Tabrakan feri di lepas pantai Hong Kong menewaskan sedikitnya 36 orang

HONGKONG – Sebuah perahu yang penuh dengan orang-orang yang bersuka ria pada liburan panjang akhir pekan bertabrakan dengan sebuah kapal feri dan tenggelam di lepas pantai Hong Kong, menewaskan sedikitnya 36 orang dan melukai puluhan lainnya dalam kecelakaan paling mematikan yang melanda wilayah Tiongkok selama bertahun-tahun.

Perahu itu mengangkut pekerja perusahaan utilitas dan keluarga mereka ke Pelabuhan Victoria yang terkenal untuk menyaksikan pertunjukan kembang api guna merayakan Hari Nasional dan Festival Pertengahan Musim Gugur Tiongkok. Kedua kapal itu bertabrakan di dekat Pulau Lamma di pantai barat daya Pulau Hong Kong pada Senin malam.

Pemerintah mengatakan 36 jenazah telah ditemukan pada Selasa pagi dan pencarian terhambat oleh rendahnya jarak pandang dan hambatan di kapal. Rincian mengenai korban tidak diberikan, meskipun media lokal RTHK melaporkan bahwa beberapa korban tewas adalah anak-anak.

Lebih dari 100 orang diselamatkan dan dikirim ke rumah sakit, dan sembilan orang mengalami luka serius atau kritis, kata pernyataan pemerintah. Setidaknya satu orang tampaknya hilang, menurut data pemerintah.

Kecelakaan berskala besar seperti ini jarang terjadi di Hong Kong, sebuah daerah kantong semi-otonom di sebelah daratan Tiongkok yang memiliki salah satu infrastruktur dan perekonomian paling maju di Asia dengan layanan publik kelas satu.

Tragedi ini juga merupakan ujian terbaru bagi pemerintahan baru pimpinan eksekutif Hong Kong Leung Chun-ying yang berbasis di Beijing, yang bergegas ke dermaga tempat pekerjaan penyelamatan dilakukan.

Pelantikan Leung pada bulan Juli disambut oleh protes, dan penolakan dari siswa dan orang tua mereka terhadap usulan pengajaran sejarah patriotik yang dipengaruhi Tiongkok memaksa pemerintahnya untuk membatalkan rencana tersebut bulan lalu.

“Semua pasukan darurat Hong Kong terfokus di sini,” kata Leung sebelumnya. “Pekerjaan penyelamatan jarak jauh dilakukan di laut, darat dan udara.” Leung mengatakan dia tidak mengetahui penyebab tabrakan tersebut, namun berjanji akan melakukan penyelidikan menyeluruh.

Setelah fajar, perahu itu setengah tenggelam dengan haluannya mengarah hampir tegak. Sebuah sampan diikat di sampingnya, tampaknya untuk menstabilkan perahu yang tenggelam dan mencegahnya terbalik lebih jauh.

Dinas pemadam kebakaran Hong Kong mengerahkan tujuh perahu, termasuk satu untuk mendukung operasi penyelaman, dan lebih dari 200 personel penyelamat, kata pemerintah. Empat perahu penyelamat dan satu tim penyelam juga diberangkatkan dari provinsi Guangdong di daratan Tiongkok tepat di seberang perbatasan, kantor berita resmi Xinhua melaporkan.

“Ada sebuah kapal yang mendekat dan jatuh,” kata Yuen Sui-see, direktur operasi di Power Assets Holdings Ltd., yang menggunakan kapal tersebut untuk membawa staf dalam perjalanan tersebut. “Setelah kecelakaan itu, perahu lainnya terus melaju, tidak berhenti.” Ia membantah kapal tersebut kelebihan muatan, dengan mengatakan kapal tersebut membawa 121 penumpang dan tiga awak, namun berkapasitas lebih dari 200 penumpang.

Laporan berita lokal menyebutkan kapal itu ditabrak oleh kapal feri yang dioperasikan oleh Perusahaan Feri Hong Kong dan Kowloon dengan layanan terjadwal rutin. RTHK mengatakan kapten kapal feri takut berhenti jika kapal itu tenggelam dan kembali dengan selamat ke pelabuhan. TV lokal kemudian menayangkan gambar kapal feri tersebut, dengan haluannya terkunyah dan beberapa bagiannya hilang.

Korban selamat mengatakan perahu itu mulai tenggelam dengan cepat setelah tabrakan. Seorang wanita mengatakan kepada televisi lokal bahwa dia menelan banyak air saat berenang kembali ke pantai. Seorang pria lain mengatakan dia tidak tahu di mana anak-anaknya berada. Tak satu pun dari mereka menyebutkan nama mereka.

Lamma adalah pulau terbesar ketiga di Hong Kong dan dekat dengan salah satu jalur pelayaran tersibuk di kota pesisir Tiongkok tersebut. Pulau ini adalah rumah bagi sekitar 6.000 orang, termasuk banyak pekerja ekspatriat bekas jajahan Inggris.