Tahun Pesan | Berita Rubah

Sudah menjadi tradisi Kongres bagi partai yang berkuasa untuk mengakhiri tahun ini dengan penuh kejutan. Mereka ingin mengakhiri tahun ini dengan tanda seru legislatif dan meminta Washington menyampaikan daftar pencapaiannya.

RUU “tanda seru” yang diajukan DPR tahun ini adalah rencana lapangan kerja senilai $154 miliar yang dirancang untuk menopang perekonomian yang melemah melalui program infrastruktur. Pada hari Rabu, Partai Demokrat bertujuan untuk merayakan pencapaian mereka dengan konferensi pers besar-besaran akhir tahun di Rayburn Chamber, tidak jauh dari lantai DPR. Meskipun tidak ada pemberitahuan resmi kepada wartawan bahwa Partai Demokrat akan mengadakan konferensi pers, para ajudannya mengatur ulang Ruang Rayburn untuk media pada sore hari. Perabotan biasa disingkirkan. Seseorang melaju ke sebuah katedral. Deretan kursi telah disiapkan. Dan tali beludru berjajar di sekeliling ruangan. Mirip dengan tim bisbol yang menutupi clubhouse dengan plastik untuk mengantisipasi memenangkan pertandingan keenam Seri Dunia dan para pemain menyemprotkan sampanye ke seluruh ruangan. Namun jika hilang, plastik tersebut akan terkoyak secara diam-diam dan cepat.

Pada Rabu sore, muncul pertanyaan apakah Partai Demokrat akan bertemu dengan media. Pertama, begitu DPR ditunda, Ketua DPR Nancy Pelosi (D-CA) dan lainnya bersedia naik pesawat untuk mengantar mereka ke konferensi perubahan iklim di Kopenhagen.

Namun ada masalah lain dalam konferensi pers tersebut: RUU ketenagakerjaan mungkin tidak disahkan.

Mayoritas yang cerdas tahu cara memanfaatkan suara yang tipis. Hal itulah yang terjadi dua kali dalam beberapa jam pada hari Rabu.

DPR telah merana dalam kegelapan selama beberapa minggu terakhir. Sorotan terfokus di Rotunda pada debat mengenai layanan kesehatan di Senat. Namun dua kemenangan tipis yang tidak terlalu diperhatikan bagi kepemimpinan Partai Demokrat di DPR pada hari Rabu bisa menjadi pertanda apa yang akan terjadi di DPR tahun depan.

Mereka tidak rutin hadir di DPR. Namun ada baiknya petinggi DPR dari Partai Demokrat melakukannya dua kali pada hari Rabu. Jika tidak, Pelosi mungkin akan membutuhkan perjalanan pesawat yang sangat panjang ke Denmark.

DPR memulai dua pemungutan suara “Panggilan DPR” yang jarang terjadi pada hari Rabu. Semua anggota diminta turun ke lantai hanya untuk mengumumkan kehadirannya. Partai Demokrat menyebabkan pemanggilan daftar tersebut karena dua alasan. Yang pertama adalah memastikan mereka tahu siapa yang ada di sana dan siapa yang tidak. Yang kedua adalah mengulur waktu untuk membujuk anggota parlemen yang ragu-ragu untuk memberikan suara ya pada dua rancangan undang-undang utama. Yang pertama adalah tugas sulit untuk menaikkan batas utang hampir $300 miliar. Yang kedua adalah meloloskan paket pekerjaan menjelang hari raya.

Pekan lalu, Partai Demokrat mencoba melunakkan dampak politik dari kenaikan plafon utang. Tidak ada yang mau mengotorisasi lebih banyak utang. Namun mereka juga tidak mau menjelaskan kepada warga lanjut usia mengapa cek Jaminan Sosial mereka tidak sampai melalui pos. Jadi Pemimpin Mayoritas DPR Steny Hoyer (D-MD) menyusun rencana untuk melampirkan kenaikan plafon utang ke rancangan undang-undang yang harus disetujui untuk mendanai militer. Dan dalam upayanya untuk merayu Partai Demokrat yang sadar akan fiskal, Hoyer memperkenalkan ketentuan yang mengharuskan DPR membayar program-program yang dibelanjakannya.

