Swedia menjadi domino terakhir yang jatuh ke satu-satunya Mesin Merah Besar yang masih beroperasi

SOCHI, Rusia – Salahkan Kanada.

Pencipta “South Park” benar sekali.

Salahkan orang-orang Kanada karena mereka lebih besar, lebih kuat, lebih cepat, lebih tangguh, lebih dalam, terlalu mencintai permainan dan bahkan mungkin terlalu sopan pada awalnya. Hal-hal tersebut sangat sederhana dan licik sehingga berhasil menembus braket sehingga membuat seluruh dunia permainan hoki percaya bahwa hal tersebut benar-benar memiliki peluang.

Swedia adalah tim domino terakhir yang tumbang, namun seperti negara-negara lainnya, begitu Swedia tumbang – 3-0 dalam pertandingan perebutan medali emas hari Minggu, meskipun skornya bisa saja menjadi 5-0 dan lebih buruk lagi – mereka terjatuh dengan keras. Swedia memulai dengan cepat, namun peluang realistis apa pun yang mereka miliki untuk menang menghilang dengan cepat.

Swedia bermain dengan empat penyerang terbaiknya yang absen karena cedera, namun mereka berhasil membangun keunggulan 7-2 melalui tembakan ke gawang beberapa menit memasuki babak pembukaan. Tapi begitu Kanada memperketat kendalinya, Swedia tidak bisa secara konsisten membawa bola keluar dari zona mereka sendiri. Mereka akhirnya bermain-main dan mengejar-ngejar selama sisa perjalanan, dan yang mereka lakukan hanyalah memberi mereka beberapa teguk udara tambahan antara satu serangan Kanada dan serangan berikutnya.

Kanada adalah negara yang paling banyak menang di Olimpiade, dan sekarang menjadi satu-satunya negara yang memenangkan tiga medali emas di era Liga Hoki Nasional, serta satu-satunya negara yang memenangkan medali emas berturut-turut. Ada setengah lusin cara lain untuk mengukur jarak antara Great White North dan wilayah lainnya, namun berikut dua cara cepatnya:

Selain penjaga gawang, berapa banyak pemain dari Swedia, Finlandia dan Amerika Serikat, semifinalis lainnya, yang dapat bermain untuk satu-satunya Mesin Merah Besar yang masih beroperasi? Satu atau dua, teratas, dan itu akan berada di baris kedua. Rusia, perempat finalis, memiliki setengah lusin pemain besar, namun satu-satunya yang benar-benar diinginkan Kanada adalah kapten Pavel Datsyuk, dan itu hanya karena dia bermain tanpa pamrih, baik maju maupun mundur – sama seperti pemain Kanada.

Yang membawa kita ke #2.

Kanada tiba di pertandingan perebutan medali emas tanpa dua penyerang terbaiknya mencetak satu gol pun. Jonathan Toews adalah penyerang dua arah terbaik dalam hoki, tetapi sampai dia membelokkan umpan dari Jeff Carter melewati penjaga gawang Swedia Henrik Lundqvist pada menit ke-7 pertandingan, dia puas bermain seperti penyerang bertahan terbaik di turnamen. Dan Anda hampir bisa mengatakan hal yang sama untuk Sidney Crosby.

Crosby adalah pesaing abadi untuk mahkota pencetak gol NHL, serta gelar tidak resmi sebagai “penyerang paling kreatif dalam permainan”. Namun hingga akhirnya berhasil memecahkan papan skor, Crosby terus mengejar dan melihat ke belakang seperti kesurupan. Hal itu akhirnya menjadi hadiah tersendiri ketika ia mengambil kantong pemain bertahan Jonathan Ericsson tepat di dalam garis biru Kanada dan meluncur menjauh dari pemain Swedia lainnya seolah-olah mereka mengenakan sepatu karet.

Dalam rentang beberapa yard, Crosby dan Lundqvist, salah satu dari dua atau tiga penjaga gawang terbaik di planet ini.

“Peluangnya ada sepanjang turnamen dan Anda hanya harus percaya bahwa mereka akan lolos,” kenang Crosby setelahnya. Mengetahui skornya 1-0, Anda mendapat peluang bagus, Anda ingin memasukkannya.

“Sid the Kid” telah menghabiskan hampir seluruh hidupnya bekerja untuk memukul orang-orang sebaik Lundqvist. Menurut legenda, Crosby melakukan begitu banyak latihan pukulan dari pengering pakaian di ruang bawah tanah rumah keluarga sehingga memiliki lebih banyak lesung pipit daripada bola golf dan sekarang secara permanen berada di Nova Scotia Hall of Fame. Dia juga tidak melewatkan kali ini.

Patut diingat bahwa Crosby menjadi pemenang pertandingan dalam perpanjangan waktu dalam pertandingan medali emas melawan Amerika Serikat di Vancouver empat tahun lalu. Momen kerentanan yang jarang terjadi ini, seperti beberapa momen yang membuat warga Kanada lolos dari ancaman ini, dianggap sebagai bukti bahwa seluruh dunia telah menyusulnya. Jangan percaya sepatah kata pun tentang itu.

Apa yang terjadi empat tahun lalu adalah sebuah kasus yang menegangkan. Ini adalah sebuah tim yang memainkan permainan yang menyatukan lebih dari 30 juta warga negaranya, banyak dari mereka masih percaya bahwa mereka cukup bagus untuk mengenakan seragam merah legendaris yang sama – dan beberapa di antaranya benar-benar bagus, namun harus tertinggal.

Ketika Olimpiade ini dimulai, sebagian besar uang pintar ada di tim tuan rumah, yang tidak didasarkan pada hasil 20 tahun terakhir dibandingkan 40 tahun sebelumnya, ketika Mesin Merah Besar yang asli muncul, merevolusi cara permainan itu dimainkan dan menantang Kanada untuk mengejar ketertinggalan.

Namun tradisi hanyalah ukuran dari mana Anda pernah berada, bukan ke mana Anda akan pergi selanjutnya. Hal ini perlu diperbarui dari satu generasi ke generasi berikutnya, seperti yang terjadi di Kanada, di mana setiap anak yang memakai sepatu skate sangat menyukai permainan ini sehingga sulit untuk membayangkan bahwa hampir semua hal lain sama pentingnya dengan sisa hidup Anda.

___

Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] dan ikuti dia di Twitter.com/JimLitke.