eksekutif Times yang mengetahui situasi tersebut. Sebaliknya, Sulzberger mengangkat Baquet menjadi editor Afrika-Amerika pertama di surat kabar tersebut.

Yang terakhir adalah kesimpulan Sulzberger bahwa Abramson telah menyesatkannya dengan tidak memberi tahu Baquet bahwa dia berencana untuk mendatangkan jurnalis lain, Janine Gibson dari Guardian, dan memberinya jabatan yang sama sebagai redaktur pelaksana, kata kepala eksekutif tersebut. Hal ini dianggap sebagai bentuk rasa tidak hormat terhadap wakilnya. Sesaat sebelum pemecatan Abramson, Baquet mengeluh kepada Sulzberger bahwa dia telah dibutakan.

Pemecatan Abramson terjadi di tengah tuduhan seksisme menyusul bocoran ke New Yorker bahwa gajinya sebesar $500.000 lebih rendah dari gaji pendahulunya yang laki-laki, Bill Keller. Sulzberger, yang telah mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa dia sebenarnya mendapat penghasilan 10 persen lebih banyak daripada Keller di tahun terakhirnya, mengeluarkan pernyataan kedua yang keras pada hari Sabtu.

Sulzberger mengatakan dia “berulang kali mendengar dari rekan-rekannya di ruang redaksi, perempuan dan laki-laki, tentang berbagai masalah, termasuk pengambilan keputusan yang sewenang-wenang, kegagalan untuk berkonsultasi dan mengajak rekan-rekannya untuk ikut serta, komunikasi yang tidak memadai dan penganiayaan publik terhadap rekan-rekannya. Saya membahas masalah ini dengan Jill sendiri beberapa kali dan memperingatkan dia bahwa jika masalah ini tidak ditangani, dia bisa kehilangan kepercayaan dari kepala surat kabar dan redaksi. Dia mengakui bahwa ada masalah dan setuju untuk mencoba mengatasinya. Kami semua ingin dia sukses. Namun, menjadi jelas bahwa kesenjangan tersebut terlalu besar untuk dijembatani dan akhirnya saya sampai pada kesimpulan bahwa dia telah kehilangan dukungan dari rekan-rekannya dan tidak dapat memenangkannya kembali.”

Sulzberger mendapat pukulan PR karena media menganut tema bahwa Abramson dibayar rendah oleh sebuah surat kabar yang halaman editorial liberalnya mendorong kesetaraan upah bagi perempuan. Dia juga menuai kritik karena keberatan dengan gaya manajemen Abramson yang kurang ajar, dengan kritik mengatakan editor laki-laki tidak akan dikritik karena terlalu agresif atau memaksa, dan karena caranya tiba-tiba dia diberhentikan.

Namun para eksekutif yang mengetahui situasi tersebut mengatakan Sulzberger terbuka untuk perpisahan yang lebih damai, dengan Abramson bertahan selama beberapa waktu, hanya untuk mengetahui bahwa dia ingin dipecat di depan umum dan perang publisitas dilancarkan melawan keinginannya untuk melakukan penggusuran. Dalam pandangan manajemen, Abramson bertanggung jawab karena membocorkan informasi rahasia gaji—bukan hanya tentang dirinya sendiri, namun juga orang lain—dan teman-temannya di media mempromosikan narasinya.

Sulzberger juga mengatakan dalam pernyataannya: “Kesetaraan gaji bagi perempuan adalah isu penting di negara kita – isu yang sering diliput oleh The New York Times. Namun tidak membantu memajukan tujuan kesetaraan gaji jika kita mengutip kasus seorang eksekutif perempuan yang kompensasinya tidak timpang.”

Namun, New Yorker melaporkan bahwa gaji Abramson sebagai redaktur pelaksana, sebesar $398.000, lebih rendah dibandingkan gajinya, redaktur pelaksana pria untuk operasi berita. Dia juga mendapati dirinya berpenghasilan $100.000 lebih sedikit dibandingkan pendahulunya yang laki-laki ketika dia menjadi kepala biro Washington. Abramson baru-baru ini menyewa seorang pengacara dan membujuk Times untuk menaikkan gaji editor eksekutifnya, namun tindakan tersebut meningkatkan ketegangan dengan Sulzberger.

Menurut Times, pertanyaan mengenai kompensasi sangatlah rumit. Misalnya, ketika Andy Rosenthal mengambil alih sebagai editor halaman editorial surat kabar tersebut, dia awalnya dibayar lebih rendah dari pendahulunya, Gail Collins. Sulzberger-lah yang menunjuk Collins sebagai wanita pertama yang memegang posisi tersebut.

Selama setahun terakhir, kata eksekutif tersebut, Sulzberger telah berdiskusi dengan Abramson tentang apa yang menurutnya sebagai kekurangannya, dan hal tersebut dimasukkan dalam evaluasi tahunannya pada bulan Desember lalu.

Tidak ada yang mempertanyakan kredibilitas jurnalistik Abramson. The Times memenangkan delapan Penghargaan Pulitzer selama masa jabatannya, yang berlangsung kurang dari tiga tahun, berhasil mengadopsi paywall dan memperluas penawaran online-nya. Dia telah menunjuk sejumlah perempuan untuk menempati posisi-posisi puncak, dan beberapa staf perempuan di ruang redaksi menganggapnya sebagai panutan.

Setelah surat kabar tersebut bangga menunjuk editor wanita pertamanya, hubungan tersebut runtuh karena kepahitan bersama. Namun setelah beberapa hari melakukan serangan pers, Sulzberger menyimpulkan bahwa aturan keterlibatan telah berubah.