Tablet kuno yang dipamerkan di Yerusalem adalah bagian dari perdebatan mengenai penjarahan barang antik di Timur Tengah

YERUSALEM – Sepintas, tablet-tablet Babilonia kuno yang dipamerkan untuk pertama kalinya di sebuah museum di Yerusalem tidak lebih dari bongkahan tanah liat.

Namun harta karun berusia 2.500 tahun dari Irak modern telah menjadi bagian dari perdebatan arkeologis yang rumit mengenai bagaimana menangani sisa-sisa bersejarah yang diyakini telah digali dalam kabut perang oleh para penjarah barang antik di Timur Tengah.

Para ahli tulisan paku, salah satu aksara paling awal di dunia, mengatakan bahwa koleksi 110 tablet tanah liat seukuran kerupuk ini memberikan bukti tertulis paling awal tentang pengasingan orang-orang Yudea dalam Alkitab di tempat yang sekarang disebut Irak selatan, dan menawarkan wawasan baru mengenai periode pembentukan awal mula sejarah. Yudaisme.

Namun, tablet-tablet tersebut juga menceritakan kisah yang lebih kelam, dari era saat ini, menurut para ahli yang akrab dengan perdagangan barang antik – sebuah kisah tentang kekacauan di Irak dan Suriah yang menyebabkan penjarahan biadab terhadap warisan arkeologi yang kaya dan serbuan tablet-tablet berhuruf paku ke dalamnya. pasar barang antik internasional.

Museum-museum terkemuka di AS telah berjanji untuk tidak memamerkan artefak tidak sah yang muncul dalam beberapa dekade terakhir, sebagai bagian dari upaya selama satu dekade terakhir untuk mencegah perdagangan barang antik ilegal. Namun prasasti berhuruf paku telah muncul sebagai pengecualian, dengan beberapa orang berpendapat bahwa peninggalan ini akan hilang dari sejarah jika tidak sampai ke tangan para ilmuwan.

“Kami tidak tertarik pada apa pun yang diperoleh atau diselundupkan secara ilegal,” kata Amanda Weiss, direktur Bible Lands Museum Jerusalem, tempat tablet-tablet tersebut dipajang bulan ini.

“Tetapi peran museum adalah melindungi benda-benda ini,” tambahnya. “Untuk itulah kami berada di sini.”

Penjarahan barang antik di Timur Tengah yang dilanda perang telah menjadi perhatian utama komunitas arkeologi, bahkan beberapa arkeolog membandingkan citra satelit dari situs-situs di Irak dan Suriah dengan lanskap bulan, setelah para penjarah barang antik melewatinya.

Para arkeolog mengatakan para ekstremis ISIS dan militan dari kelompok lain membiayai kegiatan mereka sebagian melalui perdagangan ilegal barang-barang antik, dan pihak berwenang di seluruh dunia telah mengambil langkah-langkah untuk mencoba membendung aliran tersebut.

Hal yang pertama kali meningkatkan kesadaran akan masalah ini, kata para arkeolog, adalah membanjirnya artefak berbentuk paku di pasar barang antik di negara-negara Barat setelah Perang Teluk pertama pada tahun 1991.

Pada tahun-tahun berikutnya, para arkeolog memperkirakan ratusan ribu lempengan tanah liat kecil dengan tulisan paku sampai ke tangan para pedagang. Banyak di antaranya terdapat incrustation, yang menunjukkan bahwa benda-benda tersebut “baru diambil dari bumi”, kata Robert Englund dari Cuneiform Digital Library Initiative.

Seorang pakar sejarah Yahudi kuno Amerika yang akrab dengan tablet-tablet yang dipajang di Yerusalem mengatakan bahwa tablet-tablet tersebut dibeli di pasar barang antik London pada saat artefak-artefak berhuruf paku membanjiri pasar, sebuah indikasi kuat bahwa barang-barang tersebut dijarah. Dia berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas aktivitas yang berpotensi ilegal.

Kolektor Israel yang berbasis di London, David Sofer, yang meminjamkan koleksi tulisan paku itu ke Bible Lands Museum, membantah adanya pelanggaran. Dia mengatakan dia membeli tablet tersebut di Amerika Serikat pada tahun 1990an dari seseorang yang mendapatkannya di lelang umum pada tahun 1970an.

Sofer mengatakan beberapa tablet dari koleksinya dipajang di museum New York dan museum Los Angeles pada tahun 2013, dan impor serta ekspor tablet tersebut ke AS telah dilaporkan dengan benar kepada pihak berwenang AS. Dia tidak mau menyebutkan nama kedua museum tersebut, atau siapa yang menjualnya kepadanya.

“Barang-barang ini akan hilang dan tidak akan dikenali apa adanya” jika dia tidak membelinya, kata Sofer.

Walaupun tablet-tablet berhuruf paku sangat umum, hanya sedikit yang sama terkenalnya dengan tablet-tablet yang dipajang di Yerusalem.

Tablet tersebut mengisi kesenjangan 130 tahun dalam sejarah orang-orang Yahudi yang diasingkan ke Babilonia setelah penghancuran Yerusalem oleh Babilonia pada pertengahan abad ke-5 SM, kata Laurie Pearce, pakar tulisan paku di Universitas California, Berkeley.

Tablet paling awal, yang memiliki tanggal tertulis di atasnya, berasal dari 15 tahun setelah penghancuran Kuil Yahudi Pertama di Yerusalem, dan prasasti tersebut menunjukkan bahwa pengungsi Yudea diserap ke dalam masyarakat Babilonia lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya . , yang mempelajari koleksinya.

Tablet tersebut berisi dokumen administratif seperti perjanjian tanah, yang menunjukkan bahwa orang-orang Yudea “segera berintegrasi,” tambahnya.

Museum Yerusalem mengatakan tablet-tablet itu kemungkinan berasal dari Irak selatan saat ini, dan mengacu pada nama-nama umum Yudea, termasuk Netanyahu, nama keluarga Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.

Permasalahan artefak paku terus membingungkan komunitas arkeologi.

American Schools of Oriental Research, sebuah asosiasi penelitian akademis, melarang para sarjana menerbitkan artikel tentang artefak yang digali atau diekspor secara ilegal dari negara asal mereka setelah tahun 1970, ketika PBB mengadopsi kebijakannya yang menentang perdagangan barang antik.

Namun pada tahun 2004, asosiasi tersebut membuat pengecualian, mengizinkan publikasi tentang artefak berhuruf paku yang tidak memiliki catatan tentang bagaimana artefak tersebut digali – dengan syarat bahwa otoritas barang antik Irak memberikan izin dan artefak tersebut pada akhirnya dikembalikan ke Irak.

Pengecualian dibuat karena tulisan paku esoterik sangat berharga untuk studi sejarah, kata Eric Meyers dari asosiasi tersebut.

Kebijakan tersebut kini kembali menjadi bahan perdebatan di lapangan. Selama setahun terakhir, para pakar di asosiasi tersebut kembali memperdebatkan perubahan kebijakan tersebut, dengan sebagian besar ahli cenderung tidak menerbitkan artikel tentang artefak paku karena benda-benda tersebut terus memasuki pasar, kata Meyers.

“Ini adalah krisis di kawasan ini,” katanya.

__

Ikuti Daniel Estrin di www.twitter.com/danielestrin