Ide Hoyer menjadi bumerang. Senat tidak mau menyetujuinya. Oleh karena itu, Partai Demokrat harus menurunkan besaran kenaikan batas utang. Namun yang lebih penting, kepemimpinan Partai Demokrat terpaksa menjalankan pemungutan suara ini berdasarkan kemampuannya sendiri. Sekarang RUU tersebut akan menjadi RUU yang berdiri sendiri. Anggota parlemen tidak bisa begitu saja mengaitkannya dengan kebijakan pertahanan utama dan mengabaikan hal lain sambil meloloskan RUU tersebut atas nama pendanaan pasukan.

Pemungutan suara batas utang sangat sulit. Untuk sebagian besar suara, isu tersebut kalah. Waktu di DPR hampir habis karena legislasi kalah 203 berbanding 208.

Namun, mayoritas yang cerdas selalu menyimpan sisa suara di kantong mereka. Dengan kata lain, selalu ada legislator yang awalnya setuju untuk memilih tidak. Namun para pemimpin tahu bahwa mereka dapat membatalkan keputusan dan meminta para anggota parlemen untuk mengubah suara mereka jika diperlukan untuk memadamkan api.

Partai Demokrat melakukan hal itu. Dan pemungutan suara batas utang melewati 218 berbanding 214.

Namun Partai Demokrat berkeringat. Ubah dua suara dari ya menjadi tidak dan hasilnya adalah 216-216. Secara aturan, jumlah suara yang sama akan kalah di DPR.

Mengundang pemungutan suara di DPR beberapa menit sebelumnya membuahkan hasil bagi Partai Demokrat.

“Batas utang tidak pernah merupakan pemungutan suara rutin,” kata Anggota Mayoritas DPR Jim Clyburn (D-SC).

Namun batas utang hanyalah pertanda masa depan.

Lonceng pemungutan suara kembali berbunyi pada hari Rabu pukul 17:53. Lonceng tersebut menandakan apa yang diharapkan para anggota parlemen sebagai rangkaian pemungutan suara terakhir untuk tahun ini. Pemungutan suara pertama merupakan seruan lain dari DPR, diikuti dengan bagian terakhir mengenai paket pekerjaan. Pelosi, Hoyer dan Clyburn berencana untuk mengikatkan diri pada paket pencapaian legislatif tahun 2009 mereka: rancangan undang-undang stimulus yang banyak dikritik, kebijakan iklim yang kontroversial, dan reformasi layanan kesehatan. Dan haluannya adalah tagihan kerja. Tepat sebelum Natal.

“Kami berharap keluarga-keluarga di Amerika akan mengetahui selama musim liburan ini bahwa kami serius dalam mengatasi masalah mereka,” kata Clyburn awal pekan ini.

Panggilan pemungutan suara DPR dijadwalkan hanya selama 15 menit. Namun sebagian besar pemungutan suara berdurasi 15 menit membutuhkan 20 atau 25 menit. Pemungutan suara ini memakan waktu 52 menit.

Seorang pengamat yang tidak terlatih mungkin menduga bahwa perpanjangan waktu pemungutan suara tersebut ada hubungannya dengan tidak berfungsinya “papan skor” yang mencantumkan nama-nama anggota legislatif dan cara mereka memilih. Semua lampu di sebelah nama berawalan “L” gelap, antara Rep. Doug Lamborn (R-CO) oleh Rep. Ben Ray Lujan (DNM). Ini mungkin waktu Natal. Namun masalah “tidak” bukanlah penyebab terjadinya pemungutan suara yang memakan waktu lama.

Para pemimpin menunda pemungutan suara untuk memastikan mereka tahu posisi masing-masing dalam RUU pekerjaan. Dan mereka harus mengulur waktu untuk meyakinkan anggota parlemen yang enggan untuk memilih dengan suara mayoritas. Bagaikan seorang guru sekolah dasar yang mengadakan karyawisata, Pelosi memegang kertas di tangannya dan menyapu ruangan saat pemungutan suara hadir.

