Tahun terburuk dalam beberapa dekade bagi gajah yang terancam punah

JOHANNESBURG, Afrika Selatan – Penyitaan besar-besaran gading gajah menjadikan tahun ini rekor terburuk sejak penjualan gading gajah dilarang pada tahun 1989. Perkiraan terbaru menunjukkan sebanyak 3.000 gajah telah dibunuh oleh pemburu liar, kata para ahli pada hari Kamis.

“Tahun 2011 benar-benar merupakan tahun yang buruk bagi gajah,” kata Tom Milliken, pakar gajah dan badak dari jaringan pemantauan perdagangan satwa liar TRAFFIC.

Dalam satu kasus awal bulan ini, pihak berwenang Malaysia menyita ratusan gading gajah Afrika senilai $1,3 juta yang telah dikirim ke Kamboja. Gadingnya disembunyikan di dalam wadah berisi kerajinan tangan Kenya.

“Dalam 23 tahun pengumpulan data mengenai penyitaan gading… ini adalah tahun terburuk yang pernah ada dalam penyitaan gading dalam jumlah besar,” kata Milliken.

Sebagian besar kasus melibatkan penyelundupan gading dari Afrika ke Asia, dimana meningkatnya kekayaan telah memicu keinginan akan hiasan gading dan cula badak yang digunakan dalam pengobatan tradisional, meskipun para ilmuwan telah membuktikan bahwa gading tersebut tidak memiliki nilai pengobatan.

TRAFFIC mengatakan sindikat kejahatan Asia semakin terlibat dalam perburuan dan perdagangan gading ilegal di Afrika, sebuah tren yang sejalan dengan meningkatnya investasi Asia di benua tersebut.

“Meningkatnya perdagangan gading dan pembunuhan gajah dan badak didorong oleh sindikat Asia yang kini tertanam kuat di masyarakat Afrika,” kata Milliken dalam wawancara telepon dari markasnya di Zimbabwe. “Ada lebih banyak orang Asia dibandingkan sebelumnya dalam sejarah benua ini, dan ini adalah salah satu dampaknya.”

Sebagian dari gading yang disita berasal dari gading tua yang sudah dibunuh bertahun-tahun yang lalu.

Namun Dana Internasional untuk Kesejahteraan Hewan mengatakan perkiraan terbaru menunjukkan lebih dari 3.000 gajah telah dibunuh untuk diambil gadingnya dalam satu tahun terakhir saja.

“Laporan dari Afrika Tengah sangat mengkhawatirkan dan menunjukkan bahwa jika tingkat perburuan liar terus berlanjut, beberapa negara, seperti Chad, mungkin akan kehilangan populasi gajahnya dalam waktu dekat,” kata Jason Bell, direktur program gajah untuk dana tersebut. berbasis di Pelabuhan Yarmouth, Massachusetts

Dia mengatakan perburuan liar juga telah mencapai “tingkat yang mengkhawatirkan” di Kongo, Kenya bagian utara, Tanzania bagian selatan, dan Mozambik bagian utara.

Milliken berpendapat para penjahat mungkin lebih unggul dalam perang untuk menyelamatkan hewan langka dan terancam punah.

“Karena sebagian besar penyitaan gading dalam skala besar tidak menghasilkan penangkapan apa pun, saya khawatir para penjahatlah yang akan menang,” kata Milliken.

Semua data statistik belum tersedia, dan tidak ada seorang pun yang dapat mengatakan berapa banyak gading gajah yang berhasil lolos tanpa terdeteksi, namun TRAFFIC mengatakan jelas bahwa tahun ini telah terjadi “peningkatan dramatis” dalam jumlah penyitaan skala besar – yaitu lebih dari 1.760 pon. . dalam berat.

Setidaknya ada 13 pemogokan besar tahun ini, dibandingkan dengan enam pemogokan pada tahun 2010 dengan total berat hanya di bawah 2.200 pon.

Di Selous Game Reserve Tanzania saja, sekitar 50 gajah dibunuh dan diambil gadingnya setiap bulan, menurut Badan Investigasi Lingkungan yang berbasis di Washington.

Dengan pengiriman sebesar itu, para penjahat mengirimkannya melalui laut, bukan melalui udara, dan memalsukan dokumen dengan bantuan pejabat korup, kata para pengawas.

Sebagai tanda korupsi lainnya, Milliken mengatakan beberapa gading yang disita diidentifikasi berasal dari stok milik negara – yang terdiri dari gading yang disita dan gading gajah yang mati.

Badak juga menderita: Tercatat 443 badak dibunuh di Afrika Selatan tahun ini, menurut National Geographic News Watch. Jumlah ini melampaui jumlah tahun lalu yang berjumlah 333 badak mati meskipun pemerintah mengerahkan tentara untuk melindungi hewan langka tersebut di Taman Nasional Kruger pada tahun ini.

National Geographic melaporkan minggu ini bahwa 244 badak yang dibunuh tahun ini diburu di Kruger, dan angka ini diperkirakan akan meningkat sebelum akhir bulan ini.

Afrika Selatan adalah rumah bagi 90 persen badak yang tersisa di benua ini, dan Kruger memiliki lebih dari 10.000 badak putih dan sekitar 500 badak hitam.

Populasi gajah Afrika diperkirakan antara 5 juta dan 10 juta sebelum pemburu kulit putih datang ke benua tersebut melalui kolonisasi Eropa. Perburuan besar-besaran untuk perdagangan gading pada tahun 1980an mengurangi separuh jumlah gajah Afrika yang tersisa menjadi sekitar 600.000 ekor.

Setelah larangan perdagangan gading pada tahun 1989 dan upaya internasional untuk melindungi hewan, kawanan gajah berkembang pesat di Afrika Timur dan Selatan sebelum ancaman baru datang dari Asia.

Sebuah laporan dari Taman Nasional Amboseli di Kenya menyoroti bahayanya. Hampir tidak ada perburuan liar di taman yang terletak di bawah bayang-bayang Gunung Kilimanjaro itu selama 30 tahun hingga sebuah perusahaan Tiongkok mendapatkan kontrak untuk membangun jalan raya di dekatnya dua tahun lalu. Amboseli telah kehilangan setidaknya empat “gading besarnya”.