Sumber: Pemilu Chicago Menunda Keputusan Perpustakaan Obama
Presiden Obama akan menunggu untuk mengumumkan lokasi perpustakaan kepresidenannya di masa depan sampai setelah pemilihan walikota Chicago yang kedua, kata dua orang yang mengetahui keputusan tersebut, dalam upaya untuk menghindari politisasi proyek warisannya.
Tahun lalu, Barack Obama Foundation, yang mengkaji proposal untuk perpustakaan tersebut, mengatakan Presiden dan Ibu Negara Michelle Obama akan mengumumkan pemenangnya pada akhir Maret. Namun karena pemilu di Chicago masih berlangsung, pengumuman tersebut diperkirakan baru akan dilaksanakan setelah putaran kedua tanggal 7 April, kata orang-orang yang tidak ingin disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk membahas perpustakaan tersebut.
Yayasan tersebut menolak berkomentar, selain mengatakan tidak ada pembaruan mengenai waktu pengambilan keputusan.
Namun orang-orang yang mengetahui penundaan tersebut mengatakan bahwa Obama dan yayasannya ingin menghindari keterlibatan keputusan perpustakaan dalam keributan politik – atau dianggap memberikan keuntungan yang tidak adil kepada Walikota Chicago Rahm Emanuel.
Emanuel, yang menjabat sebagai kepala staf Obama pada masa jabatan pertama presiden, gagal memenangkan mayoritas suara dalam pemilu bulan lalu, sehingga memaksa pemilihan putaran kedua bulan depan dengan Komisaris Cook County Jesus “Chuy” Garcia, yang merupakan pengganti suara tertinggi kedua. Emanuel tetap dekat dengan Obama sejak meninggalkan Gedung Putih, dan presiden berkampanye untuknya, memotong iklan radio yang mendukung Emanuel sebelum pemungutan suara bulan lalu.
Perpustakaan Obama telah muncul sebagai isu dalam kampanye walikota dalam beberapa pekan terakhir. Kedua kandidat bersaing ketat untuk mendapatkan pemilih kulit hitam, yang dalam jajak pendapat sangat mendukung pemindahan perpustakaan Obama ke kampung halamannya di Chicago.
Emanuel melakukan lobi secara agresif atas nama Chicago, tempat dua universitas bersaing untuk menjadi tuan rumah proyek tersebut. Setelah yayasan Obama menyampaikan kekhawatiran bahwa Universitas Chicago tidak dapat mengamankan akses ke taman yang ingin dibangunnya, Emanuel mengatur rencana agar Dewan Distrik Taman Chicago memindahkan 20 hektar ke kota untuk digunakan perpustakaan.
Penantangnya, Garcia, awalnya menentang pengalihan properti taman untuk perpustakaan, sehingga mendorong kampanye Emanuel untuk menuduh Garcia membahayakan tawaran Chicago untuk perpustakaan dan pekerjaan serta dana yang didapat darinya. Garcia kemudian melunakkan posisinya, mengatakan dia akan melakukan apapun yang dia bisa untuk membawa proyek tersebut ke Chicago.
University of Chicago telah lama dipandang sebagai yang terdepan, dan yayasan tersebut menunjukkan minatnya terhadap proposal sekolah South Side bulan lalu oleh warga di tempat pemungutan suara. Universitas Illinois di Chicago, sebuah sekolah negeri, juga bersaing, bersama dengan Universitas Columbia di New York dan Universitas Hawaii di Honolulu.
