Surat berantai

Seorang anak laki-laki berusia empat tahun di Potomac, pinggiran kota Washington, DC, MD terbangun dari tidur siangnya di sekolah Montessori.

Dan kemudian segera memberikannya kepada teman sekelasnya.

Teman sekelasnya kemudian membawanya pulang. Dia sedang membolak-balik buku “Where the Wild Things Are”.

Beberapa hari kemudian dia memberikannya kepada pengasuhnya.

Belakangan pada minggu itu, pengasuh tersebut pergi minum di Liberty Tavern di Arlington, VA. Dia bergaul dengan para profesional muda dan minum pinot noir.

Pengasuh bayi kemudian meninggalkan mereka dengan koktail yang jauh lebih kuat daripada yang mereka minum di bar.

Dua hari kemudian, salah satu profesional muda tersebut pergi bekerja di sebuah firma hukum besar di K Street di pusat kota Washington. Dia sedang mengobrol sambil minum kopi di ruang istirahat dengan rekan tahun ketiga di firma itu.

Dan kemudian dia memberikannya padanya.

Setelah menghabiskan kopinya, rekan tersebut kemudian naik ke atas menuju toko hubungan pemerintah di firma hukum tersebut dan menyampaikan proposal yang telah diselesaikannya pada malam sebelumnya kepada atasannya.

Tapi bukan hanya itu yang dia berikan padanya.

Belakangan pada minggu itu, bosnya menerima proposal yang telah dibuat oleh rekanan muda itu dan memasukkannya ke dalam tas atasenya. Dia harus lari ke Capitol Hill untuk pertemuan di Gedung Kantor Senat Dirksen dengan anggota staf Komite Perbankan. Bos pelobi kemudian memanggil Diamond Cab di K Street. Taksi itu melaju ke Constitution Avenue dan menurunkan pelobi di Gedung Dirksen. Pelobi memberinya sepuluh sebagai tip.

Kabin menghargai kemurahan hati pelobi.

Tapi dia mendapat lebih dari yang dia harapkan.

Taksi tersebut kemudian memutar balik secara ilegal dan segera mengenakan tarif lain. Pelobi lain lari dari Dirksen. Dia bertarung dengan sepatu hak tingginya di setiap langkah. Dia terlambat menghadiri pertemuan di Capitol Hill di gedung perkantoran Rayburn House. Sopir taksi menempelkan angka sepuluh di telapak tangan kanannya ke roda kemudi saat dia mengantar pelobi kedua melewati Mahkamah Agung dan Perpustakaan Kongres dan berbelok ke kanan menuju Independence Avenue. Dia menurunkan pelobi kedua di seberang Rayburn dan berganti dengan sepuluh pelobi.

Tapi itu bukanlah keseluruhan kesepakatan mereka.

Pelobi kemudian memasuki gedung Rayburn. Dia membongkar kunci dan BlackBerry-nya dan bersiap melewati detektor logam.

Karena tidak terbiasa menjalani pemeriksaan keamanan di Washington, sebuah keluarga turis dari Montana meraba-raba barang-barang mereka saat mendekati Magnetometer. Sang ibu menjatuhkan ponselnya dua kali saat dia melepas mantelnya dan mencoba mengatur segala sesuatu di ban berjalan untuk dirontgen. Pelobi yang berdiri di belakangnya menjadi tidak sabar. Namun dengan anggun dia mengulurkan tangan untuk memberikan ponselnya kepada wanita yang kebingungan itu.

Tapi bukan hanya itu yang diberikan pelobi padanya.

Keluarga Montana menghabiskan beberapa hari di Washington. Mereka mengunjungi Smithsonian, berjalan melewati Pemakaman Nasional Arlington dan makan di Old Ebbitt Grill. Mereka kembali ke Capitol Hill di hari terakhir tur mereka untuk mengambil foto keluarga dari teras gedung perkantoran Cannon House. Langit berwarna biru pucat pagi itu. Sang ibu berpikir cara terbaik untuk mengakhiri perjalanan mereka adalah dengan mengambil foto keluarga dengan latar belakang kubah Capitol.

Capitol Hill ramai pagi itu. Namun sang ibu membujuk seorang asisten ramah dari Komite Alokasi DPR untuk mengambil foto mereka. Dia menyerahkan kamera digital Nikon D90 miliknya kepada asistennya.

Seiring dengan sedikit sesuatu untuk masalahnya.

Asisten membawa “sesuatu” itu kembali ke panitia. Dan beberapa hari kemudian, dia membagikannya kepada sebagian besar rekannya baik dari pihak mayoritas maupun minoritas.

Staf panitia kemudian mengapit Capitol Hill.

Seorang asisten memberikannya kepada Huisblad. Yang langsung memberikannya ke tiga halaman lainnya. Yang kemudian menyerahkannya ke Panitia Alokasi DPR beserta seperangkat dokumennya.

Para pembantu di Panitia Alokasi kemudian membawanya ke Lobi Ketua, tak jauh dari lantai DPR.

Di sana, hal itu beralih dari seorang stenografer ke kerumunan anggota parlemen yang berbicara di ruang DPR selama pemungutan suara mengenai Mosi untuk Menyambungkan Kembali.

Salah satu anggota kongres membawanya ke gimnasium DPR di gedung Rayburn untuk pertandingan bola basket mingguan.
Itu adalah kompetisi yang sangat kuat. Butir-butir keringat menetes dari lengan dan dahi para legislator hingga ke lapangan kayu keras. Dan anggota kongres yang menerimanya di DPR memberikannya kepada anggota parlemen lainnya ketika mereka berdua menyerang pengadilan dengan keras untuk mengajukan pukulan balik. Anggota kongres kedua berakhir dengan keringat anggota parlemen pertama.

