Surat terbuka untuk putra saya yang autis, Ryan, saat dia menuju ke pesta prom pertamanya

Ini musim pesta prom, dan hari ini saya ingin menyampaikan harapan terbaik saya kepada ribuan remaja di seluruh negeri yang akan pergi ke pesta prom mereka.

Tradisi besar Amerika ini adalah salah satu momen paling berkesan dalam kehidupan remaja. Saya pasti ingat milik saya.

Prom adalah salah satu acara – bagi mereka yang cukup beruntung untuk mengalaminya – yang menciptakan kenangan yang akan selalu Anda ingat selamanya. Meski banyak pelajar yang tidak menyadarinya, pesta prom juga menandai masa dalam kehidupan remaja ketika segala sesuatunya akan berubah – terutama menjelang kelulusan.

Bagi sebagian siswa, perubahan itu mungkin terjadi di perguruan tinggi. Bagi sebagian orang, ini mungkin berhasil. Dan bagi yang lain, mungkin ada waktu istirahat untuk mencari tahu ke mana mereka akan pergi.

Banyak dari Anda yang tahu saya memiliki seorang putra, Ryan, yang termasuk dalam spektrum autisme. Hari ini, dengan bangga saya katakan bahwa Ryan akan pergi ke pesta prom pertamanya.

Sebagai orang tua, melihat anak Anda pergi ke pesta prom mengingatkan Anda akan transisi hidup yang akan dialami anak Anda, jadi saya memutuskan untuk menulis surat terbuka kepada Ryan saya untuk memberi tahu dia betapa bangganya saya hari ini.

Ryanku sayang,

Air mata kebahagiaan jatuh di keyboardku saat aku menulis kata-kata ini untukmu.

Aku ingat hari kamu dilahirkan. Kamu adalah seorang anak laki-laki besar dengan kepala besar – sehingga menyulitkan ibumu untuk melahirkan! (Terima kasih Tuhan untuk epidural itu.) Namun ketika Anda akhirnya sampai di sana, Anda sempurna; pirang, merah jambu, dan sangat gemuk. Saya rasa itu sebabnya saya memberi Anda nama Irlandia yang bagus.

Kamu adalah bayi yang baik. Anda melakukan segalanya dengan benar. Namun pada usia 2 tahun, ibu Anda dan saya menyadari bahwa Anda akan menghadapi beberapa tantangan di masa depan.

Saya yakin saat remaja Anda pasti pernah mempunyai pemikiran seperti, “Kenapa saya punya semua guru itu di rumah?” atau, “Mengapa saya harus menjalani terapi fisik?” atau, “Mengapa orang terus-menerus menyuruh saya untuk tidak melakukan ini dan itu?” Aku yakin kamu menyadari bahwa hari-harimu berbeda dengan hari-hari kakak dan adikmu. Tapi kamu menerima semuanya dengan tenang.

Selama bertahun-tahun saya pulang larut malam dan duduk untuk membaca semua laporan kemajuan yang ditulis oleh semua terapis Anda. Ada hari-hari yang penuh dengan kabar baik, ada pula hari-hari yang penuh dengan rasa frustrasi karena tidak adanya kemajuan. Banyak malam aku hanya duduk dan memikirkan masa depanmu. Saya ingin Anda mendapatkan yang terbaik yang ditawarkan kehidupan.

Selama bertahun-tahun, dan semua ketidakpastian, aku melakukan satu-satunya hal yang aku tahu caranya: aku berdoa kepada Tuhan. Saya memohon kepada Tuhan agar Anda dapat merasakan cinta, mengalami cinta, dan menunjukkan cinta. Dan nak, apakah doaku terkabul.

Anda mungkin pernah menghadapi tantangan yang sama saat tumbuh dewasa, dan Anda mungkin terus menghadapinya saat Anda memasuki usia dewasa muda. Namun satu hal yang akan selalu membawa Anda melewatinya adalah kemampuan Anda untuk mencintai. Anda mencintai kehidupan, Anda mencintai teman dan keluarga Anda, dan Anda mengekspresikan perasaan Anda dengan cukup elegan. Kemurnian dan kepolosan dalam memandang dunia patut ditiru. Anda memiliki hati emas, dan saya tidak ingin Anda melupakannya.

Saya ingat menulis sebuah cerita tentang Anda bertahun-tahun yang lalu berjudul, “Melihat Dunia Melalui Mata Anakku.” Saya kagum dengan interpretasi Anda terhadap lingkungan sekitar Anda. Namun saat saya melihat Anda bertumbuh dan menjalani hidup, saya belajar bahwa Anda melihat dunia sebagai tempat yang bahagia dan indah. Pada saat yang sama, saya belajar bahwa Anda memahami jenis perasaan yang dapat mengancam kebahagiaan itu, seperti kesedihan, iri hati, dan iri hati. Namun Anda memiliki cara untuk meyakinkan orang lain untuk memandang dunia dengan cara yang lebih positif.

Jadi ketika kamu pulang dari sekolah tiga minggu lalu dan memberi tahu ibumu dan aku bahwa salah satu sahabatmu memintamu pergi ke pesta prom bersamanya, aku sangat gembira. Tetapi pada saat yang sama saya takut – karena anak laki-laki saya yang manis sudah tumbuh dewasa. Aku mulai merenung, dan menyadari bahwa mukjizat yang kuminta pada Tuhan bertahun-tahun yang lalu telah menjadi kenyataan.

Saya harap Anda memahami betapa pentingnya Anda bagi saya, dan betapa pentingnya bagi Anda untuk tidak pernah berubah. Tetaplah emas, Ryan.

Ayahmu yang penuh kasih,
Dr.Manny