RUU ketenagakerjaan muncul berikutnya. Di sebagian besar seri House Vote, absensi pertama dijadwalkan selama 15 menit. Pemungutan suara berturut-turut hanya diberikan waktu lima menit. Namun Partai Demokrat masih memiliki beberapa umpan yang harus dilakukan. Jadi mereka menjadikan pemungutan suara kedua dalam rangkaian tersebut sebagai pemungutan suara yang berdurasi 15 menit, bukan latihan yang berdurasi lima menit.

Kepemimpinan Partai Demokrat mengambil posisi pertempurannya. Pelosi berkeliaran di lapangan. Jim Clyburn dan tim asisten berkumpul mengelilingi meja. Pemimpin Mayoritas DPR Steny Hoyer berperan sebagai utusan Partai Demokrat “Anjing Biru” yang moderat di bagian belakang majelis.

Dan seperti pemungutan suara beberapa jam sebelumnya mengenai plafon utang, RUU ini juga gagal. Pada satu titik jam menunjukkan angka nol dan skor gagal 208-212.

Para pembantu pemimpin Partai Demokrat yang gugup dengan tergesa-gesa memeriksa secarik kertas di depan mereka dan mencoret pekerjaan mereka di papan penghitungan di belakang podium. Jam disetel ke nol. Kemudian beberapa anggota Partai Demokrat mengubah suara mereka untuk meloloskan RUU Ketenagakerjaan dengan perbandingan 217-212. Peralihan tiga suara akan menggagalkan undang-undang ini.

“Yang ini sedikit mengejutkan saya,” Jim Clyburn mengakui beberapa menit setelah pemungutan suara.

Sumber-sumber senior di DPR mengindikasikan bahwa Partai Demokrat pernah kekurangan lebih dari 20 suara. Clyburn ragu untuk melanjutkan pemungutan suara. Namun Pelosi mengayunkan cambuknya untuk mengerahkan pasukan.

“Saya memandangnya dengan keraguan di wajah dan mata saya. Dan dia memberi saya tatapan tajam yang mengatakan, ‘Mari kita lakukan pemungutan suara,'” kata Clyburn. “Dia adalah sesuatu yang lain. Yang terbaik yang saya tahu.”

Clyburn mengatakan sulit untuk menentukan anggota parlemen karena ada “arus silang” mengenai undang-undang tersebut. Beberapa anggota parlemen menentang besarnya RUU tersebut. Beberapa orang keberatan memberikan uang kepada negara bagian. Pihak lain menentang pemberian dana sebesar $75 miliar yang belum terpakai untuk dana talangan Wall Street pada musim gugur lalu dan lebih memilih dana tersebut digunakan untuk pengurangan utang.

Salah satu staf senior Partai Demokrat berpendapat bahwa jika DPR berhasil mengalahkan paket lapangan kerja yang sarat infrastruktur, penulis utama akan menyebut RUU tersebut sebagai “jembatan yang terlalu jauh.”

Namun rencana tersebut merupakan jembatan yang terlalu jauh bagi 38 anggota DPR dari Partai Demokrat yang memilih tidak. Sebagian besar pendukung Partai Demokrat adalah Blue Dogs yang moderat dan sadar fiskal. Yang lainnya adalah mahasiswa baru dari daerah pemilihan yang akan menghadapi pertarungan sulit untuk dipilih kembali tahun depan.

