‘T. Rex ‘dari laut disebut pembunuh teratas pertama

Fosil predator reptil raksasa berbentuk lumba-lumba yang baru ditemukan kini memberikan petunjuk tentang bagaimana dunia pulih dari kepunahan massal paling dahsyat dalam sejarah, kata para peneliti.

Monster laut prasejarah ini dapat memberikan informasi tentang bagaimana planet ini dapat mengatasi kepunahan massal yang disebabkan oleh manusia, tambah para ilmuwan.

Fosil menunjukkan bahwa predator laut raksasa itu memiliki panjang setidaknya 28 kaki. Karnivora ini ditemukan selama tiga minggu pada tahun 2008 dari tempat yang sekarang menjadi pegunungan di pusat Nevada, dan sekarang disimpan di Field Museum di Chicago.

Spesies baru ini, diberi nama resmi Saurophagis Thalattoarhon – yang berarti “penguasa laut pemakan kadal” – adalah anggota awal dari ichthyosaurusreptil laut berevolusi dari reptil darat seperti halnya paus modern dari mamalia darat. Ichthyosaurus menjelajahi lautan selama 160 juta tahun, dan tampaknya telah punah sekitar 90 juta tahun yang lalu, sekitar 25 juta tahun sebelum zaman dinosaurus berakhir.

(tanda kutip)

“Mereka adalah reptil laut yang paling mampu beradaptasi, mengambil bentuk seperti ikan dan melahirkan anak,” kata peneliti Martin Sander, ahli biologi evolusi di Universitas Bonn di Jerman.

Thalattoarhon memiliki tengkorak dan rahang yang besar, dipersenjatai dengan gigi besar dengan ujung tajam yang digunakan untuk mencengkeram dan memotong mangsa. Para peneliti mengatakan hal itu mungkin bisa memakan korban sebesar atau lebih besar. (Lihat Gambar Monster Laut Prasejarah)

“Ichthyosaurus karnivora baru kami adalah predator puncak, yang berarti ia memiliki peran yang sama dengan paus pembunuh di lautan dan Tiranosaurus atau kucing besar masa kini yang hidup di darat,” kata Sander. “Sampai saat ini, hewan ini merupakan predator pertama dalam barisan panjang predator. Para pemain telah berubah, tetapi permainannya tidak.”

Sebagian besar hewan tersebut diawetkan, termasuk tengkorak – kecuali bagian depan moncong – bagian sirip, dan tulang belakang lengkap hingga ujung ekor. Fosil itu diberi nama “Jim” setelah penemunya, Jim Holstein, dari Field Museum.

Karnivora yang baru ditemukan ini tampaknya hidup 244 juta tahun yang lalu, hanya 8 juta tahun sebelumnya kepunahan massal terbesar dalam sejarah bumi, terjadi kepunahan pada akhir periode Permian yang membunuh 80 hingga 96 persen seluruh spesies laut. Spesies yang relatif kecil merupakan spesies utama yang bertahan hidup.

“Jadi ‘Jim’ kami adalah yang pertama dari deretan nama keluarga yang panjang T.rexes laut, oleh karena itu kami memanggilnya Thalattoarhon‘penguasa laut’,” kata Sander.

Fakta bahwa predator raksasa yang mampu memangsa mangsa berukuran sama muncul segera setelah kepunahan massal di akhir Permian mengungkapkan bahwa ekosistem pulih dengan cepat setelah kepunahan.

“Predator teratas merupakan indikator yang sangat baik bahwa ekosistem sudah lengkap, karena jika tingkat tertinggi dalam jaring makanan ada, maka tingkat yang lebih rendah pasti juga ada di sana. Jika tidak, maka hal tersebut tidak akan berhasil,” kata Sander.

Ichthyosaurus melakukan diversifikasi dengan sangat cepat. “Kami berharap dengan mempelajari kelompok ini kita dapat lebih memahami proses evolusi dalam skala besar,” kata peneliti Lars Schmitz, ahli biologi evolusi di Claremont McKenna College, kepada LiveScience.

Temuan ini bisa memberi para ilmuwan gambaran tentang apa yang akan terjadi pada bumi di masa depan.

“Restorasi ekosistem telah menjadi topik penelitian besar selama beberapa waktu, sebagian karena kita sebagai manusia menyebabkan salah satu kepunahan terbesar saat ini,” kata Sander. “Jadi orang-orang sangat tertarik untuk mengetahui berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun kembali sesuatu setelah Anda menghancurkannya.”

Para ilmuwan, yang didukung oleh National Geographic Society, merinci temuan mereka secara online pada 7 Januari di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

Hak Cipta 2013 Ilmu HidupSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.