Anggota kongres itu kemudian ditugaskan ke komite konferensi DPR-Senat.

Dan dia menyampaikannya kepada tiga senator saat mereka bertemu di ruang HC-5 Capitol, menyusun versi final RUU tersebut.

Salah satu senator memberikannya kepada petugas Kepolisian Capitol AS yang bekerja di pintu Gedung Kantor Senat Hart. Yang kemudian memberikannya kepada sersan dia. Yang kemudian memberikannya kepada penjaga yang bekerja shift malam di gedung tersebut.

Sipir kemudian memberikannya kepada seorang jurnalis yang selalu dia lihat sedang mengambil makanan ringan dari mesin penjual otomatis di basement gedung Hart.

Yang kemudian memberikannya kepada segerombolan jurnalis lain saat mereka berkerumun di sekitar Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell (R-KY) saat dia berbicara kepada wartawan pada acara tradisional Selasa di Koridor Jam Ohio, tepat di luar ruang Senat.

Salah satu jurnalis kemudian kembali ke DPR tempat dia bekerja di galeri Radio-TV di lantai tiga Capitol. Dan beberapa hari kemudian, dia sedang duduk di belakang ruang audiensi di Gedung Rayburn. Reporter tersebut berbicara dengan seorang wanita yang menangani pers untuk seorang anggota parlemen California.

Percakapan itu sia-sia. Tapi ada hal lain yang cukup aktif.

Sekretaris pers California kemudian berjalan kembali ke kantornya. Sehari kemudian, dia berbicara dengan pekerja magangnya, yang baru memasuki minggu kedua bekerja.

“Apa yang kamu kerjakan pagi ini?” sekretaris pers bertanya kepada pekerja magang.

“Kepala staf meminta saya untuk memilah-milah surat terlebih dahulu. Apakah Anda memerlukan bantuan?”

“Ya,” jawab sekretaris pers.

“Beberapa postingan ini sangat aneh,” erang pekerja magang itu. “Lihat ini.”

Magang menyerahkan surat kepada sekretaris pers. Itu spasi tunggal dan mencakup lima halaman penuh, depan dan belakang. Fontnya tampak seperti berasal dari mesin tik manual Underwood yang lama. Sekretaris pers mengira itu Xerox karena kumpulan hurufnya bengkok di beberapa halaman. Surat itu ditujukan kepada setiap anggota Kongres, New York Times, Washington Post, National Public Radio, FOX News, Huffington Post dan TMZ.

“Oh, ini surat berantai,” sekretaris pers mengumumkan.

Magang itu menghela nafas.

“Saya tidak tahu mengapa orang repot-repot mengirimkan barang gila ini. Semua orang tahu surat berantai tidak berguna,” kata pekerja magang itu. “Sekarang, apa yang perlu aku lakukan untukmu?”

Sekretaris pers meletakkan surat berantai itu.

“Begini saja. Selesaikan penyortiran surat terlebih dahulu,” kata sekretaris pers, “lalu saya akan memberikan sesuatu kepada Anda.”

Tapi sebenarnya dia sudah melakukannya.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ + +++ ++++++++++

Tentu saja cerita di atas adalah fiksi. Tapi ini adalah gambaran akurat tentang bagaimana virus H1N1 bisa menyebar ke seluruh Capitol Hill.

Aula Kongres adalah cawan Petri virtual untuk penyebaran flu.

Pekerja bantuan dan anggota parlemen berdesakan di kantor-kantor kecil. Seluruh Kampus Kongres terhubung di bawah tanah melalui labirin terowongan. Orang-orang menghirup udara yang sama. Semua orang menekan tombol elevator yang sama dan memegang gagang pintu yang sama. Mereka makan di kantin yang sama. Dan tentu saja jabat tangan adalah hal yang penting di Capitol Hill.

Sungguh ironis bahwa meskipun reformasi layanan kesehatan menjadi perdebatan utama di Kongres, sebagian besar perbincangan di Capitol Hill adalah tentang H1N1.

Senat mengkarantina beberapa halaman pada bulan Juli setelah mereka mengalami gejala mirip flu. Sersan Senat Terry Gainer menyatakan bahwa mereka “kemungkinan besar terkena flu, sangat mungkin virus H1N1.”

Sangat mudah untuk diingatkan akan ancaman tersebut. Pejabat Kongres telah menempatkan lusinan mesin pembersih tangan di seluruh Capitol dan di gedung perkantoran DPR dan Senat. Beberapa mesin terlalu sering digunakan sehingga sering kali kehabisan disinfektan.

Mungkin saran terbaik muncul pada bulan April ketika seorang reporter bertanya kepada Ketua DPR Nancy Pelosi (D-CA) tentang potensi pandemi flu yang belum pernah terjadi di AS sejak tahun 1918.

“Cuci tanganmu, cuci tanganmu, cuci tanganmu,” tegur Pelosi.

Nasihat yang Anda harapkan dari seorang wanita yang memiliki lima anak dan tujuh cucu.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memperoleh Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk pelaporannya di Capitol Hill.

– Lobi Ketua mengacu pada koridor panjang yang dihias yang membentang di belakang panggung Kamar DPR. Para legislator, wartawan, dan para pembantunya sering berkumpul di sana selama pemungutan suara.