Reputasi. Gerry Connolly (D-VA) adalah ketua kelas mahasiswa baru. Pada tahun 2008, Connolly memenangkan distrik Partai Republik yang panjang di pinggiran kota Washington, DC. Meski begitu, distrik ini memiliki kecenderungan yang jelas terhadap Partai Demokrat. Connolly memenangkan 55 persen suara. Namun sebagai mahasiswa baru yang mewakili sebuah distrik yang berubah dari merah menjadi biru, Connolly tidak menghadapi tantangan yang sama seperti mahasiswa baru dari Partai Demokrat lainnya yang memenangkan distrik yang telah lama berada di tangan Partai Republik. Ini termasuk anggota seperti Rep. Frank Kratovil (D-MD), yang menang dengan selisih tujuh persepuluh satu persen. Atau Rep. Walt Minnick (D-ID), yang menang dengan selisih lebih dari satu persen suara. Atau bahkan Rep. Glenn Nye (D-VA) yang unggul sekitar lima poin. Namun, Connolly, Kratovil, Minnick dan Nye semuanya adalah anggota Partai Demokrat yang menentang partainya dan memberikan suara menentang rencana lapangan kerja.

Connolly prihatin dengan “disiplin fiskal” dan keinginannya untuk menggunakan sebagian dana talangan keuangan untuk mengurangi defisit. Namun Connolly juga berpendapat bahwa seluruh paket pekerjaan merupakan masa libur bagi para pemimpin Partai Demokrat. Dia menyebut RUU itu “Desa Potemkin” karena “tidak akan pernah disetujui oleh Senat.”

Desa Potemkin atau tidak, Demokrat meloloskan dua RUU mereka. Dan tak lama setelah pemungutan suara terakhir, tim yang terdiri dari asisten junior dan pekerja magang membawa serangkaian bendera dari kantor Ketua ke ruang Rayburn untuk digunakan sebagai latar belakang. Tanda paling pasti bahwa Partai Demokrat akan mengadakan konferensi pers.

Selama sesi dengan wartawan, Luke Russert dari MSNBC bertanya kepada Pelosi mengapa jumlah persetujuan kongres sangat rendah meskipun ada banyak pencapaian yang dia tandai selama konferensi pers.

“Ini adalah tahun dimana kita menyelesaikan pekerjaan,” kata Pelosi pada tahun 2009. “Kemudian tibalah tahun pesan itu.”

Pemimpin Minoritas DPR John Boehner (R-OH) memanfaatkan pernyataan pembicara Kamis pagi. Dia menuduh Pelosi melakukan “mode kampanye”. Boehner juga menyebutkan “jumlah senjata yang harus dipatahkan oleh pembicara” untuk meloloskan kenaikan batas utang dan paket pekerjaan.

Selain itu, Boehner menyayangkan daftar RUU yang diumumkan Pelosi malam sebelumnya.

“Saya harap dia berhasil memasarkan semua sampah yang mereka lewati tahun ini,” kata Boehner.

Belum ada kepastian bagaimana para pemilih akan menerima capaian legislatif DPR tahun ini. DPR mengalami kesulitan dalam pemungutan suara mengenai layanan kesehatan, paket iklim, batas utang dan RUU ketenagakerjaan. Semuanya adalah pengintip. Namun senam yang dilakukan Pelosi and Co. harus tampil di dua akun terakhir tahun ini, mungkin menandakan hal-hal buruk untuk tahun 2010. Bagi mereka, Pelosi benar. 2010 adalah tahun pesan tersebut. Pesan kepada konstituennya bahwa mereka menentang pembelanjaan dan defisit yang besar. Pesan peringatan mengenai undang-undang layanan kesehatan dan perubahan iklim. Dan bagi sebagian anggota Partai Demokrat, pemungutan suara tidak hanya menempatkan real estate antara mereka dan Ketua DPR yang tidak memiliki kinerja yang baik di distrik pedesaan Midwestern atau selatan mereka.

Pemungutan suara yang ketat pada hari Rabu dapat berarti bahwa Partai Demokrat di DPR menghabiskan sebagian besar modal politik mereka. Kelompok moderat dan baru yang memperjuangkan kursi mereka adalah kelompok yang mendukung hal ini. Dan jika mereka tidak memberikan suara, para anggota tersebut dapat memulai tahun pesan beberapa minggu lebih awal.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memperoleh Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk pelaporannya di Capitol Hill.

– Lobi Pembicara mengacu pada koridor panjang yang dihias yang membentang di belakang panggung di Ruang DPR. Para legislator, ajudan, dan jurnalis sering berkumpul di sana saat pemungutan suara.